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小哥哥只要勤加练习,那妖婆就不足道也。”
柳青青听得一呆,这话从老哥哥口中说出来,自然可信,她真想不到小哥哥会有这么大的能耐,眨动双目,望着丁少秋问道:“小哥哥,老哥哥说的是真的吗?”
丁少秋点点头道:“老哥哥说的并没错,只不知我是不是能办得到?”
柳青青忽然又担心起来,柳眉微蹙,问道:“小哥哥,你用什么去对付她的阴极掌呢?”
“剑法。”丁少秋道:“乙老道长传给我九招剑法,只是直到现在,对第九招剑法,我还是似会非会,参不透其中奥妙……”
“船到桥头自然直,只要把内功练好,就什么都没问题了。”老哥哥举起酒缸咕咕的喝了几口,用衣袖抹了下嘴角,指着地上的烧鸡、烧鹅说道:“快坐下来,你们尝尝,烧得着实不错。”一面把酒缸朝丁少秋面前推去,说道:“你也喝一口。”
丁少秋在他身旁坐下,笑道:“老哥哥,你忘了只带来两缸酒,我喝一口,你就会少喝一口,给我喝岂不白白浪费了?”
“哦,嗬、嗬,小兄弟,你不提醒我,差点忘了。”老哥哥慌忙把酒收了回去,说道:“你们吃烧鸡好了。”
柳青青傍着小哥哥身边坐下,丁少秋撕了一支翅膀朝她递去。柳青青接了过去,柔情如水的偏头娇声道:“谢谢你。”
老哥哥忽然攒了下眉,又摇摇头,心想:“这个也是我小妹子,那个也是我小妹子,这教我做老哥哥的怎么办?”想到这里,不觉嘻的笑道:“船到桥前自然直,做老哥哥何用这般操心?”又举起酒缸咕咕的喝了下去。
柳青青问道:“老哥哥,你说什么呢?”
“哈哈。”老哥哥放下酒缸,大笑一声道:“不管什么事儿,反正船到桥前自然直。”
丁少秋撕了一条腿,慢慢啃着,老哥哥更忙,一面喝酒,一面撕着烧鹅,一块又一块的往嘴里送,大家都没有说话。柳青青站起身,从怀中取出手绢,揩着手指,说道:“我该练剑了。”自顾自在天井中练起剑来。
老哥哥喝了口酒,说道:“小兄弟,你也该把乙道长传你的剑法多加勤练,对付老妖婆,全看你的了。”
丁少秋道:“老哥哥……”
老哥哥没待他说下去,就截着道:“乙道长和老哥哥都不便出手,你必须在这几个月之中,把剑练好,别人都帮不了你的,好了,老哥哥要去睡了。”他包好烧鸡、抱着酒缸,歪歪倒倒的朝屋中走去。
柳青青一直不肯休息,差不多练到半夜光景,自己认为满意为止,才喜孜孜的收剑,说道:“小哥哥,让你一直陪着我练剑,真不好意思,你累不累?”
丁少秋道:“还好。”说着两手一下握住她一双柔滑的玉手。
柳青青被他双手一拉,身不由己的倒入丁少秋怀中,像依人小鸟,柔若绵羊。她那玲珑娇躯,柔若无骨,这一紧贴着丁少秋胸膛,一阵阵令人欲醉的甜香,直沁肺腑。丁少秋意乱情迷,再也把握不住,猛地低下头去,在她樱唇上亲了一下。
柳青青一张粉脸,羞得通红,忽然挣脱丁少秋怀抱,背着身子,娇急的道:“小哥哥……你……”
丁少秋走近她身边,慢慢伸出两手,搬着她肩头,结结巴巴的道:“妹子,你不要生我的气,我……我太唐突了……”
柳青青随着他双手搬动,慢慢转过身子,低垂着羞红的粉颈,一个身子,仿佛还在轻微颤抖。她方才一时又羞又怕,才挣脱身子,这时瞧着他一脸惶急,心中又有点不忍。其实小哥哥生得如此温柔多情,她心里早就千肯万肯,只是有些害羞。她红晕的梨涡,渐渐露出浅笑,白了他一眼,低声说道:“谁生你的气来?”
