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乌飞兔走，岁月如梭，距离东北两城联姻，转眼数月过去，时令迈入秋季。一夜秋风吹过，青绿的麦田变成金色，树叶褪为黄色或鲜艳的红，累累果实挂在枝桠间，好不诱人。秋天，是丰收的季节。
然而今年，即创世历1037年，正值九个荒年最艰苦的时期，加上夏季一场大冰雹，使得是年魔导国的收成极不理想，下界许多地方都出现严重的灾情，五城只有及时建好高架水路，做好防范措施的东城预计还能收到足够的粮食，熬到明年开春，其他四城连度过冬季都有困难；而且圣职者们还预言，今明两年的冬天将是历史上罕见的严冬，昔时没有储粮，不知会死多少黎民百姓。事实上，由于连年大旱，各地早就涌现出大批的饥民，其中以中、西、南三城最多。西城土地本就贫瘠；而南城地处热带，受旱影响就重；至于中城，它东境的土地本来十分肥沃，不亚于东城，但经过三月隐捷敏亚铁骑的践踏和之后贵族们的横征暴敛，情况甚至比西境还糟得多，变成艾斯嘉大陆最荒芜的耕地区。可是卡萨兰的掌权者们对此视而不见，依旧花天酒地，穷奢极欲，东境的人民困苦不堪，不时有人饿死或受不了重税自尽，有些地区还出现了大规模的瘟疫。
在这样的背景下，对地盘的争夺自然与日俱增，诸城间形势紧张。一入秋，西城隐捷敏亚就对中南两城发动攻势，尤其对南城，失去西方屏障的它正好成为流寇的最好标靶。虽然春季佣兵王贝姆特-瓦托鲁帝在东境劫掠了巨额的财富，在白星岛交换了大量的储粮；又开掘了十八座相当于金矿的瓦雷利亚铁矿山，与合伙人希顿商会达成“以铁换粮”的秘密协议，但是深受地产贫乏之苦的西城全民还是希望拥有自己的肥沃土地，于是大陆的西半部战火冲天。而东半部也好不到哪去，不仅暗黑岛的兽人颇颇来犯，绝境长城以北的蛮族也集结大军，意图攻进东城，打劫冬粮。十二万将兵在[金色死神]伊芙-比拿的率领下严守边关，硬生生扼住侵略者的如虹攻势；伊维尔伦的无敌水师则在另两位将军的带领下迎战兽人，于[地狱的渡口]摆开防御线，眼看就是两场长期战。
创世历1037年丰之月（9月）4日，首都会议召开，这次会议是魔导国历史上最后一届，之后的一年就是俗称“战乱之年”的创世历1038年，创世历1037年被称为“灾难之年”或“混沌之年”，而该年的首都会议就是战争的导火线。而且那天，几乎所有后来被卷入战火，于时代的转折点脱颖而出大放异彩的关键人物，都聚集到会议地点——中城首府里那。
秋高气爽，略带炙热的阳光不受阻碍地晒在石板道和两旁的枫树上，里那遍植红枫，故有个美称[枫红之都]，市外的枫叶丹林一直是历代国王赏景度假的好去处，与南城的温泉谷并列为魔导国两大避暑圣地。今年里那的秋景也一如往年美丽；作为纵横两条公路的中点站，其繁华程度也令人瞠目，即使在如今的时局下，街上依旧人来人往，商贩林立，交易气氛极是浓厚，但仔细看，可见行人欢笑的脸上掩不住的阴郁。
“放、放开我！”
“别害羞嘛，小美人，少爷我有得是钱，跟我走，包你以后吃香的喝辣的！”
“不要！救命啊！”
一条颇为热闹的大街上，正在上演一场“恶少抢亲戏”。一个贵族打扮的青年拉拉扯扯地“邀请”一名美丽的布衣女子，满脸色笑。很明显，那平民女子不愿接受他的“好意”，眼中泪水莹然，挣扎着想摆脱他的钳制。围观人众都神情不忿，却不敢上前理论。那贵族青年见状，气焰更是嚣张，狂笑道：“叫啊！再叫啊！看有没有人来救你！我可是堂堂伊尔特伯爵，谁敢拦我！给我带回去！”说着，一把将女子推给侍立在旁的仆役们，迈开大步。围观者叹了口气，也准备散伙回家。
“站住！”一个清脆嘹亮的声音响彻全场，只见一个十七八岁的少女插腰走近，棕发棕眸，蜂蜜色的肌肤，身穿鹅黄色的剑士服，背着一把与身材极不相称的大剑，五官俏丽，但是两条娥眉高高耸起，一看即知个性相当强悍。被她的气势所慑，人群自动让开一条道。
“你这臭青蛙！快给我放了那个小姐，不然我揍得你回姥姥家！”和第一印象相同，美少女吐出强势到近乎泼辣的骂辞，一手指着贵族青年的鼻子，姿势十分粗鲁。
贵族青年眼睛一亮，咋巴着嘴走向她：“嘿嘿，好辣的小美人啊，来，跟哥哥我……”一句话没说完，一只粉拳重重K上他的面门，将他打得倒飞出去。
众人都吓呆了，特别是那几个仆役，因此直愣了好几秒，才想到把主人扶起来。贵族青年恼羞成怒，喷火道：“给我抓住她！”仆役们依令扑上，少女夷然不惧，拉开架势，一记回旋踢摆平当先两人，接着上勾拳、肘击、膝挫、扫荡腿……动作一气呵成，转眼就将一干仆役全打趴下。摆出一个酷酷的Pose，少女得意地仰天狂笑：“哈哈哈！知道厉害了吧！还不跪下叫三声姑奶奶，我就饶你们不死！”太舒服了！往日一直受到死小鬼荼毒，今日终于轮到我荼毒别人，这批出气桶出现得好！爽就一个字！
“你……”贵族青年气得七窍生烟，捂着高高肿起的脸，声嘶力竭地喊道，“你这臭女人！你知不知道我是谁！”少女柳眉倒竖，一个巴掌甩过去：“我管你是谁！敢骂我就打！”众人暗暗叫好，均觉出了口恶气。贵族青年喘了会儿粗气，吼道：“你们要躺到什么时候！还不快给我把她抓起来！”仆役们唯唯应是，摇摇晃晃地爬起来。
