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，雷瑟克注意到左近有一样异物，似乎是个巨大的十字，因为背光而乌漆抹黑。几乎在同时，吉西安和诺因也发现了这个东西。
“那是什么？”
“不知道，好像是坟墓。”吉西安走近观察，雷瑟克紧跟其后，也疑惑地打量面前的异物。由于角度改变的关系，三人看清了这是个用两根圆木搭起来的十字架。
“城里怎么会有坟墓，而且下面根本没有土堆。”雷瑟克看看木桩根部。吉西安抚摸下巴：“大概是宗教祭祀用的东西吧，或者是火刑架。”
“火刑架，对了。”诺因恍然大悟。两人立刻转头看着他：“你知道这是什么？”
“嗯，是火刑架没错，处死南城满愿师用的火刑架。”
吉西安和雷瑟克错愕地瞪着他，一脸不敢置信。这几天他们都被一大堆事务忙得分身乏术；而且为了避闲，卡萨兰和梅迪的士兵是分开扎营，所以两人完全不知道最近发生在梅迪军里的事。虽然那天吉西安亲眼看见轩风被南城的士兵们踢打，但他万万没料到梅迪军竟仇视她到意图烧死她的地步！
“怎么回事！为什么要烧死满愿师？”两人异口同声。
“还不是因为梅莲可那个笨女人！”诺因啐舌，“她太小看贝姆特，自以为灰水河那仗稳赢，就要那个叫柳轩风的满愿师在开战前说笃定胜利，大家不要害怕之类，结果打输了，活着的梅迪士兵自然把气出在她这个倒霉的传声筒身上！”
吉西安一时说不出话来。雷瑟克喃喃道：“那…那她不就是无辜的吗？”
“无辜有什么用，她是弱者，就注定被牺牲。”诺因淡然挥手。雷瑟克皱眉道：“梅莲可城主能够允许这种事吗？”
“不想允许也得允许。如果她承认那篇动员是她讲的，就等于坦白之前她都是在利用满愿师欺骗民众，这个罪名可比打败仗严重多了，弄得不好，全民造反都有可能，所以现在除了把罪名全推给满愿师，别无他法。”
“可是，让满愿师承担败战的责任，也等于昭告她不像预言所说，拥有救世的权能，一样证明梅莲可城主是打着救世主的旗子蒙骗民众。”
“不一样，你以为为什么要竖起这根十字架？你忘了火刑专门用在什么场合？”诺因冷冷地道，清朗的声音回荡在暗夜里，充满让人悚然的寒意。雷瑟克一时想不起来，吉西安低声道：“……恶魔。”
“不错，就是恶魔。”诺因扬起愉快的笑声，拍拍竖立的木桩，“是我想的主意。以假冒神使的恶魔名义处死柳轩风，就不用担心会引起北东两城的反弹了，也可以顺利平息士兵的愤怒。当然我已经发信给罗兰-福斯和米利亚坦，叫他们看紧自己的满愿师，别让她们在大庭广众说些不该说的话。那两个是聪明人，知道接受我的忠告才是最明智的决定。”
“……”两人凝视他，不语，眼神很是怪异。
诺因抿唇，感到有些受伤，低吼道：“干什么这样看我！就算我不这么做，那个满愿师一样要被处刑，只不过从烧死换成绞死罢了！加上东城和北城联手组织大军，将‘诽谤’他们神使的南城夷为平地！你们认为这样比较好，是不是！！”
“殿下……”吉西安和雷瑟克这才发觉自己刚才的行为深深刺伤了对方，正不知说什么好，诺因后退半步，仰视十字架，自嘲一笑：“哼，也许最适合这个刑具的，是我才对！”
“殿下！”
置之不理两个心腹的呼唤，黑发青年调头离去。
******
与此同时，也有一个人透过二楼的窗户，俯视立在镇子中央的十字架。凄冷的惨白色月光勾勒出她窈窕的身段，只是站姿略显僵硬。在她身后，还有十一个身影，也是女性，年纪都在四十朝上，清一色穿着宽大的祭司袍。
清脆的脚步声就像踏在众人心口般响起，令她们颤了颤。高阶祭司们一致转过头，看向大门。而靠窗那人直到步声停止，才缓缓转身面对来人。
“梅莲可城主，各位高阶祭司，打扰将死之人的睡眠，实在不是件礼貌的行为。”
柳轩风身穿真丝睡裙，一手插腰站在玄关，苍白的脸上了无睡意，只有掩饰不住的敌意和厌烦。毕竟，她只是个十七岁的少女，对即将到来的死亡不可能不害怕，更何况等待她的还是最可怕、最痛苦的火刑，如何能不惧，不怨？
尽管已经做好心理准备，但听见轩风饱含讽刺的开场白，众人还是脸色一变。苦涩地牵了牵嘴角，梅莲可强打精神，以平静的语调道：“轩风，接下来的事，我只说一遍，你冷静听好。明天，你不会死，我会派人代你受刑，待会儿你马上回房换件衣服，和梅琳大祭司一起乘马车去空浮舟站，搭明晨第一班船回上界。”
“……你是什么意思？”轩风一时反应不过来，迷惑地盯着她。梅莲可忍不住别开眼，续道：“回去后，你直接住进北塔，从今以后…那里就是你的家。”
“意思是，要把我囚禁一辈子？”
轩风眼里刚刚浮现的光芒迅速黯淡下来，环视沉默的众人，她心里涌起前所未有的怒火，烧尽她所有的理智。
“如果是这样，你们就干脆把我烧死吧！”
“轩风！”
看着少女调头冲出门外，梅莲可颓然坐下，一手盖住脸。高阶祭司们面面相觑，好半晌，梅琳才战战兢兢地开口：“怎么办，大人？”
“由得她去吧。”仿佛过了一世纪，南城城主才轻声回应，语气无比苦涩，“既然她自己也不愿意，那再好不过，省得要人代替她了。”
“可是……”几名祭司不忍，欲待劝说。梅莲可抬起头，冷冷地道：“我意已决，退下。”众人不敢再说，垂头丧气地离开了房间。梅莲可没有目送她们，待门关上后，她俯下身，两手用力捂住脸部，许久，低沉的呢喃从指缝里流泄出来，渗入清冷的空气。
“风之精灵王希鲁芙，梅迪的守护神蕾亚啊，我愿一生背负这个罪，以我的一切为代价，只求你……不要将惩罚降临在我的子民身上，不要用我今日对待那个女孩的方式……惩罚我。”
在这再度沉寂下来的房间里，天地间仿佛只剩下她一人，无边的静谧和黑暗紧紧包裹住她。生平头一次，梅莲可感觉自己是如此孤独脆弱，在这一刻，她强烈希望有一双强力的臂膀撑起一切，给予她面对自身罪孽的力量。
******
轩风蜷缩在被窝里抽泣，死死抱着枕头，想从中汲取勇气。被窝很冷，真正令她颤抖的却是浸透骨髓的恐惧。虽然早就有了觉悟，但真正面对死亡时，再坚强的意志也冰消瓦解，只剩下满腔的害怕和无措。