丁少秋才定下的心,又扑扑地猛跳起来,嗫嚅的道:“妹子……”他呼息急促,俊脸浮起桃花,双臂一张,紧紧把她搂住。
柳青青仰起红得像苹果似的蛋脸,张着一双清澈大眼,娇喘吁吁,喊出:“小哥哥……”“啧”,她薄薄的樱唇,被两片滚烫的东西堵住了。她感觉到这是一种从未有过的异样感觉,令人满意,也令人窒息,她缓缓闭上眼皮。
“嗯……”良久之后柳青青把一颗头,埋在他怀里,再也抬不起来,丁少秋在替她整理着秀发。又过了很久,两条人影才缓缓分开,柳青青道:“那你快去睡吧,时间已经不早了,我该走了,明天见。”
丁少秋道:“那好,明天见。”
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第二天,丁少秋刚起床,柳青青就找来了,她昨晚咬紧牙关非把那一招剑法练熟不可,今天就缠着小哥哥教她以指代剑,练这招剑法,练会了,又缠小哥哥再教她旁的。丁少秋简直拿她没有办法,只好又教她“避剑身法”。
一天时光就这样消磨过去,第二天傍晚时分,老哥哥和丁少秋先动身。柳青青嚷着要跟去,还是艾大娘劝下来的,她说:“青儿,孙老人家和丁少侠为了明了柯大成有些什么阴谋,才要早去,咱们两个晚去的主要目的,是替你爹报仇,去早了,被人发现,反而增加麻烦,还是天黑再去的好。”
艾氏酒店,自从艾大娘母女离去之后,只有第一天没有营业。过路的酒客眼看店内无人照顾,就自己动手,搬出一缸酒来,打开封口,自倒自饮,虽然没有下酒菜,喝上几碗,也可以解渴和消除疲劳。有人这样做了,后来的人自然群相效尤,这一天喝酒算是全免费了。但既有这片酒店基业,又无主人,自然很快就会有人接手。
因此无主酒店,也只此一天,第二天就有一老一少两人在酒店里出现,忙着招呼客人。这两人,老的一个狭长脸上满是皱纹,人倒挺和气,逢人都堆着笑脸,打拱作揖,听那小的管他叫张老爹。小的不过十五六岁,是个小厮模样,张老爹却叫他石头。
从这称呼,他们当然不是父子,亦非祖孙。张老爹很可能就是附近村子里的人,现成有一片无主的酒店,可以走马上任就当老板,不捡白不捡,于是把石头招来当伙计。张老爹虽然捡了个便宜,但他却也着实有一手,卤出来的卤味,色香味无一不佳,还炒得几个好菜。因此墙上新贴了几张红纸,写着几个热炒的名称,却是下酒菜,价钱更是十分便宜。
换了老板,果然有些新气象。到这里来的酒客,都是贩夫走卒之类,赶路赶累了,到这里歇歇脚,喝上一壶,藉以消除疲劳,很少有达官贵人光临,但今天情形有些不同,中午时分,就有两个腰挂钢刀的彪形大汉大模大样的走进棚下。
石头赶忙迎了上去,陪着笑道:“两位客官……”
他底下的话还没出口。右首一个汉子右手一格,把他推了开去,大声吃喝道:“这里的掌柜是谁?”
张老爹正在厨下忙着,闻声慌忙赶了出来,连连躬身道:“小老儿姓张……”
右首汉子喝道:“你是这里的掌柜?”
张老爹捡来的老板刚做了一天,今天是第二天,不知出了什么事?瞪大双眼,望着两人,连应了两声“是”。右首一个托着下巴,大声道:“那就好,告诉你,从现在起,一直到晚上,你这片酒店,咱们包了,所有酒客,吃完就走,后来的人就不用再卖,下午未时起,所有闲杂人等,一概不得再在这里停留,你听清楚了没有?”
张老爹脸上流露出胆小怕事模样,连声应着“是”,口中迟疑的道:“只是……只是……”
右首汉子道:“不用说了,你有多少损失,咱们自会补偿你的。”
右首汉子续道:“还有,这批酒客走后,你把这里打扫干净,多准备些皮蛋豆腐、鸭翅膀和盐水花生,不可忘了。”张老爹又唯唯应“是”。
那两个汉子话声一落,就找了个芦棚入口处的一张桌子,大马金刀的坐了下来。张老爹不敢待慢,慌忙沏了一壶茶送上,一面陪着笑伺候道:“二位大爷可要来壶上好的花雕?”
右首汉子道:“不用,哦,掌柜的,你去给咱们下两碗面,切一盘卤菜送来就好。”张老爹应着“是”,退入厨下下面去了。
棚下差不多有六七成座头的酒客,全都听见了,大家全是长年在外边跑的,这一情形看在眼里,还有谁不明白?这两个汉子虽然身上穿着的只是蓝布大褂,但从他们说话的语气和神态看来,八成是吃公事饭的,由此可见今天傍晚,说不定有什么达官贵人路过此地,要在这里歇脚。
他们两个是奉命来“清道”的,不然不会说什么从未时起,闲杂人等不得再在这里停留的话了。他们坐在芦棚人口处,就是阻止再有酒客进来,换句话说,这里的酒客,从此时起,已是只许出,不许人了。出门人都是祈求一路平安,最好别惹上麻烦,于是所有酒客人同此心,再也无心喝酒,不约而同的匆匆吃罢,会帐离去,不过盏茶工夫酒客们已走得一个不剩。