“好！尽管上！”少女正嫌扁得不过瘾，见“沙袋们”自动送上门喜出望外，狞笑着扳弄十指，突然，她感到身体一僵，好像有条无形的锁链箍住她的四肢，令她动弹不得！
糟！有魔法师！少女脸色大变，使劲挣扎，但还没等她挣脱，两名仆役的拳头就逼近她胸口，众人纷纷发出惊叫，就在这时，一根乌黑的长鞭扫来，一举荡飞八名恶仆；紧接着一支青色的光箭射来，准确命中躲在人群里的魔法师放在胸前的右手腕。
一时间，所有人的目光都射向长鞭和光箭的主人，那是两个与棕发少女年纪差不多的少年。个子较高的少年一头褐发，端正的脸庞面无表情，黄玉色的眸子沉静而理智，淡小麦色的肌肤，一袭束腰短衣合宜的贴裹住结实精悍的身子，双手双足和棕发少女一样绑着腕铁；个子较矮的少年身材细瘦，黑发黑眸，相貌清俊，前额扎着条红头巾，身穿弓箭手的服饰，肩披斗篷，右手握着一把几有半人高的青色大弓，古朴雅致的造型和流光溢彩的弓身一看就知道是件魔法武器。明眼人暗自嘀咕：从哪儿冒出来三个这么厉害的娃儿？难道是冒险家？
“阳！死小鬼！”棕发少女大喊，脸上明明白白写着“完蛋了”三个大字。果然，褐发少年首先一记冷眼瞪过来：“惹祸精！”黑发少年也开口数落：“你真是太大意了，贵族身边怎么可能没有魔法师。”
这三个人正是昭霆、耶拉姆和杨阳。经过半年的努力，两个少女终于学有小成，基本上算是合格的术士和战士了，于是神官带着三人离开西芙利村，来到里那让杨阳和昭霆参加冒险家考试，取得旅行资格，顺便打听失踪的闪空、龙眠两件神器。可是考场被人山人海的考生挤得水泄不通，不知要排到何年何月，师徒四人只得分头行动：神官去盗贼公会的朋友那儿打听神器的下落，杨阳三人留下排队。但等了两个小时后，最没耐性的昭霆借口买饮料跷跑，杨阳和耶拉姆久等她不来，浮起不妙的预感，追来一看，果见同伴在此惹事生非，还差点出危险，真是个没人看着就不行的家伙。
昭霆吐吐舌，眼角瞥见那班人悄悄混入人群，喝道：“不许跑！”后者哪里理她，丢下一句“你给我记住”，脚底抹油。昭霆跺跺脚，正想追上，杨阳拉住她，念诵咒语，一道白光应声从她戴在右腕的飞焰射出，直追逃走的贵族青年等人。做完这件事，她走向那个瘫坐于地的平民女子，伸出只手，温言道：“你没事吧？”
“啊，我……”女子呆呆看着她清俊的面庞，满脸通红，呐呐说不出话来。杨阳诚恳地道：“对不起，我朋友给你添麻烦了，请放心，我们一定会彻底解决这件事，不让那个人找上你。”昭霆听得莫名其妙：“喂，阳……”
“笨蛋。”耶拉姆冷冷地道，“你刚刚惹的是个贵族，那种人自己做恶没感觉，一旦被别人教训就受不了，事后非讨回场子不可。”
“呸！我怕他！”
“是，你是不用怕，反正我们今天就走，但她怎么办？那贵族找不到我们，一定会把气出在她头上。”耶拉姆字字进逼，昭霆顿时无言以对，愧疚地低下头。那女子吓得面无人色，紧紧抓住杨阳斗篷的下摆，哀求道：“各位，我求求你们，救救我！”
杨阳握住她的手，温和一笑：“放心吧，我们会解决的。”她抬头对两个同伴道：“我去追那些人，沿途会留下记号，你们找到神官后，来和我汇合。”语毕，转身飞奔，不一会儿就跑出几十步远，再几个眨眼，完全消失在街道尽头。
“那位公子不会有事吧？”
少女恋恋不舍地望着救命恩人离去的方向，失落的芳心满是担忧和迷醉：啊，英俊温柔的你啊，为何连追敌的背影也是如此潇洒？耶拉姆和昭霆面面相觑，再看着眼睛飘出粉色心心的少女，异口同声地纠正：“她是女的！”
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杨阳仗着每日晨跑锻炼出来的脚力和精灵之靴（注：神官给杨阳的装备之一，可以使人安静地潜行，还有加快速度），飞快地穿梭于大街小巷，同时凝神感应魔力的波动，没多久就追上那伙人，于是放慢脚步，跟着他们来到一栋华丽的大宅前，记下四周的景物。
正如耶拉姆所言，不了断那贵族的复仇之念，这件事就不算真正了结。本来最简单的方法是杀了主事者，但杨阳不想杀人，而且杀死一个贵族，肯定会惹来不必要的麻烦，所以最好的法子，是用催眠术让那群人以为自己的伤是从别的地方碰的，这样他们就不会找那女子和自己这行人算帐，只是杨阳的催眠术平平，只能放倒几个人，还是得让神官出马才行。
记住大宅的特征后，杨阳沿原路折返，最初追得急，没来得及做记号，所以她忙着回去补做，免得三人跟丢。跑过两条大马路，她拐进一个小胡同，迎面与一个人撞了个满怀。
杨阳登登登连退三大步，好容易稳住身体，而那人只上身晃了晃，就行若无事。其实从刚才相撞的感觉，杨阳就判断出对方是个相当高大的人，而且是男性，因为她的鼻子都被他撞扁了。杨阳抬起头，打量对方，是一张陌生的脸，却奇怪的有股似曾相识感，那男子也露出怔仲之情，仔细端详她的样貌，半晌，两人同时瞪大眼，手指彼此：
“闪空男！”
“替罪羊！”
大喝过后，两人都是一呆，再度异口同声：“喂，闪空男（替罪羊）是什么意思？”又愣了一秒，青年摆摆手，示意“你先开口”。少女笑了笑，道：“我想起来了，你就是那天在雷南郡和另一个穿魔法袍的少年一起带走维烈的人吧？”
原来杨阳撞到的人就是西城城主贝姆特-瓦托鲁帝。他为了实地了解四城的现状以及和两大商会长恰谈生意而潜入里那（也许有人看不懂为何贝姆特能够越过米亚古要塞进入东境，别忘了这个世界还有种叫空浮舟的天上交通工具，如果是少数人，完全可以不受城墙阻碍渗透的），正要赶往约定地点，不料遇到了上次在雷南郡代维烈被抓去入狱的“替罪羊”。