随着时间的流逝，轩风把身子蜷得更小，脑中一片空白，什么也想不起来，什么也无法思考，唯一的念头是时间就此停止，黎明永远不要来！
突然，一只手按上被子，拍了两拍。轩风一震，第一个反应是夜晚已经过去，拉她受刑的人来了，顿觉一桶冰水兜头浇下，整个身体像冻住般动弹不得。那人见她没动静，又推了推，吐出轩风十分熟悉的声音：“轩风小姐。”
“伊……！”轩风忙拉下被子，刚喊出一个字，就被捂住嘴。伊莉娜比了个噤声的手势，指了指门口。轩风会意，点了点头。伊莉娜这才放下手，温柔地凝视她：“没事了，轩风小姐。”
柔和的嗓音缓缓沁入轩风的胸膛，化作最温暖的春水，融化了寒冰。她一把抱住侍女，眼泪夺眶而出，打湿了才干的苍白脸颊。
“我好怕，伊莉娜！我好怕好怕，她们要烧死我！把我关在这个房间，不让我见任何人，我都快发疯了！我好怕天亮，我不想死，我想活下去啊——”
“没关系，轩风小姐，一切都过去了。”伊莉娜轻轻拍抚她的背脊，“伊莉娜会帮助你，别哭了。”
也许是她的安慰起了作用，也或许是倾诉发泄了少许恐惧，过了一会儿，轩风的啜泣渐渐细微，身子也不再抖得那么厉害。她定了定神，擦干眼泪，抬起头，露出不好意思的笑容：“对不起，让你看到这么难看的一面，明明前几天还说有觉悟的。”伊莉娜摇了摇头：“没什么难看的，怕死是人的天性，轩风小姐已算得坚强，换作其他人早就发疯了。”
对方异于往常的成熟口吻让轩风感到诧异，接着发现一件更不对劲的事：“对了，伊莉娜，你是怎么……”为了防止她逃走，这两天梅莲可将与她关系亲密的人一律调走，派谴自己的亲卫队日夜看守她。刚刚从梅莲可那儿回来时，轩风就看见起码二十个孔武有力的士兵站在门口，更别提建筑外头像铁桶似的人群了，到底伊莉娜是怎么穿过这重重阻碍摸进她房里的？
小侍女微微一笑，笑容和平时截然不同，精明狡黠，还带着恶作剧的俏皮。
“没什么，小小的隐形术罢了（注：隐形术是光系高级法术）。听着，轩风小姐，我是来救你的，而且绝对有能力把你救出去，只是现在还不是时候，不得不委屈你再待段时间。”
“你……”轩风只觉脑子一团混乱，怔怔瞪视眼前陌生的贴身侍女。伊莉娜拉过她的手，放了颗绿色的小珠子：“这是[避火珠]，明天你把它含在嘴里，火就伤不了你，剩下的事你不用担心，我会办妥的。那么，我走了，明天见。”语毕，她跳下床，踏着轻快的步子往窗台走去。
“等一下！”轩风喊住她，满脸惊诧不安，“伊莉娜，你到底是谁？”
伊莉娜两手扶着窗框，转过身，笑容真诚灿烂：“我是伊莉娜，你在这个世界最要好的朋友，不是吗？”这是那天在小山坡上遭遇刺客袭击，伊莉娜舍命相救后，轩风对埃特拉满愿师邱玲所作的介绍。
轩风脸一红，回想起来，惶乱的心情平复，取而代之的是一股极为冷静的决心。她握紧避火珠，朝她点点头。
“嗯，我相信你，伊莉娜，你带我走吧，不管你要带我去哪里。”
“好。”
小侍女牵起唇角，灰绿色的眸子流光溢彩，闪烁着深邃的智慧之火。
******
天还没亮，刑场周围就聚集了许多当地百姓和士兵，当距离行刑时间只剩一个小时的时候，更是挤得水泄不通，每个人都是一副迫不及待的表情。看到这样的一幕，受邀前来观刑的一行人中有几个暗暗摇头。
“就算是恶魔，外表也是个柔弱的女孩子啊！那些人真残忍，竟然那么兴奋地想看一个女孩被烧死的模样。”露蒂丝两手挽着诺因的手臂，满脸不以为然。换作平时，她做出这种举动早被诺因丢到外太空去了，但他现在刚刚睡醒，一半神智还在梦神的花园里，连眼睛也是半闭的，压根没查觉手臂挂了个东西。
雷瑟克皱眉道：“露蒂丝，别缠着殿下了，快进去，这种场面不适合你看！”原本他打算把露蒂丝编进精兵团，但不想接烫手山芋的沙里西恩联盟了所有部下公车上书，不擅强迫人的雷瑟克无奈，只好拜托主君给妹妹冠了个“贴身侍卫”的名头，安顿下来。
露蒂丝扮了个鬼脸：“不-要！”
“别闹了，你自己不也说，火刑很残忍吗，为什么还要看？”雷瑟克一副好好兄长的模样，良言苦劝。
“我就是想看、喜欢看、爱看，你管得着吗！”
“……”无可奈何的军务长向身旁的僚友使眼色，暗示他帮自己劝劝，却见他竟然在发呆！又不能踹一脚让他回神，雷瑟克只得伸手去拉主君的袖子，想让他清醒过来，把露蒂丝从身上扒下，扔进屋子里。这么做过程虽然不太好，结果却和他的目标一致。
可惜没等他碰到诺因的衣服，露蒂丝将青年往旁边一拉，亲热地道：“诺因哥哥，你饿不饿？那边有个早点摊，我们去买点吃的怎么样？”
“嗯…唔。”低血压青年迷迷糊糊地应声，少女立即拉着他飞奔而去。
“哎，这……”雷瑟克挫败地看着两人的背影，用力一捅被留下的另一人，“喂！你到底怎么了，在想什么心事？难不成感染了殿下的毛病？”
宫廷术士长豁然惊醒：“什么！……我是在想昨晚那个钱包的事。”
“在过滤你的情人名单啊，想出来了没？”
“没有。”吉西安心虚地道，其实他根本没想那件事，而是在看见那根十字架时，不知不觉走神了，现在也回想不起刚才究竟想了些什么。
雷瑟克不疑有他：“放过她吧，你少坑一个人死不了的。”吉西安啐道：“少啰唆！我一定、绝对会找到她！”这次倒不是敷衍，而是金钱**的真实呐喊。
军务长突然露出一个恶作剧的笑容。
“如果对方是男人怎么办？”
“……去死！”术士长咆哮，“你当我殿下啊！”
“诺因哥哥怎么了？”
露蒂丝出现在左近，一手牵着诺因，一手将两个热腾腾的纸袋递给两人，“喏，你们俩的份。”从年轻的城主任少女牵着自己的手，一脸茫然地啃着竖拿的玉米棒……就可以判断出他的神智还处于梦神的支配下。
雷瑟克受宠若惊地接过，吉西安啼笑皆非地欣赏主子呆不愣登的模样，眼角瞥见不少南城士兵也投来好笑的视线，他立刻改变主意，抢过玉米棒，把自己的早餐塞在对方怀里。诺因怔怔看了会儿那只纸袋，作势要往嘴巴里送……快要抓狂的术士长和反应过来的军务长及时夺下，前者还掏出一只肉包狠狠塞进他嘴里。