剩下来的只有踞坐在芦棚人口处一张桌上的两个汉子,正在低头吃着面条,遇有客人上门,不用他们开口,张老爹早就迎着打拱作揖,说出今天已经有客人包了,不再做生意,务请客官多多原谅,把客人一一回了。傍晚时分,艾氏酒店果然来了几个江湖上大大有名的人物。
那是丐帮长老柯大成、柯大发兄弟,和副长老刘源长陪同三女一男走了进来。女的四十出头,生得柳眉凤目,顾盼生姿,纵是已入中年,依然风姿绰约,她身后紧随一名十三四岁的青衣小鬟,手捧长剑,亦步亦趋。她,就是花字门总监易天心,江湖上颇负盛名的红粉佳人,据说她还是小姑独处。
这也难怪,二十年前,不知有多少世家子弟,各大门派的年轻一辈,为她倾倒、风靡,但她一来眼界过高,二来是吃了二十多年冷猪头肉的孔老夫子害了她。子曰:无友不如己者。她要嫁一个武功精通,拳剑比得过她,人品英俊潇洒,配得上她的少年郎君,天下那里去挑?就这样磋砣下来,直到如今,她纵有嫁人之心,条件依然不肯降低,对象就难求了。
另外两个女的一身青绸衣裤,年约二十四五,腰佩双股长剑,一样绰约多姿,她们是花字门的左卫鱼巧仙,右卫白灵仙二位姑娘。走在易天心身后,两位左右卫前面的是一个肉团似的老头,生得又矮又胖,秃顶圆脸,留一把山羊胡子,逢人嘻嘴作笑,他就是花字门的第二副总监矮财神拜天赐。
柯大成走近艾氏酒店芦棚,立即脚下一停,略抬右手,说道:“易总监、拜老哥请。”
易天心含笑道:“贵帮和敝门都是自家人,柯长老不要客气才好。”她说的是一口扬州话,扬州话男人说来并不好听,但从这位易大姑娘的口中说出来,却又脆又软,煞是好听。
柯大成呵呵一笑道:“易总监虽然说得不错,但四位远道而来,总是贵宾,远来是客,兄弟怎好走在前面?”
易天心是个爽朗的人,闻言嫣然笑道:“拜兄,柯长老这样说了,我们远来是客,只好走在前面了。”说完,果然举步走在前面。
矮财神拜天赐回头朝左右双卫笑道:“你们跟本座来吧。”和她们一起跟着总监走入。
芦棚下早巳打扫干净,也搬开了几张桌子,地方就显得宽敞多了。柯大成、柯大发、刘源长陪她们,在中间一席坐了下来,接着是花字门八名女弟子,一式青布衫,腰插双剑,婀娜刚健的少女,坐到了右首一张桌上。石头不待吩咐,在两张桌上,端上茶水。
柯大成端起茶盏,抬头道:“易总监、拜老哥、二位姑娘,请用茶。”
“多谢。”易天心也端起茶盏,喝了一口,随即问道:“李帮主和敝门主不知何时可到?”
柯大成含笑道:“快了,敝帮主一行,日落之前即可赶到。”
不多一会,天色渐渐昏暗下来,丐帮弟子不待吩咐,在芦栅四周,悬起八盏气死风灯,连垂柳夹道的一段小径上,也每隔一丈,都点起一对风灯,从大路折入小径,一路都照得如同白昼一般。这时但听一阵杂沓的蹄声,从远处传来。
柯大成慌忙站了起来,说道:“帮主到了。”一面朝柯大发道:“二弟在这里陪四位聊聊,我出去迎接帮主。”
柯大发忙道:“大哥只管去好了。”柯大成也不多说,率领刘源长匆匆走出芦棚,朝小径迎了出去,还未走到一半,就看到六匹健马走在前面,后面还有二十余骑,随后跟着簇拥而来。
当前一匹马上坐着一个紫苍髯的老者,目光炯炯,不怒而威,正是当今天下第一大帮丐帮帮主李铁崖。第二骑上,是李帮主的独生女儿平日惯作男装打扮的李玉虹,也就是化名李飞虹,当上了花字门门主。她今天也不例外,依然一袭青衫,看去真像一个翩翩公子。
他们父女两人马后,则是传功长老向风亭、执法长老古如松,和四大护法长老向继善、王有福、姜长贵,再往后则是由三位副长老率同的二十名丐帮弟子。柯大成急忙趋前几步,拱手道:“属下柯大成、刘源长恭迎帮主。”
李铁崖洪笑一声道:“柯长老不可多礼,你这是干什么,还要老远的迎出来?”随着话声,跨下马来。他这一下马,后面的人也纷纷下马。
柯大成忙道:“帮主请上马。”
李铁崖含笑道:“这里景色不错,老夫骑了一天马,下来松松筋骨也好,你只管走在前面领路。”
柯大成应了声“是”,侧身陪同帮主朝垂柳夹道,风灯照耀的一条小路上走去。一面说道:“启禀帮主,今天下午,花字门易总监和拜副总监连袂进来,说有要事找大小姐……”
李玉虹(从此不再称李飞虹)急忙问道:“柯大叔,他们找我有什么事?”
柯大成道:“他们没有说,大叔就不好多问。”
李玉虹道:“他们走了吗?”
柯大成笑道:“没有,他们就在艾氏酒店等着你呢。”接着笑道:“大小姐你真行,出去走一趟,就当上了花字门的门主,这个门派,在大江南北的势力可着实不小呢。”
李玉虹道:“我回来还被爹训斥了一顿,说我任性胡闹。”
柯大成陪笑道:“花字门虽非名门正派,在江湖上也算得是门规极严的门派,帮主怎么会责怪大小姐?”