“没错，你果然逃出来了。”
“当然逃出来了，那些事本来就不是我做的。”杨阳微感不悦，虽然时隔多月，当日怒气早就烟消云散，但看眼前的人毫无歉意的模样，还是有点不舒服，毕竟那夜她可是吃了很大的苦头。看出她的不快，贝姆特微微一笑：“第二天早上维烈本来是想去救你的，但我们闯进总督府的地牢时，你已经不在那里了。”
“是吗？”杨阳心情顿平。贝姆特抚摸下巴，盯着她的脸：“喂，你和维烈真的不是亲戚吗？长得跟他好像。”杨阳苦笑耸肩：“应该不是，不过他跟我叔叔的确长得一模一样，除了头发，我也觉得很纳闷。”
“哦，真是天下之大，无奇不有。”
杨阳看看他身后：“对了，维烈没和你一起吗？”自雷南郡一别后，她打心底想再见维烈一面，一解思乡之情。贝姆特笑道：“他早就不和我一起了，现在大概在大陆某个角落盗墓或挖掘古代遗迹吧。”
“盗、盗墓！他是考古学家吗？”
“考古学家？嗯，这个形容倒是很贴切。不过他的正牌职业是吟游诗人。”
“吟游诗人……”杨阳皱眉，无法将记忆里那个杀人不眨眼的狂暴青年和心目中无比优雅的职业联系起来，“我看是暴力吟游诗人还差不多。”
贝姆特莞尔，差点就吐露维烈是双重人格的事，但想到解释起来会很麻烦，就打消了这个主意。再度打量她，他赞赏颌首：“你的架势比半年前好很多，这么短的时间就有这么大的进步，前途不错——要不要当佣兵？”
“啊？”杨阳一怔，摆手道，“不，我不想当佣兵，我要成为冒险家。”原来这个男人是佣兵。她仔细观察对方：虽然不魁梧，但足足高出她一个半头的身材确实透出属于武人的强壮有力，和神官那种文弱书生型的外形截然不同；他的五官端整，不算俊美，却很有型，浓黑有致的眉，剃刀般锐利的细长双眼，挺直的鼻梁，加上微厚的唇，整个建构出一种别致中带着粗犷的帅气。杨阳眨眨眼，注意到他灰色的眼眸和小麦色的肌肤，问道：“你是隐捷敏亚人？”
“是，有何指教？”贝姆特挑眉，打算她一露出敌意就宰了她。原本卡萨兰东境的百姓不及西境人民对西城仇深，但在春天那场搜刮后，仇恨指数直线上升；而且今天是四城首脑汇聚的日子，一旦引起骚动，他要脱身就难了，不能不堤防点，尽管眼前的少年看起来不像卡萨兰人。
杨阳笑道：“没，只是我师兄也是隐捷敏亚人，所以好奇一问，冒昧处，请见谅。”贝姆特“哦”了一声，暗暗松了口气，老实说他也不想杀个和维烈长得很像的家伙，那感觉怪怪的：“你似乎不是隐捷敏亚人？”杨阳点头：“嗯，我是外大陆的人。”她搬出神官为她和昭霆准备的假身份。贝姆特没有怀疑：“对了，你先前为何叫我闪空男？”
“因为你的剑……”杨阳不知怎么说才好。
“我的剑？”贝姆特一愣，随即恍然大悟，“啊——你是说这把剑的名字！想不到你和维烈一样对古董挺有研究的。”他压根忘了闪空是神器的事，只记得维烈说是一千年前打造的武器，就认定它是老古董。
“这把剑真的叫闪空！？”杨阳大喜过望：太好了！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
“没错，你该不会想向我讨吧？”
杨阳还没答话，一声清亮的啼鸣当头洒落，抬起头，一只矫健的苍鹰赫然映入眼帘。
“啊，我部下来了，没时间跟你聊了。”
“首领！”贝姆特刚说完，左近就响起一个极为中性的嗓音，“你怎么这么慢？客人早到了——咦！他是！”
杨阳转过头，果然是上次擦肩而过的另一个人，这回可看得清楚了，他约摸十四五岁，长相很可爱，只是眉间有股古灵精怪之气，身穿黑色的魔法袍，右手持着把镶着五芒星的法杖，十足大魔法师的打扮，与他的年龄气质极不搭配。少年瞪大一双水晶色的眸子，指着她鼻子：“首领！他不是那个——”
“我就是你们口中的替罪羊，请多指教。”杨阳和气地道。
隐捷敏亚大神官夏亚-典恩笑了笑：“原来你逃出来了啊，有本事。你到底是维烈的什么人？为什么和他长得这么像？”
“我和他没关系。”
“没关系还长这么像，奇怪。”
“喂，夏亚，你到底是来接人的还是来瞎扯的。”贝姆特不耐烦地道，“野冰说有人正接近这里，我们快走！”夏亚急忙应是。
“哎，等一下！”杨阳边追边唤。
“想要我的剑，就拿把更棒的来换！”贝姆特头也不回地道。杨阳喊道：“那我要怎么找你？”贝姆特回首一笑，挥手道：“到隐捷敏亚来找我！”
杨阳看着远去的两人，叹了口长气：“唉，为什么总是男人叫我去找他？”说着，她抚摸挂在左耳上的红宝石耳坠，眼中闪过怀念的光芒。
“阳！”身后传来熟悉的清越嗓音，杨阳吃了一惊，转过头，只见一个黑发青年站在不远处，秀丽的脸上满是不亚于她的错愕之情，“你怎么一个人在这里？昭霆和耶拉姆呢？”
“呃，我和他们分开了，有点事……你没见到他们吗？”
“我怎么会见到他们，我刚从盗贼公会出来。”神官朝后比，一栋看起来破破烂烂的房子屹立在他手指的延长线上。杨阳恍然大悟，将要催眠调戏民女的恶霸一事说了。神官听罢，点点头：“好！交给我！”
“不等昭霆和耶拉姆吗？”
“不用了，待会发枚信号弹就行了，事不宜迟，我们走吧。”神官自然地牵起她的手，迈开大步。杨阳也自在地任他牵着，两人都是脚程飞快的人，不一会儿就到达那座大宅，正巧撞上领着一大帮打手走出大门的贵族青年。仇人相见，分外眼红。