“唔……”诺因白皙的脸蛋瞬间涨得通红，一边吐出包子一边跳脚，惨叫道，“烫烫烫！烫死我了！”露蒂丝手忙脚乱地围着他转：“没事吧，诺因哥哥？吉西安哥哥，你太过份了啦！”吉西安若无其事地道：“这是让他清醒最快的方法。”闻言，不止露蒂丝，雷瑟克也不以为然地瞪了他一眼，关怀地询问诺因：“没事吧，殿下？”
“没事。”诺因抚摸因为烫伤而显得更为红艳的双唇，这只是个无意识的小动作，看在女兵眼里却引起很大的冲击，不少人还害羞地红了脸，但在接触到青年随意扫来宛如冷电的凌厉目光时，都陡然震醒，害怕地转过头，不敢和他对视。露蒂丝注意到诺因的变化，悄悄退了两步。
“总算醒啦？”吉西安斜睨他。诺因漫应一声，问道：“离行刑时间还有多久？”雷瑟克瞧瞧天色：“快了，最多半小时。”露蒂丝掩口惊呼。
诺因这才瞧见她，皱眉道：“你在这里干嘛？”露蒂丝双手插腰，色厉内荏地道：“当然是观刑咯！再说，我是你的贴身侍卫，你在哪，我当然就在哪。”雷瑟克朝主君使了个眼色。
“好吧，随便你。”无视他的眼色，诺因丢下连吉西安也吃了一惊的回答。露蒂丝脸上却没有浮现欣喜之情，她坚持留下只是基于不想被三人排除在外的心理，对观看火刑可一点兴趣也没有，因此听见诺因这么说，很是为难。
“不过，待会儿不许把眼睛移开，得从头看到尾。”
露蒂丝瞪大眼，死命摇头，但对方的下一句又令她的头牢牢固定住，“只要你过了这关，我就承认你是我的贴身侍卫。”
“殿下！”雷瑟克忍无可忍地喊道，“这种要求对露蒂丝太残酷了！”吉西安也不以为然：“你不要老是这么变态行不行，她还是个娇弱的小姑娘耶！就算你是要她早点熟悉战场的气氛，也不该用这种方法。”
“你们俩给我闭嘴！”诺因厉声喝道，吉西安和雷瑟克不由得闭上嘴巴，满脸错愕。因为诺因平常冷酷归冷酷，却从没用这种上对下的口气和他们说过话。
“这是在考验她有没有资格做我的贴身侍卫，不是考验她有没有资格做一名战士！”诺因右手按住剑柄，让魔封施了个沉默结界，转向露蒂丝，将火刑的真相告诉她。
“怎……怎么会有这种事。”这是露蒂丝唯一能挤出的话。
“就是有这种事，而且只要你待在我身边，今后多得是碰上这种事的机会。”诺因凝视她，定住她急欲逃离的视线，“区别只在于，我不会让你的双手染上鲜血或成为柳轩风那样的祭品，只要你正视、适应这类事，理解这么做的意义。如果你能做到这些，让你做我的妻子也无所谓，说不定我还会对你比对雷瑟克更器重。”
“殿下……”雷瑟克呻吟，他已经明白诺因的用意，万分后悔把妹妹推到那个该死的位子上，但事到如今，他想翻案也不成了。
诺因瞟了他一眼，把目光调回露蒂丝惨白的小脸。
“你的傻哥哥一心不想让你接触政治的阴暗面，想让你快快活活地生活在阳光下，我却不这么想。你像你母亲，有这个资质；而且你已经加入和政治关系最深的军队，也自愿留在我身边，所以我决定锻炼你。”
“锻炼是指，要我认识政治的阴暗面吗？”露蒂丝终于开口说话，语尾有点颤抖，但大体还算平静。诺因眼底闪过赞许的光芒：“不错，我不需要你的武技，凭我的剑术和魔封的魔力，天下就没几人能伤到我。既然你的武艺对我没用，我只能期待你在别的方面的作用。”说到这里，他用大姆指比比不远处的十字架，语调沉冷下来，“——那个，是祭器，政治家不可缺少的工具，抹杀真理和公正的刑具，维持假象和和平的道具，以少数人的牺牲换取多数人利益的器具，而柳轩风就是那个祭品。你和你哥都认为她冤枉，我却不认为。因为弱肉强食、优胜劣汰是这个世界的法则，谁也无法驳倒的真理，而那个祭器就是贯彻这个法则，实践这个真理的手段。只不过，因为这个道具是掌握在人类手中，就不可避免受到人类的弱点影响，甚至沦为纯粹的凶器。所以为了不变成那样，身在高处的人必须时常警醒自己，最好自己当刽子手。就算做不到，也要亲自面对那些牺牲者，面对自己的罪孽，才能不陷入愚蠢的正义和虚伪的荣耀，逐渐遗忘做人的良知。”
看见露蒂丝困惑的表情，诺因放柔语气：“这些话对现在的你太过深奥，你背下来，将来就能慢慢领会。总之，待会儿好好看处刑，这是你身为实习侍卫的第一也是唯一一个考验。通过后，就算你今晚用怕做恶梦为由爬进我被窝，也随你。”雷瑟克低吼：“殿下！”露蒂丝红着脸摇摇头，又点点头。
原来如此。吉西安苍蓝色的眸子闪过了悟：名义上是贴身侍卫，其实殿下是想把露蒂丝培养成他的[妻子]。只是，以露蒂丝的年龄和性格，要承担殿下那颗黑心腹，理解他那个诡异的大脑实在太困难了，虽然殿下身边目前没有比她更适合的女人。还有，一向对女性厌恶有加，对爱情毫无概念的殿下为何突然想要一个妻子呢？看起来也不像是开窍的样子，倒像在做一件例行公事。
想到这里，术士长不禁抬起头，看向主君。黑发青年已结束了少女的对话，侧过身望着刑场，紫色的眼眸浮着一贯的清冷，眼神深黯，蕴含莫测的诡谲，似乎有股阴沉的魔性凝结在瞳仁深处。见状，吉西安轻轻叹了口气，心道：
别说露蒂丝，即使是我，有时候也不禁扪心自问，我真的了解这个人吗？
******
当距离行刑时间还有一刻钟时，梅莲可等人和被两个守卫押着的轩风出现在广场的另一头，瞬间吸引了所有人的注目。内圈负责治安的士兵们朝梅莲可恭敬行礼，外围的观众则爆发出兴奋的欢呼。
“恶魔！恶魔出来了！快烧死她！”
“点火！立刻点火！”
“为死去的将士报仇！”
“胆敢冒充神使，让圣火烧死这个不洁的女人！”
…………
诺因等人无动于衷地听着众人的呐喊，轩风面对这些指责，也没有丝毫动摇，反而挺直了背脊。她不像一般死刑犯披头散发、衣衫不整，穿着整齐干净的衣服，乌黑的长发结成长辫垂在胸前，脸色略带苍白，眼下有着淡淡的黑影，看来有些疲惫，却不颓废。她漠然扫视人群，包括最远处的诺因一行人，目光相接的瞬间，宫廷术士长的身体几不可查的一颤。但轩风没看出异样也没停顿，很快收回视线。两个守卫推推她，示意她走。轩风没有反抗，朝刑场中央走去。梅莲可张望了一下，领着高阶祭司们和卡特三人走向黑发青年。
“诺因城主，你早就到了？”