李铁崖笑道:“老夫是说她遇事任性,不足以担当大任。”
柯大成道:“虎父虎女,不然大小姐怎么当得上花字门主?”
李铁崖哼了一声,沉吟道:“虹儿,花字门的易天心亲自赶来找你,可见不是小事,为父看,很可能和咱们赶去江南,不谋而合。”
李玉虹矍然道:“爹的意思是花字门也受到天南庄的威胁了?”
李铁崖掀髯笑道:“花字门在江南颇有势力,天南庄要以江南为根据,岂肯放过,不是拉拢收为已有,便成敌对之势,势必在消除之列。”
李玉虹道:“他们敢动花字门?”
李铁崖笑道:“他们连武功、白鹤、黄山世家都敢动,何在乎多一个花字门?”
他们边走边说,片刻工夫,小路尽头,就是艾氏酒店的芦棚了,这时柯大发陪同易天心、拜天赐、左右二卫,以及花字门八名弟子,均已列队站在棚外。看到李铁崖,李玉虹父女走近,丐帮弟子高声道:“参见帮主。”
易天心等人也立即躬下身去,说道:“属下易天心率同拜天赐、鱼巧仙、白灵仙等人参见门主。”
李丑虹迅快走近易天心身边,说道:“大家不用多礼。”一面低声说道:“易大姐,来,我给大家引见。”接着一指李铁崖道:“这是家父。”一面朝李铁崖道:“爹,这是花字门总监易天心大姐、这是副监拜天赐、这是左卫鱼巧仙、这是右卫白灵仙。”
易天心等人慌忙朝李铁崖抱拳行礼道:“久仰李帮主威名,今天得能拜识威仪,不胜荣幸之至。”
李铁崖一一答礼,洪笑道:“小女年幼识浅,蒙贵门老门主不弃,收列门墙,出躇重任,实在愧不敢当,今后还要诸位多加指点。”
易天心连说“不敢。”接着由李铁崖替易天心等人引见了丐帮六位长老,双方各自说了些“久仰”的话,才相继进入芦棚,分别落坐,几名丐帮弟兄给大家分别端上茶来。
柯大成道:“听说帮主要去江南?”
李铁崖端起茶盅喝了一口,点头道:“不错,老夫接到白鹤观主松阳子、武功门邵南山、少林派仲子和、六合门李瘦石和黄山万天声等各位道兄的联名函,邀约北方各门派之士,联合对付天南庄,伸张武林正义,据说连平日很少过问江湖上事情的少林寺也已答应派人参加了,咱们丐帮自是不能不去。”
柯大成道:“属下……”
李铁崖不待他说下去,就截着笑道:“你和古长老留守总舵,不用去了。”
柯大成应道:“属下遵命。”
李玉虹等爹说完,也就向易天心问道:“你和二位副总监找到这里来,一定有很重要的事了?”
易天心欠了下身道:“是的,十天前,天南庄派古灵子前来,属下回他门主不在,有什么事和属下说也是一样。”
李玉虹哼道:“又是这老贼,他是不是要本门加入天南庄?”
易天心道:“是的,他说大江南北各大门派,差不多已全数加盟天南庄,希望本门也能和天南庄合作……”
李玉虹怒声道:“他们作梦。”接着哦了一声问道:“总监怎么回答他的?”
易天心道:“属下告诉他门主不在,这是一件大事,属下也作不了主。古灵子冷笑道:“那么就请易总监转告贵门主,识时务者为俊杰,贵门务必在一个月内加盟,过了一个月,就是表示是敌非友,兄弟良言尽此……””
李玉虹问道:“易总监和二位副总监的意思呢?”
易天心道:“此事体大,自然要由门主定夺,只是天南庄有姬七姑撑腰,此人是昔年白莲教教魁徐鸿儒的女弟子,武功高不可测……”
李玉虹问道:“总监去过护花门?”
易天心道:“是的,因门主不在,属下和拜副总监才赶到这里来的。”
李玉虹又道:“你可曾见过丁大哥吗?”
易天心道:“丁少侠已经不在护花门,属下没有见到他。”
李玉虹问道:“护花门有何动静没有?”
易天心道:“门主是说护花门对天南庄的动静了?”
李玉虹道:“是呀,姬七姑亲自到过护花门,无功而退,护花门已和他们对上了,不会毫无动静。”
易天心道:“属下只见到他们姓仲的总管,因为门主不在,不好深谈,就更不好问他们的行动了。”
李玉虹道:“护花门一定会和江南各门派一致行动的,你们来得正好,咱们就和丐帮一路,一起到黄山去。”说话之时,石头和两名丐帮弟兄已在五张板桌上(丐帮三桌,花字门两桌)放好杯筷,分别送上一壶浸在井水中的花雕,和一盘卤菜、一盘凉拌。
李铁崖站起身举杯笑道:“花字门的朋友和本帮弟兄,大家不拘形迹,痛痛快快的喝上几杯。”说罢,一饮而干,大家也跟着站起,干了一杯。
小哥哥只要勤加练习,那妖婆就不足道也。”
柳青青听得一呆,这话从老哥哥口中说出来,自然可信,她真想不到小哥哥会有这么大的能耐,眨动双目,望着丁少秋问道:“小哥哥,老哥哥说的是真的吗?”