“你是那个臭女人的同党！”他大吼。
“臭女人？”神官不解地看着徒弟。杨阳叹道：“他说的是昭霆。”神官眼中寒芒一闪。贵族青年这才注意到他，喝道：“你是什么人！”
“我是你口中的臭女人和臭女人同党的师父。”神官微笑着扳弄十指，充满暴力意味的动作明白透露出他的打算，接着就是一大片惨绝人寰的哀嚎。
“……你给他们施的什么催眠术？”
“让他们以为自己摔跤的催眠术。”
“摔跤能摔成这样也真不容易了。”杨阳看着个个鼻青脸肿、断臂折腿的众人，摇了摇头，不过，这件纯属意外的事总算是了结了。
回途上，杨阳问：“神官，你查到两件神器的下落了吗？”
“查是查到了，但是——”神官靶靶染黑的浏海，“有点麻烦，先说闪空……”
“闪空的话，我找到了哦。”杨阳绽开献宝的笑容。神官一怔：“哎！”杨阳笑道：“是真的！我不是跟你说过，我曾在雷南郡看到一个人背着和闪空很像的剑吗？刚才我又遇见他了，可惜忘记问他名字。”
“……他是不是隐捷敏亚人？”
“咦，是的。”杨阳一呆，浮起不妙的预感，结结巴巴地道，“该、该不会他也是什么大人物吧？”
神官按住头，叹了口气：“没错，阳，你真的和大人物很有缘。如果你遇到的人的确拥有闪空，他八成是隐捷敏亚城主贝姆特-瓦托鲁帝。”
“……”
杨阳回忆了一下，肯定了神官的猜测。自从得知史列兰那吓死人的身份，她就搜罗了国王和城主们外貌资料，以备不时之需。而西城城主的特征就是：亚麻色头发，灰眸，身材高大，使剑，身边经常有只鹰跟着——这些“闪空男”全部符合：“难怪我觉得夏亚这个名字很熟。”
“唔，大神官也跟在他身边吗？”
“嗯，可惜维烈不在。”杨阳由衷惋惜。听到红发青年的名字。神官眼底闪过一丝异彩。
“我向他买剑，但他说要拿把更好的才肯换，怎么办？我上哪找比神器还棒的剑给他？”杨阳十分烦恼。神官摇头：“不然，贝姆特是个武人，那他说的‘棒’，应该纯指剑的性能。闪空已有一千多年的历史，就算是矮人的作品，多少也该长霉了，找把质量更好的剑给他不是难事，只是…我手头没有，无刃又给了昭霆，如果佛利特他们在就好了。”
半年前，住在红石山脉的矮人受到希顿商会的邀请，前往西城的瓦雷利亚铁矿山协助采掘和冶铁，至今音讯全无，西芙利村的村民和神殿一家都十分惦记他们。杨阳现在背在背上的[基里亚斯之弓]，就是佛利特临走前送她的礼物。
见神官神情郁郁，杨阳拍拍他肩膀，安慰道：“没关系，我去隐捷敏亚时，叫佛利特给我铸把就行。”神官皱眉：“我不赞成你去那儿，又危险，气侯又恶劣——对了！贝姆特就在附近！我打晕他，把闪空抢走，用不着换剑这么麻烦！”说着撩起袖子就要走路。
“等等！”杨阳拉住他，“你不是说过贝姆特是当今世上屈指可数的厉害战士，何况还有大神官在，万一再加上他其他的部下，就算你也会寡不敌众。”
“不试试看怎么知道。”神官一脸自信。杨阳却拉得更紧，浮起坚定的神情，缓缓道：“若引起骚动，害你身份暴露，怎么办？”她指着他的黑发。
“阳……！”神官脸色大变。
“不用紧张，在我眼里，你就是你，无论你是王子还是乞丐。”杨阳微笑，眼神温柔而包容。神官偷瞄她：“你不生气？我…我一直瞒着你，还有昭霆。”杨阳讶道：“为什么要生气？召唤我的是国王又不是你！”
“可是，我是他的……”神官嗫嚅半天，搔搔头，“哎呀，我也不知道我是他的谁哩！”杨阳滑了一下：“你不是他的儿子么！”
“我的头发只能证明我有德修普家族的血统，并不能告诉我我的父母是谁。”神官掰手指，“所以有可能是国王，有可能是王弟、王妹…哦，王妹不可能，圣巫女是处子职——还有王叔王婶等等等等。”
杨阳咬牙切齿，冲口道：“别管你父母的事了！就算你是从石头里迸出来的，你也是我最喜欢的师父！”神官睁大眼，愣了几秒，璨然一笑：“嗯！”
黑发少女苍白的面容涌上红晕，不自禁地别过头，不敢正视他的笑靥。清清喉咙，她徉装无谓地道：“所以，不要招惹贝姆特，我可不想国王多出个儿子，我少了个师父。”
他才不会认我。神官心道，不解地看着她：“阳，你干嘛对着墙壁说话？”杨阳尴尬地回过头，幸好经过片刻的吐呐，她的心跳已恢复正常。说来奇怪，最近她面对银发青年时，常常会莫名其妙的脸红心跳，不小心被他碰到手以外的地方还会吓得跳起来。明明夏天的时候，她还能若无其事地穿着一件单衣在他面前学习游泳；或者在他脸上拍蚊子，莫非是秋天的太阳有问题，使她的体质起了变异？
杨阳直觉地不愿多想。神官蹙眉：“如果放过这次机会，就只能你自己去找他了。大不了我下手俐落点，别让旁人惊觉就行。”话虽如此，他却一点也没把握在不引起骚动的前提下放倒贝姆特等人。杨阳察眼观色，了然一笑：“别撒谎了。”神官欲待再说，杨阳举起只手，示意他“打住”。
“够了，神官，至今你为我和昭霆已做得够多，接下来的事就交给我们吧，而且我也很想再见到佛利特。”
“可是……”神官依旧不放心，这时传来两声呼唤。杨阳和神官转过头，看见两个同伴迎面走来的身影。
“原来你已经找到神官先生了，好极！我们这就直捣黄龙、剿灭敌巢！”昭霆挥舞双拳，生气勃勃地喊道，但友人的回答令她刹时泄了气：“神官早就料理妥当了。”