“嗯，你倒是姗姗来迟。”诺因的语气有着微量的嘲讽，这倒不是他有恶意，只是习惯使然。清楚他脾气的梅莲可没有在意。诺因看向相貌平凡的将军：“卡特，你的伤好了没？”
“嗯，有劳诺因城主挂怀。”虽然失去一臂，卡特依然一脸云淡风清的平静。
“待会儿把你的剑给我，我让魔封给它施永久轻量化的魔法。”
“呃，谢谢。”
诺因点点头，看了眼远处的轩风，转向梅莲可：“这次你倒是出人意料的干脆嘛。”闻言，高阶祭司们脸涨得通红，卡特三人双目一黯，梅莲可原就苍白的面容变得更加惨淡。
“这很好，省得留下后遗症。”诺因真诚赞许。但即使得到他的夸奖，梅莲可也不感到高兴，反而涌起受到挖苦的酸涩感，虽然她知道对方没这意思。
这时一名士兵匆匆来报：“大人，差不多了，请下令点火吧。”梅莲可像听见噩耗般脸色一沉，以僵硬的动作比了个“允许”的手势。
看见拿着火把走近的士兵，轩风反射性地贴近木桩，手件也颤抖起来。尽管她已经把避火珠含在嘴里，伊莉娜也说了会来救她，但真正面对死神时，还是无法不恐惧。而且刑场被两城的大军包围得水泄不通，现场又有两个城主坐镇亲临，自己是否真能获救，轩风是一点底也没有。
总共六只火把被丢进十字架周围的干草堆里，不一会儿，橘红的火苗就熊熊燃起，爬上高架的木薪，欺近少女脚底。围观的南城百姓和士兵都大声叫好，还有人挥舞拳头，以示对恶魔的憎恶。看到这个情景，轩风一阵好笑：她这个样子不就和中世纪的女巫一样了吗，看来这个城的人不但保守，还极为愚蠢。
真是够了。突然被召来异世界，被强推上神使的位子，不到半年，又被冠上[神棍]、[恶魔]的称号，给架到火刑架上，我的人生还真是多彩多姿呢。
也许是惩罚吧，惩罚我当日为了生存，为了在这个世界有一个立足地，而懦弱地接受梅莲可的请求，选择了欺骗的道路。轩风垂下眼，自嘲一笑：而且，也是因为我的懦弱和浅虑，使得那么多南城士兵葬生灰水河。
但是——她抬起头，直视远处的南城城主：即使我必须为那一战负一部份责任，也不该是这种惩罚，不是这种——完全不对盘的惩罚！更不该由我来承担你的罪责，梅莲可！
一直歉然注视她的梅莲可倒抽一口凉气，武装好的心防全塌，不禁咬紧下唇，身躯微颤。令她松了口气的是，对方马上就转移了视线。
引开轩风注意力的是火的情况，这时火势已漫延到她的裙摆，她却一点没感觉到痛楚。明白是避火珠起了作用，轩风松了口长气，若非绳索绑着，她会当场瘫软下去。
“奇怪。”诺因皱起线条姣好的柳眉，“火的样子有点不对。”被他一指出，余人也看出来。吉西安喃喃道：“是避火术。”
“不可能！轩风没修习过这个法术，而且行刑前我们搜查过她，她绝没有偷藏任何魔法道具！”梅琳激烈否定。诺因冷冷地道：“嘴巴呢，你有打开看过吗？还有辫子、内衣？”梅琳默然。雷瑟克问道：“你要出手吗？”
“哼，这种小花招，我也懒得破解，而且她马上就会自食恶果。”
除了立刻反应过来的术士长，余人都一脸不解。
这时，其他人也发现不对，不安地交头接耳，认为是“恶魔”的魔力做祟。但是他们讨论的对象并没有他们想象的那样得意，火虽然被避火珠隔离，浓烟却不受阻碍地钻入她的肺叶，使她的胸腔和喉咙像火烧一样难受。而且为了不吐出避火珠，轩风不得不忍受一**涌上的咳意，死死咬紧牙关，这更使得痛苦膨涨了几十倍。
不行了……她只觉眼前一片模糊，意识逐渐远离，终于忍不住爆发出一阵剧烈的呛咳，避火珠喷出口腔，掉进火里。与此同时，一根巨大的光柱冲天而起，将她轰个正着。
不好！诺因刚感到一波由传送魔法带来的冲击，视野就被强光漂白，耳边接连响起人们的惨叫和雷鸣般的轰隆声。他揉揉眼，定睛一看，用力咋了咋舌。
十字架塌了一半，残留的部份冒着火头；好几个焦黑的大坑散布在刑场上，旁边是或坐或趴惊魂未定的围观者们，坑中躺着数十具焦尸，不用细看就知道凶多吉少，白腾腾的烟雾伴着滋滋声升起，缭绕在上空。
“这是怎么回事！？”诺因身后响起数声惊呼，他没有理会，边走边喊：“吉西安、雷瑟克、露蒂丝，跟我来！”被点名的三人连忙跟上，并遵照主君的指示，把剩余的木桩挪开。
“果然！”看到清理干净的地表裸露出预想的东西，诺因狠狠咒骂起来。雷瑟克和露蒂丝困惑地打量那一小撮看起来既像烧痕又像刻花的图案。吉西安脸色一变，蹲了下来：“是魔法阵吗？”
“没错！而且是传送式的魔法阵！为了湮灭证据，还用雷火烧掉！”
吉西安没有听主君说话，一确定地上的图案是魔法阵的残余，就将法杖点在上面，低声吟唱咒文。露蒂丝好奇地看着他施法。雷瑟克沉吟片刻，道：“柴薪是南城士兵昨晚堆的，所以画这个图的应该是间谍，我去查查。”诺因拉住他：“没这个必要，你看这里那么多焦尸，哪具都可能是间谍！”雷瑟克震住。
“真是周密的救人计划，不管是谁干的，都值得我赞声好。”诺因冰冷的语气丝毫不包含可以称之为“赞叹”的成份，反而充满让人不寒而栗的杀意。他转向施法完毕的术士长：“怎么样，吉西安？”
“不行。另一头的魔法阵在我探测前就毁掉了，连方向也查不出来。”吉西安沮丧地道，看到他的表情，诺因虽然失望得要死，还是安慰了几句。
诺因转过头，看见梅莲可等人正忙着指挥幸存者用担架抬走死者，为伤者包扎治疗，无瑕顾及这边。
“算了，事到如今，只能对外宣布是离奇失踪，走一步算一步了。”诺因叹了口气，寻思：柳轩风这张牌在南城已成为彻底的鬼牌，到底是谁想再把她变成王牌？又有谁能将她变成王牌？是罗兰-福斯，还是……
“殿下！”
思路被打断的青年朝喊话者投以愤怒的目光，余人也诧异回首，只见一个传令兵匆匆跑过来，手里捏着一张红色的厚纸。为免他被魔封剑砍死，雷瑟克踏前一步将东西收下，转交给主君。
“‘诚邀卡萨兰城主诺因-史列兰-德修普光临丰之月26号的米尔菲拍卖会，您的包厢号码是……’”诺因边念边皱起眉头。余人恍然大悟，进而啼笑皆非。在眼下的气氛里，收到这样的东西实在很可笑，而卡萨兰城主接下来的动作证明了他也有相同的感想。
“什么玩意儿！”
诺因将请贴撕成碎片，扔进灰烬里，踩着重重的脚步离去。