丁少秋点点头道:“老哥哥说的并没错,只不知我是不是能办得到?”
柳青青忽然又担心起来,柳眉微蹙,问道:“小哥哥,你用什么去对付她的阴极掌呢?”
“剑法。”丁少秋道:“乙老道长传给我九招剑法,只是直到现在,对第九招剑法,我还是似会非会,参不透其中奥妙……”
“船到桥头自然直,只要把内功练好,就什么都没问题了。”老哥哥举起酒缸咕咕的喝了几口,用衣袖抹了下嘴角,指着地上的烧鸡、烧鹅说道:“快坐下来,你们尝尝,烧得着实不错。”一面把酒缸朝丁少秋面前推去,说道:“你也喝一口。”
丁少秋在他身旁坐下,笑道:“老哥哥,你忘了只带来两缸酒,我喝一口,你就会少喝一口,给我喝岂不白白浪费了?”
“哦,嗬、嗬,小兄弟,你不提醒我,差点忘了。”老哥哥慌忙把酒收了回去,说道:“你们吃烧鸡好了。”
柳青青傍着小哥哥身边坐下,丁少秋撕了一支翅膀朝她递去。柳青青接了过去,柔情如水的偏头娇声道:“谢谢你。”
老哥哥忽然攒了下眉,又摇摇头,心想:“这个也是我小妹子,那个也是我小妹子,这教我做老哥哥的怎么办?”想到这里,不觉嘻的笑道:“船到桥前自然直,做老哥哥何用这般操心?”又举起酒缸咕咕的喝了下去。
柳青青问道:“老哥哥,你说什么呢?”
“哈哈。”老哥哥放下酒缸,大笑一声道:“不管什么事儿,反正船到桥前自然直。”
丁少秋撕了一条腿,慢慢啃着,老哥哥更忙,一面喝酒,一面撕着烧鹅,一块又一块的往嘴里送,大家都没有说话。柳青青站起身,从怀中取出手绢,揩着手指,说道:“我该练剑了。”自顾自在天井中练起剑来。
老哥哥喝了口酒,说道:“小兄弟,你也该把乙道长传你的剑法多加勤练,对付老妖婆,全看你的了。”
丁少秋道:“老哥哥……”
老哥哥没待他说下去,就截着道:“乙道长和老哥哥都不便出手,你必须在这几个月之中,把剑练好,别人都帮不了你的,好了,老哥哥要去睡了。”他包好烧鸡、抱着酒缸,歪歪倒倒的朝屋中走去。
柳青青一直不肯休息,差不多练到半夜光景,自己认为满意为止,才喜孜孜的收剑,说道:“小哥哥,让你一直陪着我练剑,真不好意思,你累不累?”
丁少秋道:“还好。”说着两手一下握住她一双柔滑的玉手。
柳青青被他双手一拉,身不由己的倒入丁少秋怀中,像依人小鸟,柔若绵羊。她那玲珑娇躯,柔若无骨,这一紧贴着丁少秋胸膛,一阵阵令人欲醉的甜香,直沁肺腑。丁少秋意乱情迷,再也把握不住,猛地低下头去,在她樱唇上亲了一下。
柳青青一张粉脸,羞得通红,忽然挣脱丁少秋怀抱,背着身子,娇急的道:“小哥哥……你……”
丁少秋走近她身边,慢慢伸出两手,搬着她肩头,结结巴巴的道:“妹子,你不要生我的气,我……我太唐突了……”
柳青青随着他双手搬动,慢慢转过身子,低垂着羞红的粉颈,一个身子,仿佛还在轻微颤抖。她方才一时又羞又怕,才挣脱身子,这时瞧着他一脸惶急,心中又有点不忍。其实小哥哥生得如此温柔多情,她心里早就千肯万肯,只是有些害羞。她红晕的梨涡,渐渐露出浅笑,白了他一眼,低声说道:“谁生你的气来?”