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乌飞兔走，岁月如梭，距离东北两城联姻，转眼数月过去，时令迈入秋季。一夜秋风吹过，青绿的麦田变成金色，树叶褪为黄色或鲜艳的红，累累果实挂在枝桠间，好不诱人。秋天，是丰收的季节。
然而今年，即创世历1037年，正值九个荒年最艰苦的时期，加上夏季一场大冰雹，使得是年魔导国的收成极不理想，下界许多地方都出现严重的灾情，五城只有及时建好高架水路，做好防范措施的东城预计还能收到足够的粮食，熬到明年开春，其他四城连度过冬季都有困难；而且圣职者们还预言，今明两年的冬天将是历史上罕见的严冬，昔时没有储粮，不知会死多少黎民百姓。事实上，由于连年大旱，各地早就涌现出大批的饥民，其中以中、西、南三城最多。西城土地本就贫瘠；而南城地处热带，受旱影响就重；至于中城，它东境的土地本来十分肥沃，不亚于东城，但经过三月隐捷敏亚铁骑的践踏和之后贵族们的横征暴敛，情况甚至比西境还糟得多，变成艾斯嘉大陆最荒芜的耕地区。可是卡萨兰的掌权者们对此视而不见，依旧花天酒地，穷奢极欲，东境的人民困苦不堪，不时有人饿死或受不了重税自尽，有些地区还出现了大规模的瘟疫。
在这样的背景下，对地盘的争夺自然与日俱增，诸城间形势紧张。一入秋，西城隐捷敏亚就对中南两城发动攻势，尤其对南城，失去西方屏障的它正好成为流寇的最好标靶。虽然春季佣兵王贝姆特-瓦托鲁帝在东境劫掠了巨额的财富，在白星岛交换了大量的储粮；又开掘了十八座相当于金矿的瓦雷利亚铁矿山，与合伙人希顿商会达成“以铁换粮”的秘密协议，但是深受地产贫乏之苦的西城全民还是希望拥有自己的肥沃土地，于是大陆的西半部战火冲天。而东半部也好不到哪去，不仅暗黑岛的兽人颇颇来犯，绝境长城以北的蛮族也集结大军，意图攻进东城，打劫冬粮。十二万将兵在[金色死神]伊芙-比拿的率领下严守边关，硬生生扼住侵略者的如虹攻势；伊维尔伦的无敌水师则在另两位将军的带领下迎战兽人，于[地狱的渡口]摆开防御线，眼看就是两场长期战。
创世历1037年丰之月（9月）4日，首都会议召开，这次会议是魔导国历史上最后一届，之后的一年就是俗称“战乱之年”的创世历1038年，创世历1037年被称为“灾难之年”或“混沌之年”，而该年的首都会议就是战争的导火线。而且那天，几乎所有后来被卷入战火，于时代的转折点脱颖而出大放异彩的关键人物，都聚集到会议地点——中城首府里那。
秋高气爽，略带炙热的阳光不受阻碍地晒在石板道和两旁的枫树上，里那遍植红枫，故有个美称[枫红之都]，市外的枫叶丹林一直是历代国王赏景度假的好去处，与南城的温泉谷并列为魔导国两大避暑圣地。今年里那的秋景也一如往年美丽；作为纵横两条公路的中点站，其繁华程度也令人瞠目，即使在如今的时局下，街上依旧人来人往，商贩林立，交易气氛极是浓厚，但仔细看，可见行人欢笑的脸上掩不住的阴郁。
“放、放开我！”
“别害羞嘛，小美人，少爷我有得是钱，跟我走，包你以后吃香的喝辣的！”
“不要！救命啊！”
一条颇为热闹的大街上，正在上演一场“恶少抢亲戏”。一个贵族打扮的青年拉拉扯扯地“邀请”一名美丽的布衣女子，满脸色笑。很明显，那平民女子不愿接受他的“好意”，眼中泪水莹然，挣扎着想摆脱他的钳制。围观人众都神情不忿，却不敢上前理论。那贵族青年见状，气焰更是嚣张，狂笑道：“叫啊！再叫啊！看有没有人来救你！我可是堂堂伊尔特伯爵，谁敢拦我！给我带回去！”说着，一把将女子推给侍立在旁的仆役们，迈开大步。围观者叹了口气，也准备散伙回家。
“站住！”一个清脆嘹亮的声音响彻全场，只见一个十七八岁的少女插腰走近，棕发棕眸，蜂蜜色的肌肤，身穿鹅黄色的剑士服，背着一把与身材极不相称的大剑，五官俏丽，但是两条娥眉高高耸起，一看即知个性相当强悍。被她的气势所慑，人群自动让开一条道。
“你这臭青蛙！快给我放了那个小姐，不然我揍得你回姥姥家！”和第一印象相同，美少女吐出强势到近乎泼辣的骂辞，一手指着贵族青年的鼻子，姿势十分粗鲁。
贵族青年眼睛一亮，咋巴着嘴走向她：“嘿嘿，好辣的小美人啊，来，跟哥哥我……”一句话没说完，一只粉拳重重K上他的面门，将他打得倒飞出去。
众人都吓呆了，特别是那几个仆役，因此直愣了好几秒，才想到把主人扶起来。贵族青年恼羞成怒，喷火道：“给我抓住她！”仆役们依令扑上，少女夷然不惧，拉开架势，一记回旋踢摆平当先两人，接着上勾拳、肘击、膝挫、扫荡腿……动作一气呵成，转眼就将一干仆役全打趴下。摆出一个酷酷的Pose，少女得意地仰天狂笑：“哈哈哈！知道厉害了吧！还不跪下叫三声姑奶奶，我就饶你们不死！”太舒服了！往日一直受到死小鬼荼毒，今日终于轮到我荼毒别人，这批出气桶出现得好！爽就一个字！
“你……”贵族青年气得七窍生烟，捂着高高肿起的脸，声嘶力竭地喊道，“你这臭女人！你知不知道我是谁！”少女柳眉倒竖，一个巴掌甩过去：“我管你是谁！敢骂我就打！”众人暗暗叫好，均觉出了口恶气。贵族青年喘了会儿粗气，吼道：“你们要躺到什么时候！还不快给我把她抓起来！”仆役们唯唯应是，摇摇晃晃地爬起来。
“好！尽管上！”少女正嫌扁得不过瘾，见“沙袋们”自动送上门喜出望外，狞笑着扳弄十指，突然，她感到身体一僵，好像有条无形的锁链箍住她的四肢，令她动弹不得！