，雷瑟克注意到左近有一样异物，似乎是个巨大的十字，因为背光而乌漆抹黑。几乎在同时，吉西安和诺因也发现了这个东西。
“那是什么？”
“不知道，好像是坟墓。”吉西安走近观察，雷瑟克紧跟其后，也疑惑地打量面前的异物。由于角度改变的关系，三人看清了这是个用两根圆木搭起来的十字架。
“城里怎么会有坟墓，而且下面根本没有土堆。”雷瑟克看看木桩根部。吉西安抚摸下巴：“大概是宗教祭祀用的东西吧，或者是火刑架。”
“火刑架，对了。”诺因恍然大悟。两人立刻转头看着他：“你知道这是什么？”
“嗯，是火刑架没错，处死南城满愿师用的火刑架。”
吉西安和雷瑟克错愕地瞪着他，一脸不敢置信。这几天他们都被一大堆事务忙得分身乏术；而且为了避闲，卡萨兰和梅迪的士兵是分开扎营，所以两人完全不知道最近发生在梅迪军里的事。虽然那天吉西安亲眼看见轩风被南城的士兵们踢打，但他万万没料到梅迪军竟仇视她到意图烧死她的地步！
“怎么回事！为什么要烧死满愿师？”两人异口同声。
“还不是因为梅莲可那个笨女人！”诺因啐舌，“她太小看贝姆特，自以为灰水河那仗稳赢，就要那个叫柳轩风的满愿师在开战前说笃定胜利，大家不要害怕之类，结果打输了，活着的梅迪士兵自然把气出在她这个倒霉的传声筒身上！”
吉西安一时说不出话来。雷瑟克喃喃道：“那…那她不就是无辜的吗？”
“无辜有什么用，她是弱者，就注定被牺牲。”诺因淡然挥手。雷瑟克皱眉道：“梅莲可城主能够允许这种事吗？”
“不想允许也得允许。如果她承认那篇动员是她讲的，就等于坦白之前她都是在利用满愿师欺骗民众，这个罪名可比打败仗严重多了，弄得不好，全民造反都有可能，所以现在除了把罪名全推给满愿师，别无他法。”
“可是，让满愿师承担败战的责任，也等于昭告她不像预言所说，拥有救世的权能，一样证明梅莲可城主是打着救世主的旗子蒙骗民众。”
“不一样，你以为为什么要竖起这根十字架？你忘了火刑专门用在什么场合？”诺因冷冷地道，清朗的声音回荡在暗夜里，充满让人悚然的寒意。雷瑟克一时想不起来，吉西安低声道：“……恶魔。”
“不错，就是恶魔。”诺因扬起愉快的笑声，拍拍竖立的木桩，“是我想的主意。以假冒神使的恶魔名义处死柳轩风，就不用担心会引起北东两城的反弹了，也可以顺利平息士兵的愤怒。当然我已经发信给罗兰-福斯和米利亚坦，叫他们看紧自己的满愿师，别让她们在大庭广众说些不该说的话。那两个是聪明人，知道接受我的忠告才是最明智的决定。”
“……”两人凝视他，不语，眼神很是怪异。
诺因抿唇，感到有些受伤，低吼道：“干什么这样看我！就算我不这么做，那个满愿师一样要被处刑，只不过从烧死换成绞死罢了！加上东城和北城联手组织大军，将‘诽谤’他们神使的南城夷为平地！你们认为这样比较好，是不是！！”
“殿下……”吉西安和雷瑟克这才发觉自己刚才的行为深深刺伤了对方，正不知说什么好，诺因后退半步，仰视十字架，自嘲一笑：“哼，也许最适合这个刑具的，是我才对！”
“殿下！”
置之不理两个心腹的呼唤，黑发青年调头离去。
******
与此同时，也有一个人透过二楼的窗户，俯视立在镇子中央的十字架。凄冷的惨白色月光勾勒出她窈窕的身段，只是站姿略显僵硬。在她身后，还有十一个身影，也是女性，年纪都在四十朝上，清一色穿着宽大的祭司袍。
清脆的脚步声就像踏在众人心口般响起，令她们颤了颤。高阶祭司们一致转过头，看向大门。而靠窗那人直到步声停止，才缓缓转身面对来人。
“梅莲可城主，各位高阶祭司，打扰将死之人的睡眠，实在不是件礼貌的行为。”
柳轩风身穿真丝睡裙，一手插腰站在玄关，苍白的脸上了无睡意，只有掩饰不住的敌意和厌烦。毕竟，她只是个十七岁的少女，对即将到来的死亡不可能不害怕，更何况等待她的还是最可怕、最痛苦的火刑，如何能不惧，不怨？
尽管已经做好心理准备，但听见轩风饱含讽刺的开场白，众人还是脸色一变。苦涩地牵了牵嘴角，梅莲可强打精神，以平静的语调道：“轩风，接下来的事，我只说一遍，你冷静听好。明天，你不会死，我会派人代你受刑，待会儿你马上回房换件衣服，和梅琳大祭司一起乘马车去空浮舟站，搭明晨第一班船回上界。”
“……你是什么意思？”轩风一时反应不过来，迷惑地盯着她。梅莲可忍不住别开眼，续道：“回去后，你直接住进北塔，从今以后…那里就是你的家。”
“意思是，要把我囚禁一辈子？”
轩风眼里刚刚浮现的光芒迅速黯淡下来，环视沉默的众人，她心里涌起前所未有的怒火，烧尽她所有的理智。
“如果是这样，你们就干脆把我烧死吧！”
“轩风！”
看着少女调头冲出门外，梅莲可颓然坐下，一手盖住脸。高阶祭司们面面相觑，好半晌，梅琳才战战兢兢地开口：“怎么办，大人？”
“由得她去吧。”仿佛过了一世纪，南城城主才轻声回应，语气无比苦涩，“既然她自己也不愿意，那再好不过，省得要人代替她了。”
“可是……”几名祭司不忍，欲待劝说。梅莲可抬起头，冷冷地道：“我意已决，退下。”众人不敢再说，垂头丧气地离开了房间。梅莲可没有目送她们，待门关上后，她俯下身，两手用力捂住脸部，许久，低沉的呢喃从指缝里流泄出来，渗入清冷的空气。
“风之精灵王希鲁芙，梅迪的守护神蕾亚啊，我愿一生背负这个罪，以我的一切为代价，只求你……不要将惩罚降临在我的子民身上，不要用我今日对待那个女孩的方式……惩罚我。”
在这再度沉寂下来的房间里，天地间仿佛只剩下她一人，无边的静谧和黑暗紧紧包裹住她。生平头一次，梅莲可感觉自己是如此孤独脆弱，在这一刻，她强烈希望有一双强力的臂膀撑起一切，给予她面对自身罪孽的力量。
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轩风蜷缩在被窝里抽泣，死死抱着枕头，想从中汲取勇气。被窝很冷，真正令她颤抖的却是浸透骨髓的恐惧。虽然早就有了觉悟，但真正面对死亡时，再坚强的意志也冰消瓦解，只剩下满腔的害怕和无措。
随着时间的流逝，轩风把身子蜷得更小，脑中一片空白，什么也想不起来，什么也无法思考，唯一的念头是时间就此停止，黎明永远不要来！