丁少秋才定下的心,又扑扑地猛跳起来,嗫嚅的道:“妹子……”他呼息急促,俊脸浮起桃花,双臂一张,紧紧把她搂住。
柳青青仰起红得像苹果似的蛋脸,张着一双清澈大眼,娇喘吁吁,喊出:“小哥哥……”“啧”,她薄薄的樱唇,被两片滚烫的东西堵住了。她感觉到这是一种从未有过的异样感觉,令人满意,也令人窒息,她缓缓闭上眼皮。
“嗯……”良久之后柳青青把一颗头,埋在他怀里,再也抬不起来,丁少秋在替她整理着秀发。又过了很久,两条人影才缓缓分开,柳青青道:“那你快去睡吧,时间已经不早了,我该走了,明天见。”
丁少秋道:“那好,明天见。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
第二天,丁少秋刚起床,柳青青就找来了,她昨晚咬紧牙关非把那一招剑法练熟不可,今天就缠着小哥哥教她以指代剑,练这招剑法,练会了,又缠小哥哥再教她旁的。丁少秋简直拿她没有办法,只好又教她“避剑身法”。
一天时光就这样消磨过去,第二天傍晚时分,老哥哥和丁少秋先动身。柳青青嚷着要跟去,还是艾大娘劝下来的,她说:“青儿,孙老人家和丁少侠为了明了柯大成有些什么阴谋,才要早去,咱们两个晚去的主要目的,是替你爹报仇,去早了,被人发现,反而增加麻烦,还是天黑再去的好。”
艾氏酒店,自从艾大娘母女离去之后,只有第一天没有营业。过路的酒客眼看店内无人照顾,就自己动手,搬出一缸酒来,打开封口,自倒自饮,虽然没有下酒菜,喝上几碗,也可以解渴和消除疲劳。有人这样做了,后来的人自然群相效尤,这一天喝酒算是全免费了。但既有这片酒店基业,又无主人,自然很快就会有人接手。
因此无主酒店,也只此一天,第二天就有一老一少两人在酒店里出现,忙着招呼客人。这两人,老的一个狭长脸上满是皱纹,人倒挺和气,逢人都堆着笑脸,打拱作揖,听那小的管他叫张老爹。小的不过十五六岁,是个小厮模样,张老爹却叫他石头。
从这称呼,他们当然不是父子,亦非祖孙。张老爹很可能就是附近村子里的人,现成有一片无主的酒店,可以走马上任就当老板,不捡白不捡,于是把石头招来当伙计。张老爹虽然捡了个便宜,但他却也着实有一手,卤出来的卤味,色香味无一不佳,还炒得几个好菜。因此墙上新贴了几张红纸,写着几个热炒的名称,却是下酒菜,价钱更是十分便宜。
换了老板,果然有些新气象。到这里来的酒客,都是贩夫走卒之类,赶路赶累了,到这里歇歇脚,喝上一壶,藉以消除疲劳,很少有达官贵人光临,但今天情形有些不同,中午时分,就有两个腰挂钢刀的彪形大汉大模大样的走进棚下。
石头赶忙迎了上去,陪着笑道:“两位客官……”
他底下的话还没出口。右首一个汉子右手一格,把他推了开去,大声吃喝道:“这里的掌柜是谁?”
张老爹正在厨下忙着,闻声慌忙赶了出来,连连躬身道:“小老儿姓张……”
右首汉子喝道:“你是这里的掌柜?”
张老爹捡来的老板刚做了一天,今天是第二天,不知出了什么事?瞪大双眼,望着两人,连应了两声“是”。右首一个托着下巴,大声道:“那就好,告诉你,从现在起,一直到晚上,你这片酒店,咱们包了,所有酒客,吃完就走,后来的人就不用再卖,下午未时起,所有闲杂人等,一概不得再在这里停留,你听清楚了没有?”
张老爹脸上流露出胆小怕事模样,连声应着“是”,口中迟疑的道:“只是……只是……”
右首汉子道:“不用说了,你有多少损失,咱们自会补偿你的。”
右首汉子续道:“还有,这批酒客走后,你把这里打扫干净,多准备些皮蛋豆腐、鸭翅膀和盐水花生,不可忘了。”张老爹又唯唯应“是”。
那两个汉子话声一落,就找了个芦棚入口处的一张桌子,大马金刀的坐了下来。张老爹不敢待慢,慌忙沏了一壶茶送上,一面陪着笑伺候道:“二位大爷可要来壶上好的花雕?”
右首汉子道:“不用,哦,掌柜的,你去给咱们下两碗面,切一盘卤菜送来就好。”张老爹应着“是”,退入厨下下面去了。
棚下差不多有六七成座头的酒客,全都听见了,大家全是长年在外边跑的,这一情形看在眼里,还有谁不明白?这两个汉子虽然身上穿着的只是蓝布大褂,但从他们说话的语气和神态看来,八成是吃公事饭的,由此可见今天傍晚,说不定有什么达官贵人路过此地,要在这里歇脚。
他们两个是奉命来“清道”的,不然不会说什么从未时起,闲杂人等不得再在这里停留的话了。他们坐在芦棚人口处,就是阻止再有酒客进来,换句话说,这里的酒客,从此时起,已是只许出,不许人了。出门人都是祈求一路平安,最好别惹上麻烦,于是所有酒客人同此心,再也无心喝酒,不约而同的匆匆吃罢,会帐离去,不过盏茶工夫酒客们已走得一个不剩。