糟！有魔法师！少女脸色大变，使劲挣扎，但还没等她挣脱，两名仆役的拳头就逼近她胸口，众人纷纷发出惊叫，就在这时，一根乌黑的长鞭扫来，一举荡飞八名恶仆；紧接着一支青色的光箭射来，准确命中躲在人群里的魔法师放在胸前的右手腕。
一时间，所有人的目光都射向长鞭和光箭的主人，那是两个与棕发少女年纪差不多的少年。个子较高的少年一头褐发，端正的脸庞面无表情，黄玉色的眸子沉静而理智，淡小麦色的肌肤，一袭束腰短衣合宜的贴裹住结实精悍的身子，双手双足和棕发少女一样绑着腕铁；个子较矮的少年身材细瘦，黑发黑眸，相貌清俊，前额扎着条红头巾，身穿弓箭手的服饰，肩披斗篷，右手握着一把几有半人高的青色大弓，古朴雅致的造型和流光溢彩的弓身一看就知道是件魔法武器。明眼人暗自嘀咕：从哪儿冒出来三个这么厉害的娃儿？难道是冒险家？
“阳！死小鬼！”棕发少女大喊，脸上明明白白写着“完蛋了”三个大字。果然，褐发少年首先一记冷眼瞪过来：“惹祸精！”黑发少年也开口数落：“你真是太大意了，贵族身边怎么可能没有魔法师。”
这三个人正是昭霆、耶拉姆和杨阳。经过半年的努力，两个少女终于学有小成，基本上算是合格的术士和战士了，于是神官带着三人离开西芙利村，来到里那让杨阳和昭霆参加冒险家考试，取得旅行资格，顺便打听失踪的闪空、龙眠两件神器。可是考场被人山人海的考生挤得水泄不通，不知要排到何年何月，师徒四人只得分头行动：神官去盗贼公会的朋友那儿打听神器的下落，杨阳三人留下排队。但等了两个小时后，最没耐性的昭霆借口买饮料跷跑，杨阳和耶拉姆久等她不来，浮起不妙的预感，追来一看，果见同伴在此惹事生非，还差点出危险，真是个没人看着就不行的家伙。
昭霆吐吐舌，眼角瞥见那班人悄悄混入人群，喝道：“不许跑！”后者哪里理她，丢下一句“你给我记住”，脚底抹油。昭霆跺跺脚，正想追上，杨阳拉住她，念诵咒语，一道白光应声从她戴在右腕的飞焰射出，直追逃走的贵族青年等人。做完这件事，她走向那个瘫坐于地的平民女子，伸出只手，温言道：“你没事吧？”
“啊，我……”女子呆呆看着她清俊的面庞，满脸通红，呐呐说不出话来。杨阳诚恳地道：“对不起，我朋友给你添麻烦了，请放心，我们一定会彻底解决这件事，不让那个人找上你。”昭霆听得莫名其妙：“喂，阳……”
“笨蛋。”耶拉姆冷冷地道，“你刚刚惹的是个贵族，那种人自己做恶没感觉，一旦被别人教训就受不了，事后非讨回场子不可。”
“呸！我怕他！”
“是，你是不用怕，反正我们今天就走，但她怎么办？那贵族找不到我们，一定会把气出在她头上。”耶拉姆字字进逼，昭霆顿时无言以对，愧疚地低下头。那女子吓得面无人色，紧紧抓住杨阳斗篷的下摆，哀求道：“各位，我求求你们，救救我！”
杨阳握住她的手，温和一笑：“放心吧，我们会解决的。”她抬头对两个同伴道：“我去追那些人，沿途会留下记号，你们找到神官后，来和我汇合。”语毕，转身飞奔，不一会儿就跑出几十步远，再几个眨眼，完全消失在街道尽头。
“那位公子不会有事吧？”
少女恋恋不舍地望着救命恩人离去的方向，失落的芳心满是担忧和迷醉：啊，英俊温柔的你啊，为何连追敌的背影也是如此潇洒？耶拉姆和昭霆面面相觑，再看着眼睛飘出粉色心心的少女，异口同声地纠正：“她是女的！”
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杨阳仗着每日晨跑锻炼出来的脚力和精灵之靴（注：神官给杨阳的装备之一，可以使人安静地潜行，还有加快速度），飞快地穿梭于大街小巷，同时凝神感应魔力的波动，没多久就追上那伙人，于是放慢脚步，跟着他们来到一栋华丽的大宅前，记下四周的景物。
正如耶拉姆所言，不了断那贵族的复仇之念，这件事就不算真正了结。本来最简单的方法是杀了主事者，但杨阳不想杀人，而且杀死一个贵族，肯定会惹来不必要的麻烦，所以最好的法子，是用催眠术让那群人以为自己的伤是从别的地方碰的，这样他们就不会找那女子和自己这行人算帐，只是杨阳的催眠术平平，只能放倒几个人，还是得让神官出马才行。
记住大宅的特征后，杨阳沿原路折返，最初追得急，没来得及做记号，所以她忙着回去补做，免得三人跟丢。跑过两条大马路，她拐进一个小胡同，迎面与一个人撞了个满怀。
杨阳登登登连退三大步，好容易稳住身体，而那人只上身晃了晃，就行若无事。其实从刚才相撞的感觉，杨阳就判断出对方是个相当高大的人，而且是男性，因为她的鼻子都被他撞扁了。杨阳抬起头，打量对方，是一张陌生的脸，却奇怪的有股似曾相识感，那男子也露出怔仲之情，仔细端详她的样貌，半晌，两人同时瞪大眼，手指彼此：
“闪空男！”
“替罪羊！”
大喝过后，两人都是一呆，再度异口同声：“喂，闪空男（替罪羊）是什么意思？”又愣了一秒，青年摆摆手，示意“你先开口”。少女笑了笑，道：“我想起来了，你就是那天在雷南郡和另一个穿魔法袍的少年一起带走维烈的人吧？”
原来杨阳撞到的人就是西城城主贝姆特-瓦托鲁帝。他为了实地了解四城的现状以及和两大商会长恰谈生意而潜入里那（也许有人看不懂为何贝姆特能够越过米亚古要塞进入东境，别忘了这个世界还有种叫空浮舟的天上交通工具，如果是少数人，完全可以不受城墙阻碍渗透的），正要赶往约定地点，不料遇到了上次在雷南郡代维烈被抓去入狱的“替罪羊”。