突然，一只手按上被子，拍了两拍。轩风一震，第一个反应是夜晚已经过去，拉她受刑的人来了，顿觉一桶冰水兜头浇下，整个身体像冻住般动弹不得。那人见她没动静，又推了推，吐出轩风十分熟悉的声音：“轩风小姐。”
“伊……！”轩风忙拉下被子，刚喊出一个字，就被捂住嘴。伊莉娜比了个噤声的手势，指了指门口。轩风会意，点了点头。伊莉娜这才放下手，温柔地凝视她：“没事了，轩风小姐。”
柔和的嗓音缓缓沁入轩风的胸膛，化作最温暖的春水，融化了寒冰。她一把抱住侍女，眼泪夺眶而出，打湿了才干的苍白脸颊。
“我好怕，伊莉娜！我好怕好怕，她们要烧死我！把我关在这个房间，不让我见任何人，我都快发疯了！我好怕天亮，我不想死，我想活下去啊——”
“没关系，轩风小姐，一切都过去了。”伊莉娜轻轻拍抚她的背脊，“伊莉娜会帮助你，别哭了。”
也许是她的安慰起了作用，也或许是倾诉发泄了少许恐惧，过了一会儿，轩风的啜泣渐渐细微，身子也不再抖得那么厉害。她定了定神，擦干眼泪，抬起头，露出不好意思的笑容：“对不起，让你看到这么难看的一面，明明前几天还说有觉悟的。”伊莉娜摇了摇头：“没什么难看的，怕死是人的天性，轩风小姐已算得坚强，换作其他人早就发疯了。”
对方异于往常的成熟口吻让轩风感到诧异，接着发现一件更不对劲的事：“对了，伊莉娜，你是怎么……”为了防止她逃走，这两天梅莲可将与她关系亲密的人一律调走，派谴自己的亲卫队日夜看守她。刚刚从梅莲可那儿回来时，轩风就看见起码二十个孔武有力的士兵站在门口，更别提建筑外头像铁桶似的人群了，到底伊莉娜是怎么穿过这重重阻碍摸进她房里的？
小侍女微微一笑，笑容和平时截然不同，精明狡黠，还带着恶作剧的俏皮。
“没什么，小小的隐形术罢了（注：隐形术是光系高级法术）。听着，轩风小姐，我是来救你的，而且绝对有能力把你救出去，只是现在还不是时候，不得不委屈你再待段时间。”
“你……”轩风只觉脑子一团混乱，怔怔瞪视眼前陌生的贴身侍女。伊莉娜拉过她的手，放了颗绿色的小珠子：“这是[避火珠]，明天你把它含在嘴里，火就伤不了你，剩下的事你不用担心，我会办妥的。那么，我走了，明天见。”语毕，她跳下床，踏着轻快的步子往窗台走去。
“等一下！”轩风喊住她，满脸惊诧不安，“伊莉娜，你到底是谁？”
伊莉娜两手扶着窗框，转过身，笑容真诚灿烂：“我是伊莉娜，你在这个世界最要好的朋友，不是吗？”这是那天在小山坡上遭遇刺客袭击，伊莉娜舍命相救后，轩风对埃特拉满愿师邱玲所作的介绍。
轩风脸一红，回想起来，惶乱的心情平复，取而代之的是一股极为冷静的决心。她握紧避火珠，朝她点点头。
“嗯，我相信你，伊莉娜，你带我走吧，不管你要带我去哪里。”
“好。”
小侍女牵起唇角，灰绿色的眸子流光溢彩，闪烁着深邃的智慧之火。
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天还没亮，刑场周围就聚集了许多当地百姓和士兵，当距离行刑时间只剩一个小时的时候，更是挤得水泄不通，每个人都是一副迫不及待的表情。看到这样的一幕，受邀前来观刑的一行人中有几个暗暗摇头。
“就算是恶魔，外表也是个柔弱的女孩子啊！那些人真残忍，竟然那么兴奋地想看一个女孩被烧死的模样。”露蒂丝两手挽着诺因的手臂，满脸不以为然。换作平时，她做出这种举动早被诺因丢到外太空去了，但他现在刚刚睡醒，一半神智还在梦神的花园里，连眼睛也是半闭的，压根没查觉手臂挂了个东西。
雷瑟克皱眉道：“露蒂丝，别缠着殿下了，快进去，这种场面不适合你看！”原本他打算把露蒂丝编进精兵团，但不想接烫手山芋的沙里西恩联盟了所有部下公车上书，不擅强迫人的雷瑟克无奈，只好拜托主君给妹妹冠了个“贴身侍卫”的名头，安顿下来。
露蒂丝扮了个鬼脸：“不-要！”
“别闹了，你自己不也说，火刑很残忍吗，为什么还要看？”雷瑟克一副好好兄长的模样，良言苦劝。
“我就是想看、喜欢看、爱看，你管得着吗！”
“……”无可奈何的军务长向身旁的僚友使眼色，暗示他帮自己劝劝，却见他竟然在发呆！又不能踹一脚让他回神，雷瑟克只得伸手去拉主君的袖子，想让他清醒过来，把露蒂丝从身上扒下，扔进屋子里。这么做过程虽然不太好，结果却和他的目标一致。
可惜没等他碰到诺因的衣服，露蒂丝将青年往旁边一拉，亲热地道：“诺因哥哥，你饿不饿？那边有个早点摊，我们去买点吃的怎么样？”
“嗯…唔。”低血压青年迷迷糊糊地应声，少女立即拉着他飞奔而去。
“哎，这……”雷瑟克挫败地看着两人的背影，用力一捅被留下的另一人，“喂！你到底怎么了，在想什么心事？难不成感染了殿下的毛病？”
宫廷术士长豁然惊醒：“什么！……我是在想昨晚那个钱包的事。”
“在过滤你的情人名单啊，想出来了没？”
“没有。”吉西安心虚地道，其实他根本没想那件事，而是在看见那根十字架时，不知不觉走神了，现在也回想不起刚才究竟想了些什么。
雷瑟克不疑有他：“放过她吧，你少坑一个人死不了的。”吉西安啐道：“少啰唆！我一定、绝对会找到她！”这次倒不是敷衍，而是金钱**的真实呐喊。
军务长突然露出一个恶作剧的笑容。
“如果对方是男人怎么办？”
“……去死！”术士长咆哮，“你当我殿下啊！”
“诺因哥哥怎么了？”
露蒂丝出现在左近，一手牵着诺因，一手将两个热腾腾的纸袋递给两人，“喏，你们俩的份。”从年轻的城主任少女牵着自己的手，一脸茫然地啃着竖拿的玉米棒……就可以判断出他的神智还处于梦神的支配下。
雷瑟克受宠若惊地接过，吉西安啼笑皆非地欣赏主子呆不愣登的模样，眼角瞥见不少南城士兵也投来好笑的视线，他立刻改变主意，抢过玉米棒，把自己的早餐塞在对方怀里。诺因怔怔看了会儿那只纸袋，作势要往嘴巴里送……快要抓狂的术士长和反应过来的军务长及时夺下，前者还掏出一只肉包狠狠塞进他嘴里。