剩下来的只有踞坐在芦棚人口处一张桌上的两个汉子,正在低头吃着面条,遇有客人上门,不用他们开口,张老爹早就迎着打拱作揖,说出今天已经有客人包了,不再做生意,务请客官多多原谅,把客人一一回了。傍晚时分,艾氏酒店果然来了几个江湖上大大有名的人物。
那是丐帮长老柯大成、柯大发兄弟,和副长老刘源长陪同三女一男走了进来。女的四十出头,生得柳眉凤目,顾盼生姿,纵是已入中年,依然风姿绰约,她身后紧随一名十三四岁的青衣小鬟,手捧长剑,亦步亦趋。她,就是花字门总监易天心,江湖上颇负盛名的红粉佳人,据说她还是小姑独处。
这也难怪,二十年前,不知有多少世家子弟,各大门派的年轻一辈,为她倾倒、风靡,但她一来眼界过高,二来是吃了二十多年冷猪头肉的孔老夫子害了她。子曰:无友不如己者。她要嫁一个武功精通,拳剑比得过她,人品英俊潇洒,配得上她的少年郎君,天下那里去挑?就这样磋砣下来,直到如今,她纵有嫁人之心,条件依然不肯降低,对象就难求了。
另外两个女的一身青绸衣裤,年约二十四五,腰佩双股长剑,一样绰约多姿,她们是花字门的左卫鱼巧仙,右卫白灵仙二位姑娘。走在易天心身后,两位左右卫前面的是一个肉团似的老头,生得又矮又胖,秃顶圆脸,留一把山羊胡子,逢人嘻嘴作笑,他就是花字门的第二副总监矮财神拜天赐。
柯大成走近艾氏酒店芦棚,立即脚下一停,略抬右手,说道:“易总监、拜老哥请。”
易天心含笑道:“贵帮和敝门都是自家人,柯长老不要客气才好。”她说的是一口扬州话,扬州话男人说来并不好听,但从这位易大姑娘的口中说出来,却又脆又软,煞是好听。
柯大成呵呵一笑道:“易总监虽然说得不错,但四位远道而来,总是贵宾,远来是客,兄弟怎好走在前面?”
易天心是个爽朗的人,闻言嫣然笑道:“拜兄,柯长老这样说了,我们远来是客,只好走在前面了。”说完,果然举步走在前面。
矮财神拜天赐回头朝左右双卫笑道:“你们跟本座来吧。”和她们一起跟着总监走入。
芦棚下早巳打扫干净,也搬开了几张桌子,地方就显得宽敞多了。柯大成、柯大发、刘源长陪她们,在中间一席坐了下来,接着是花字门八名女弟子,一式青布衫,腰插双剑,婀娜刚健的少女,坐到了右首一张桌上。石头不待吩咐,在两张桌上,端上茶水。
柯大成端起茶盏,抬头道:“易总监、拜老哥、二位姑娘,请用茶。”
“多谢。”易天心也端起茶盏,喝了一口,随即问道:“李帮主和敝门主不知何时可到?”
柯大成含笑道:“快了,敝帮主一行,日落之前即可赶到。”
不多一会,天色渐渐昏暗下来,丐帮弟子不待吩咐,在芦栅四周,悬起八盏气死风灯,连垂柳夹道的一段小径上,也每隔一丈,都点起一对风灯,从大路折入小径,一路都照得如同白昼一般。这时但听一阵杂沓的蹄声,从远处传来。
柯大成慌忙站了起来,说道:“帮主到了。”一面朝柯大发道:“二弟在这里陪四位聊聊,我出去迎接帮主。”
柯大发忙道:“大哥只管去好了。”柯大成也不多说,率领刘源长匆匆走出芦棚,朝小径迎了出去,还未走到一半,就看到六匹健马走在前面,后面还有二十余骑,随后跟着簇拥而来。
当前一匹马上坐着一个紫苍髯的老者,目光炯炯,不怒而威,正是当今天下第一大帮丐帮帮主李铁崖。第二骑上,是李帮主的独生女儿平日惯作男装打扮的李玉虹,也就是化名李飞虹,当上了花字门门主。她今天也不例外,依然一袭青衫,看去真像一个翩翩公子。
他们父女两人马后,则是传功长老向风亭、执法长老古如松,和四大护法长老向继善、王有福、姜长贵,再往后则是由三位副长老率同的二十名丐帮弟子。柯大成急忙趋前几步,拱手道:“属下柯大成、刘源长恭迎帮主。”
李铁崖洪笑一声道:“柯长老不可多礼,你这是干什么,还要老远的迎出来?”随着话声,跨下马来。他这一下马,后面的人也纷纷下马。
柯大成忙道:“帮主请上马。”
李铁崖含笑道:“这里景色不错,老夫骑了一天马,下来松松筋骨也好,你只管走在前面领路。”
柯大成应了声“是”,侧身陪同帮主朝垂柳夹道,风灯照耀的一条小路上走去。一面说道:“启禀帮主,今天下午,花字门易总监和拜副总监连袂进来,说有要事找大小姐……”
李玉虹(从此不再称李飞虹)急忙问道:“柯大叔,他们找我有什么事?”
柯大成道:“他们没有说,大叔就不好多问。”
李玉虹道:“他们走了吗?”
柯大成笑道:“没有,他们就在艾氏酒店等着你呢。”接着笑道:“大小姐你真行,出去走一趟,就当上了花字门的门主,这个门派,在大江南北的势力可着实不小呢。”
李玉虹道:“我回来还被爹训斥了一顿,说我任性胡闹。”
柯大成陪笑道:“花字门虽非名门正派,在江湖上也算得是门规极严的门派,帮主怎么会责怪大小姐?”