“没错，你果然逃出来了。”
“当然逃出来了，那些事本来就不是我做的。”杨阳微感不悦，虽然时隔多月，当日怒气早就烟消云散，但看眼前的人毫无歉意的模样，还是有点不舒服，毕竟那夜她可是吃了很大的苦头。看出她的不快，贝姆特微微一笑：“第二天早上维烈本来是想去救你的，但我们闯进总督府的地牢时，你已经不在那里了。”
“是吗？”杨阳心情顿平。贝姆特抚摸下巴，盯着她的脸：“喂，你和维烈真的不是亲戚吗？长得跟他好像。”杨阳苦笑耸肩：“应该不是，不过他跟我叔叔的确长得一模一样，除了头发，我也觉得很纳闷。”
“哦，真是天下之大，无奇不有。”
杨阳看看他身后：“对了，维烈没和你一起吗？”自雷南郡一别后，她打心底想再见维烈一面，一解思乡之情。贝姆特笑道：“他早就不和我一起了，现在大概在大陆某个角落盗墓或挖掘古代遗迹吧。”
“盗、盗墓！他是考古学家吗？”
“考古学家？嗯，这个形容倒是很贴切。不过他的正牌职业是吟游诗人。”
“吟游诗人……”杨阳皱眉，无法将记忆里那个杀人不眨眼的狂暴青年和心目中无比优雅的职业联系起来，“我看是暴力吟游诗人还差不多。”
贝姆特莞尔，差点就吐露维烈是双重人格的事，但想到解释起来会很麻烦，就打消了这个主意。再度打量她，他赞赏颌首：“你的架势比半年前好很多，这么短的时间就有这么大的进步，前途不错——要不要当佣兵？”
“啊？”杨阳一怔，摆手道，“不，我不想当佣兵，我要成为冒险家。”原来这个男人是佣兵。她仔细观察对方：虽然不魁梧，但足足高出她一个半头的身材确实透出属于武人的强壮有力，和神官那种文弱书生型的外形截然不同；他的五官端整，不算俊美，却很有型，浓黑有致的眉，剃刀般锐利的细长双眼，挺直的鼻梁，加上微厚的唇，整个建构出一种别致中带着粗犷的帅气。杨阳眨眨眼，注意到他灰色的眼眸和小麦色的肌肤，问道：“你是隐捷敏亚人？”
“是，有何指教？”贝姆特挑眉，打算她一露出敌意就宰了她。原本卡萨兰东境的百姓不及西境人民对西城仇深，但在春天那场搜刮后，仇恨指数直线上升；而且今天是四城首脑汇聚的日子，一旦引起骚动，他要脱身就难了，不能不堤防点，尽管眼前的少年看起来不像卡萨兰人。
杨阳笑道：“没，只是我师兄也是隐捷敏亚人，所以好奇一问，冒昧处，请见谅。”贝姆特“哦”了一声，暗暗松了口气，老实说他也不想杀个和维烈长得很像的家伙，那感觉怪怪的：“你似乎不是隐捷敏亚人？”杨阳点头：“嗯，我是外大陆的人。”她搬出神官为她和昭霆准备的假身份。贝姆特没有怀疑：“对了，你先前为何叫我闪空男？”
“因为你的剑……”杨阳不知怎么说才好。
“我的剑？”贝姆特一愣，随即恍然大悟，“啊——你是说这把剑的名字！想不到你和维烈一样对古董挺有研究的。”他压根忘了闪空是神器的事，只记得维烈说是一千年前打造的武器，就认定它是老古董。
“这把剑真的叫闪空！？”杨阳大喜过望：太好了！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
“没错，你该不会想向我讨吧？”
杨阳还没答话，一声清亮的啼鸣当头洒落，抬起头，一只矫健的苍鹰赫然映入眼帘。
“啊，我部下来了，没时间跟你聊了。”
“首领！”贝姆特刚说完，左近就响起一个极为中性的嗓音，“你怎么这么慢？客人早到了——咦！他是！”
杨阳转过头，果然是上次擦肩而过的另一个人，这回可看得清楚了，他约摸十四五岁，长相很可爱，只是眉间有股古灵精怪之气，身穿黑色的魔法袍，右手持着把镶着五芒星的法杖，十足大魔法师的打扮，与他的年龄气质极不搭配。少年瞪大一双水晶色的眸子，指着她鼻子：“首领！他不是那个——”
“我就是你们口中的替罪羊，请多指教。”杨阳和气地道。
隐捷敏亚大神官夏亚-典恩笑了笑：“原来你逃出来了啊，有本事。你到底是维烈的什么人？为什么和他长得这么像？”
“我和他没关系。”
“没关系还长这么像，奇怪。”
“喂，夏亚，你到底是来接人的还是来瞎扯的。”贝姆特不耐烦地道，“野冰说有人正接近这里，我们快走！”夏亚急忙应是。
“哎，等一下！”杨阳边追边唤。
“想要我的剑，就拿把更棒的来换！”贝姆特头也不回地道。杨阳喊道：“那我要怎么找你？”贝姆特回首一笑，挥手道：“到隐捷敏亚来找我！”
杨阳看着远去的两人，叹了口长气：“唉，为什么总是男人叫我去找他？”说着，她抚摸挂在左耳上的红宝石耳坠，眼中闪过怀念的光芒。
“阳！”身后传来熟悉的清越嗓音，杨阳吃了一惊，转过头，只见一个黑发青年站在不远处，秀丽的脸上满是不亚于她的错愕之情，“你怎么一个人在这里？昭霆和耶拉姆呢？”
“呃，我和他们分开了，有点事……你没见到他们吗？”
“我怎么会见到他们，我刚从盗贼公会出来。”神官朝后比，一栋看起来破破烂烂的房子屹立在他手指的延长线上。杨阳恍然大悟，将要催眠调戏民女的恶霸一事说了。神官听罢，点点头：“好！交给我！”
“不等昭霆和耶拉姆吗？”
“不用了，待会发枚信号弹就行了，事不宜迟，我们走吧。”神官自然地牵起她的手，迈开大步。杨阳也自在地任他牵着，两人都是脚程飞快的人，不一会儿就到达那座大宅，正巧撞上领着一大帮打手走出大门的贵族青年。仇人相见，分外眼红。