“唔……”诺因白皙的脸蛋瞬间涨得通红，一边吐出包子一边跳脚，惨叫道，“烫烫烫！烫死我了！”露蒂丝手忙脚乱地围着他转：“没事吧，诺因哥哥？吉西安哥哥，你太过份了啦！”吉西安若无其事地道：“这是让他清醒最快的方法。”闻言，不止露蒂丝，雷瑟克也不以为然地瞪了他一眼，关怀地询问诺因：“没事吧，殿下？”
“没事。”诺因抚摸因为烫伤而显得更为红艳的双唇，这只是个无意识的小动作，看在女兵眼里却引起很大的冲击，不少人还害羞地红了脸，但在接触到青年随意扫来宛如冷电的凌厉目光时，都陡然震醒，害怕地转过头，不敢和他对视。露蒂丝注意到诺因的变化，悄悄退了两步。
“总算醒啦？”吉西安斜睨他。诺因漫应一声，问道：“离行刑时间还有多久？”雷瑟克瞧瞧天色：“快了，最多半小时。”露蒂丝掩口惊呼。
诺因这才瞧见她，皱眉道：“你在这里干嘛？”露蒂丝双手插腰，色厉内荏地道：“当然是观刑咯！再说，我是你的贴身侍卫，你在哪，我当然就在哪。”雷瑟克朝主君使了个眼色。
“好吧，随便你。”无视他的眼色，诺因丢下连吉西安也吃了一惊的回答。露蒂丝脸上却没有浮现欣喜之情，她坚持留下只是基于不想被三人排除在外的心理，对观看火刑可一点兴趣也没有，因此听见诺因这么说，很是为难。
“不过，待会儿不许把眼睛移开，得从头看到尾。”
露蒂丝瞪大眼，死命摇头，但对方的下一句又令她的头牢牢固定住，“只要你过了这关，我就承认你是我的贴身侍卫。”
“殿下！”雷瑟克忍无可忍地喊道，“这种要求对露蒂丝太残酷了！”吉西安也不以为然：“你不要老是这么变态行不行，她还是个娇弱的小姑娘耶！就算你是要她早点熟悉战场的气氛，也不该用这种方法。”
“你们俩给我闭嘴！”诺因厉声喝道，吉西安和雷瑟克不由得闭上嘴巴，满脸错愕。因为诺因平常冷酷归冷酷，却从没用这种上对下的口气和他们说过话。
“这是在考验她有没有资格做我的贴身侍卫，不是考验她有没有资格做一名战士！”诺因右手按住剑柄，让魔封施了个沉默结界，转向露蒂丝，将火刑的真相告诉她。
“怎……怎么会有这种事。”这是露蒂丝唯一能挤出的话。
“就是有这种事，而且只要你待在我身边，今后多得是碰上这种事的机会。”诺因凝视她，定住她急欲逃离的视线，“区别只在于，我不会让你的双手染上鲜血或成为柳轩风那样的祭品，只要你正视、适应这类事，理解这么做的意义。如果你能做到这些，让你做我的妻子也无所谓，说不定我还会对你比对雷瑟克更器重。”
“殿下……”雷瑟克呻吟，他已经明白诺因的用意，万分后悔把妹妹推到那个该死的位子上，但事到如今，他想翻案也不成了。
诺因瞟了他一眼，把目光调回露蒂丝惨白的小脸。
“你的傻哥哥一心不想让你接触政治的阴暗面，想让你快快活活地生活在阳光下，我却不这么想。你像你母亲，有这个资质；而且你已经加入和政治关系最深的军队，也自愿留在我身边，所以我决定锻炼你。”
“锻炼是指，要我认识政治的阴暗面吗？”露蒂丝终于开口说话，语尾有点颤抖，但大体还算平静。诺因眼底闪过赞许的光芒：“不错，我不需要你的武技，凭我的剑术和魔封的魔力，天下就没几人能伤到我。既然你的武艺对我没用，我只能期待你在别的方面的作用。”说到这里，他用大姆指比比不远处的十字架，语调沉冷下来，“——那个，是祭器，政治家不可缺少的工具，抹杀真理和公正的刑具，维持假象和和平的道具，以少数人的牺牲换取多数人利益的器具，而柳轩风就是那个祭品。你和你哥都认为她冤枉，我却不认为。因为弱肉强食、优胜劣汰是这个世界的法则，谁也无法驳倒的真理，而那个祭器就是贯彻这个法则，实践这个真理的手段。只不过，因为这个道具是掌握在人类手中，就不可避免受到人类的弱点影响，甚至沦为纯粹的凶器。所以为了不变成那样，身在高处的人必须时常警醒自己，最好自己当刽子手。就算做不到，也要亲自面对那些牺牲者，面对自己的罪孽，才能不陷入愚蠢的正义和虚伪的荣耀，逐渐遗忘做人的良知。”
看见露蒂丝困惑的表情，诺因放柔语气：“这些话对现在的你太过深奥，你背下来，将来就能慢慢领会。总之，待会儿好好看处刑，这是你身为实习侍卫的第一也是唯一一个考验。通过后，就算你今晚用怕做恶梦为由爬进我被窝，也随你。”雷瑟克低吼：“殿下！”露蒂丝红着脸摇摇头，又点点头。
原来如此。吉西安苍蓝色的眸子闪过了悟：名义上是贴身侍卫，其实殿下是想把露蒂丝培养成他的[妻子]。只是，以露蒂丝的年龄和性格，要承担殿下那颗黑心腹，理解他那个诡异的大脑实在太困难了，虽然殿下身边目前没有比她更适合的女人。还有，一向对女性厌恶有加，对爱情毫无概念的殿下为何突然想要一个妻子呢？看起来也不像是开窍的样子，倒像在做一件例行公事。
想到这里，术士长不禁抬起头，看向主君。黑发青年已结束了少女的对话，侧过身望着刑场，紫色的眼眸浮着一贯的清冷，眼神深黯，蕴含莫测的诡谲，似乎有股阴沉的魔性凝结在瞳仁深处。见状，吉西安轻轻叹了口气，心道：
别说露蒂丝，即使是我，有时候也不禁扪心自问，我真的了解这个人吗？
******
当距离行刑时间还有一刻钟时，梅莲可等人和被两个守卫押着的轩风出现在广场的另一头，瞬间吸引了所有人的注目。内圈负责治安的士兵们朝梅莲可恭敬行礼，外围的观众则爆发出兴奋的欢呼。
“恶魔！恶魔出来了！快烧死她！”
“点火！立刻点火！”
“为死去的将士报仇！”
“胆敢冒充神使，让圣火烧死这个不洁的女人！”
…………
诺因等人无动于衷地听着众人的呐喊，轩风面对这些指责，也没有丝毫动摇，反而挺直了背脊。她不像一般死刑犯披头散发、衣衫不整，穿着整齐干净的衣服，乌黑的长发结成长辫垂在胸前，脸色略带苍白，眼下有着淡淡的黑影，看来有些疲惫，却不颓废。她漠然扫视人群，包括最远处的诺因一行人，目光相接的瞬间，宫廷术士长的身体几不可查的一颤。但轩风没看出异样也没停顿，很快收回视线。两个守卫推推她，示意她走。轩风没有反抗，朝刑场中央走去。梅莲可张望了一下，领着高阶祭司们和卡特三人走向黑发青年。
“诺因城主，你早就到了？”