李铁崖笑道:“老夫是说她遇事任性,不足以担当大任。”
柯大成道:“虎父虎女,不然大小姐怎么当得上花字门主?”
李铁崖哼了一声,沉吟道:“虹儿,花字门的易天心亲自赶来找你,可见不是小事,为父看,很可能和咱们赶去江南,不谋而合。”
李玉虹矍然道:“爹的意思是花字门也受到天南庄的威胁了?”
李铁崖掀髯笑道:“花字门在江南颇有势力,天南庄要以江南为根据,岂肯放过,不是拉拢收为已有,便成敌对之势,势必在消除之列。”
李玉虹道:“他们敢动花字门?”
李铁崖笑道:“他们连武功、白鹤、黄山世家都敢动,何在乎多一个花字门?”
他们边走边说,片刻工夫,小路尽头,就是艾氏酒店的芦棚了,这时柯大发陪同易天心、拜天赐、左右二卫,以及花字门八名弟子,均已列队站在棚外。看到李铁崖,李玉虹父女走近,丐帮弟子高声道:“参见帮主。”
易天心等人也立即躬下身去,说道:“属下易天心率同拜天赐、鱼巧仙、白灵仙等人参见门主。”
李丑虹迅快走近易天心身边,说道:“大家不用多礼。”一面低声说道:“易大姐,来,我给大家引见。”接着一指李铁崖道:“这是家父。”一面朝李铁崖道:“爹,这是花字门总监易天心大姐、这是副监拜天赐、这是左卫鱼巧仙、这是右卫白灵仙。”
易天心等人慌忙朝李铁崖抱拳行礼道:“久仰李帮主威名,今天得能拜识威仪,不胜荣幸之至。”
李铁崖一一答礼,洪笑道:“小女年幼识浅,蒙贵门老门主不弃,收列门墙,出躇重任,实在愧不敢当,今后还要诸位多加指点。”
易天心连说“不敢。”接着由李铁崖替易天心等人引见了丐帮六位长老,双方各自说了些“久仰”的话,才相继进入芦棚,分别落坐,几名丐帮弟兄给大家分别端上茶来。
柯大成道:“听说帮主要去江南?”
李铁崖端起茶盅喝了一口,点头道:“不错,老夫接到白鹤观主松阳子、武功门邵南山、少林派仲子和、六合门李瘦石和黄山万天声等各位道兄的联名函,邀约北方各门派之士,联合对付天南庄,伸张武林正义,据说连平日很少过问江湖上事情的少林寺也已答应派人参加了,咱们丐帮自是不能不去。”
柯大成道:“属下……”
李铁崖不待他说下去,就截着笑道:“你和古长老留守总舵,不用去了。”
柯大成应道:“属下遵命。”
李玉虹等爹说完,也就向易天心问道:“你和二位副总监找到这里来,一定有很重要的事了?”
易天心欠了下身道:“是的,十天前,天南庄派古灵子前来,属下回他门主不在,有什么事和属下说也是一样。”
李玉虹哼道:“又是这老贼,他是不是要本门加入天南庄?”
易天心道:“是的,他说大江南北各大门派,差不多已全数加盟天南庄,希望本门也能和天南庄合作……”
李玉虹怒声道:“他们作梦。”接着哦了一声问道:“总监怎么回答他的?”
易天心道:“属下告诉他门主不在,这是一件大事,属下也作不了主。古灵子冷笑道:“那么就请易总监转告贵门主,识时务者为俊杰,贵门务必在一个月内加盟,过了一个月,就是表示是敌非友,兄弟良言尽此……””
李玉虹问道:“易总监和二位副总监的意思呢?”
易天心道:“此事体大,自然要由门主定夺,只是天南庄有姬七姑撑腰,此人是昔年白莲教教魁徐鸿儒的女弟子,武功高不可测……”
李玉虹问道:“总监去过护花门?”
易天心道:“是的,因门主不在,属下和拜副总监才赶到这里来的。”
李玉虹又道:“你可曾见过丁大哥吗?”
易天心道:“丁少侠已经不在护花门,属下没有见到他。”
李玉虹问道:“护花门有何动静没有?”
易天心道:“门主是说护花门对天南庄的动静了?”
李玉虹道:“是呀,姬七姑亲自到过护花门,无功而退,护花门已和他们对上了,不会毫无动静。”
易天心道:“属下只见到他们姓仲的总管,因为门主不在,不好深谈,就更不好问他们的行动了。”
李玉虹道:“护花门一定会和江南各门派一致行动的,你们来得正好,咱们就和丐帮一路,一起到黄山去。”说话之时,石头和两名丐帮弟兄已在五张板桌上(丐帮三桌,花字门两桌)放好杯筷,分别送上一壶浸在井水中的花雕,和一盘卤菜、一盘凉拌。
李铁崖站起身举杯笑道:“花字门的朋友和本帮弟兄,大家不拘形迹,痛痛快快的喝上几杯。”说罢,一饮而干,大家也跟着站起,干了一杯。