“你是那个臭女人的同党！”他大吼。
“臭女人？”神官不解地看着徒弟。杨阳叹道：“他说的是昭霆。”神官眼中寒芒一闪。贵族青年这才注意到他，喝道：“你是什么人！”
“我是你口中的臭女人和臭女人同党的师父。”神官微笑着扳弄十指，充满暴力意味的动作明白透露出他的打算，接着就是一大片惨绝人寰的哀嚎。
“……你给他们施的什么催眠术？”
“让他们以为自己摔跤的催眠术。”
“摔跤能摔成这样也真不容易了。”杨阳看着个个鼻青脸肿、断臂折腿的众人，摇了摇头，不过，这件纯属意外的事总算是了结了。
回途上，杨阳问：“神官，你查到两件神器的下落了吗？”
“查是查到了，但是——”神官靶靶染黑的浏海，“有点麻烦，先说闪空……”
“闪空的话，我找到了哦。”杨阳绽开献宝的笑容。神官一怔：“哎！”杨阳笑道：“是真的！我不是跟你说过，我曾在雷南郡看到一个人背着和闪空很像的剑吗？刚才我又遇见他了，可惜忘记问他名字。”
“……他是不是隐捷敏亚人？”
“咦，是的。”杨阳一呆，浮起不妙的预感，结结巴巴地道，“该、该不会他也是什么大人物吧？”
神官按住头，叹了口气：“没错，阳，你真的和大人物很有缘。如果你遇到的人的确拥有闪空，他八成是隐捷敏亚城主贝姆特-瓦托鲁帝。”
“……”
杨阳回忆了一下，肯定了神官的猜测。自从得知史列兰那吓死人的身份，她就搜罗了国王和城主们外貌资料，以备不时之需。而西城城主的特征就是：亚麻色头发，灰眸，身材高大，使剑，身边经常有只鹰跟着——这些“闪空男”全部符合：“难怪我觉得夏亚这个名字很熟。”
“唔，大神官也跟在他身边吗？”
“嗯，可惜维烈不在。”杨阳由衷惋惜。听到红发青年的名字。神官眼底闪过一丝异彩。
“我向他买剑，但他说要拿把更好的才肯换，怎么办？我上哪找比神器还棒的剑给他？”杨阳十分烦恼。神官摇头：“不然，贝姆特是个武人，那他说的‘棒’，应该纯指剑的性能。闪空已有一千多年的历史，就算是矮人的作品，多少也该长霉了，找把质量更好的剑给他不是难事，只是…我手头没有，无刃又给了昭霆，如果佛利特他们在就好了。”
半年前，住在红石山脉的矮人受到希顿商会的邀请，前往西城的瓦雷利亚铁矿山协助采掘和冶铁，至今音讯全无，西芙利村的村民和神殿一家都十分惦记他们。杨阳现在背在背上的[基里亚斯之弓]，就是佛利特临走前送她的礼物。
见神官神情郁郁，杨阳拍拍他肩膀，安慰道：“没关系，我去隐捷敏亚时，叫佛利特给我铸把就行。”神官皱眉：“我不赞成你去那儿，又危险，气侯又恶劣——对了！贝姆特就在附近！我打晕他，把闪空抢走，用不着换剑这么麻烦！”说着撩起袖子就要走路。
“等等！”杨阳拉住他，“你不是说过贝姆特是当今世上屈指可数的厉害战士，何况还有大神官在，万一再加上他其他的部下，就算你也会寡不敌众。”
“不试试看怎么知道。”神官一脸自信。杨阳却拉得更紧，浮起坚定的神情，缓缓道：“若引起骚动，害你身份暴露，怎么办？”她指着他的黑发。
“阳……！”神官脸色大变。
“不用紧张，在我眼里，你就是你，无论你是王子还是乞丐。”杨阳微笑，眼神温柔而包容。神官偷瞄她：“你不生气？我…我一直瞒着你，还有昭霆。”杨阳讶道：“为什么要生气？召唤我的是国王又不是你！”
“可是，我是他的……”神官嗫嚅半天，搔搔头，“哎呀，我也不知道我是他的谁哩！”杨阳滑了一下：“你不是他的儿子么！”
“我的头发只能证明我有德修普家族的血统，并不能告诉我我的父母是谁。”神官掰手指，“所以有可能是国王，有可能是王弟、王妹…哦，王妹不可能，圣巫女是处子职——还有王叔王婶等等等等。”
杨阳咬牙切齿，冲口道：“别管你父母的事了！就算你是从石头里迸出来的，你也是我最喜欢的师父！”神官睁大眼，愣了几秒，璨然一笑：“嗯！”
黑发少女苍白的面容涌上红晕，不自禁地别过头，不敢正视他的笑靥。清清喉咙，她徉装无谓地道：“所以，不要招惹贝姆特，我可不想国王多出个儿子，我少了个师父。”
他才不会认我。神官心道，不解地看着她：“阳，你干嘛对着墙壁说话？”杨阳尴尬地回过头，幸好经过片刻的吐呐，她的心跳已恢复正常。说来奇怪，最近她面对银发青年时，常常会莫名其妙的脸红心跳，不小心被他碰到手以外的地方还会吓得跳起来。明明夏天的时候，她还能若无其事地穿着一件单衣在他面前学习游泳；或者在他脸上拍蚊子，莫非是秋天的太阳有问题，使她的体质起了变异？
杨阳直觉地不愿多想。神官蹙眉：“如果放过这次机会，就只能你自己去找他了。大不了我下手俐落点，别让旁人惊觉就行。”话虽如此，他却一点也没把握在不引起骚动的前提下放倒贝姆特等人。杨阳察眼观色，了然一笑：“别撒谎了。”神官欲待再说，杨阳举起只手，示意他“打住”。
“够了，神官，至今你为我和昭霆已做得够多，接下来的事就交给我们吧，而且我也很想再见到佛利特。”
“可是……”神官依旧不放心，这时传来两声呼唤。杨阳和神官转过头，看见两个同伴迎面走来的身影。
“原来你已经找到神官先生了，好极！我们这就直捣黄龙、剿灭敌巢！”昭霆挥舞双拳，生气勃勃地喊道，但友人的回答令她刹时泄了气：“神官早就料理妥当了。”
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