“嗯，你倒是姗姗来迟。”诺因的语气有着微量的嘲讽，这倒不是他有恶意，只是习惯使然。清楚他脾气的梅莲可没有在意。诺因看向相貌平凡的将军：“卡特，你的伤好了没？”
“嗯，有劳诺因城主挂怀。”虽然失去一臂，卡特依然一脸云淡风清的平静。
“待会儿把你的剑给我，我让魔封给它施永久轻量化的魔法。”
“呃，谢谢。”
诺因点点头，看了眼远处的轩风，转向梅莲可：“这次你倒是出人意料的干脆嘛。”闻言，高阶祭司们脸涨得通红，卡特三人双目一黯，梅莲可原就苍白的面容变得更加惨淡。
“这很好，省得留下后遗症。”诺因真诚赞许。但即使得到他的夸奖，梅莲可也不感到高兴，反而涌起受到挖苦的酸涩感，虽然她知道对方没这意思。
这时一名士兵匆匆来报：“大人，差不多了，请下令点火吧。”梅莲可像听见噩耗般脸色一沉，以僵硬的动作比了个“允许”的手势。
看见拿着火把走近的士兵，轩风反射性地贴近木桩，手件也颤抖起来。尽管她已经把避火珠含在嘴里，伊莉娜也说了会来救她，但真正面对死神时，还是无法不恐惧。而且刑场被两城的大军包围得水泄不通，现场又有两个城主坐镇亲临，自己是否真能获救，轩风是一点底也没有。
总共六只火把被丢进十字架周围的干草堆里，不一会儿，橘红的火苗就熊熊燃起，爬上高架的木薪，欺近少女脚底。围观的南城百姓和士兵都大声叫好，还有人挥舞拳头，以示对恶魔的憎恶。看到这个情景，轩风一阵好笑：她这个样子不就和中世纪的女巫一样了吗，看来这个城的人不但保守，还极为愚蠢。
真是够了。突然被召来异世界，被强推上神使的位子，不到半年，又被冠上[神棍]、[恶魔]的称号，给架到火刑架上，我的人生还真是多彩多姿呢。
也许是惩罚吧，惩罚我当日为了生存，为了在这个世界有一个立足地，而懦弱地接受梅莲可的请求，选择了欺骗的道路。轩风垂下眼，自嘲一笑：而且，也是因为我的懦弱和浅虑，使得那么多南城士兵葬生灰水河。
但是——她抬起头，直视远处的南城城主：即使我必须为那一战负一部份责任，也不该是这种惩罚，不是这种——完全不对盘的惩罚！更不该由我来承担你的罪责，梅莲可！
一直歉然注视她的梅莲可倒抽一口凉气，武装好的心防全塌，不禁咬紧下唇，身躯微颤。令她松了口气的是，对方马上就转移了视线。
引开轩风注意力的是火的情况，这时火势已漫延到她的裙摆，她却一点没感觉到痛楚。明白是避火珠起了作用，轩风松了口长气，若非绳索绑着，她会当场瘫软下去。
“奇怪。”诺因皱起线条姣好的柳眉，“火的样子有点不对。”被他一指出，余人也看出来。吉西安喃喃道：“是避火术。”
“不可能！轩风没修习过这个法术，而且行刑前我们搜查过她，她绝没有偷藏任何魔法道具！”梅琳激烈否定。诺因冷冷地道：“嘴巴呢，你有打开看过吗？还有辫子、内衣？”梅琳默然。雷瑟克问道：“你要出手吗？”
“哼，这种小花招，我也懒得破解，而且她马上就会自食恶果。”
除了立刻反应过来的术士长，余人都一脸不解。
这时，其他人也发现不对，不安地交头接耳，认为是“恶魔”的魔力做祟。但是他们讨论的对象并没有他们想象的那样得意，火虽然被避火珠隔离，浓烟却不受阻碍地钻入她的肺叶，使她的胸腔和喉咙像火烧一样难受。而且为了不吐出避火珠，轩风不得不忍受一**涌上的咳意，死死咬紧牙关，这更使得痛苦膨涨了几十倍。
不行了……她只觉眼前一片模糊，意识逐渐远离，终于忍不住爆发出一阵剧烈的呛咳，避火珠喷出口腔，掉进火里。与此同时，一根巨大的光柱冲天而起，将她轰个正着。
不好！诺因刚感到一波由传送魔法带来的冲击，视野就被强光漂白，耳边接连响起人们的惨叫和雷鸣般的轰隆声。他揉揉眼，定睛一看，用力咋了咋舌。
十字架塌了一半，残留的部份冒着火头；好几个焦黑的大坑散布在刑场上，旁边是或坐或趴惊魂未定的围观者们，坑中躺着数十具焦尸，不用细看就知道凶多吉少，白腾腾的烟雾伴着滋滋声升起，缭绕在上空。
“这是怎么回事！？”诺因身后响起数声惊呼，他没有理会，边走边喊：“吉西安、雷瑟克、露蒂丝，跟我来！”被点名的三人连忙跟上，并遵照主君的指示，把剩余的木桩挪开。
“果然！”看到清理干净的地表裸露出预想的东西，诺因狠狠咒骂起来。雷瑟克和露蒂丝困惑地打量那一小撮看起来既像烧痕又像刻花的图案。吉西安脸色一变，蹲了下来：“是魔法阵吗？”
“没错！而且是传送式的魔法阵！为了湮灭证据，还用雷火烧掉！”
吉西安没有听主君说话，一确定地上的图案是魔法阵的残余，就将法杖点在上面，低声吟唱咒文。露蒂丝好奇地看着他施法。雷瑟克沉吟片刻，道：“柴薪是南城士兵昨晚堆的，所以画这个图的应该是间谍，我去查查。”诺因拉住他：“没这个必要，你看这里那么多焦尸，哪具都可能是间谍！”雷瑟克震住。
“真是周密的救人计划，不管是谁干的，都值得我赞声好。”诺因冰冷的语气丝毫不包含可以称之为“赞叹”的成份，反而充满让人不寒而栗的杀意。他转向施法完毕的术士长：“怎么样，吉西安？”
“不行。另一头的魔法阵在我探测前就毁掉了，连方向也查不出来。”吉西安沮丧地道，看到他的表情，诺因虽然失望得要死，还是安慰了几句。
诺因转过头，看见梅莲可等人正忙着指挥幸存者用担架抬走死者，为伤者包扎治疗，无瑕顾及这边。
“算了，事到如今，只能对外宣布是离奇失踪，走一步算一步了。”诺因叹了口气，寻思：柳轩风这张牌在南城已成为彻底的鬼牌，到底是谁想再把她变成王牌？又有谁能将她变成王牌？是罗兰-福斯，还是……
“殿下！”
思路被打断的青年朝喊话者投以愤怒的目光，余人也诧异回首，只见一个传令兵匆匆跑过来，手里捏着一张红色的厚纸。为免他被魔封剑砍死，雷瑟克踏前一步将东西收下，转交给主君。
“‘诚邀卡萨兰城主诺因-史列兰-德修普光临丰之月26号的米尔菲拍卖会，您的包厢号码是……’”诺因边念边皱起眉头。余人恍然大悟，进而啼笑皆非。在眼下的气氛里，收到这样的东西实在很可笑，而卡萨兰城主接下来的动作证明了他也有相同的感想。
“什么玩意儿！”
诺因将请贴撕成碎片，扔进灰烬里，踩着重重的脚步离去。