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英雄纠纠冠时髦，三十年前学六韬。
铜柱津头怀马援，玉门关外老班超。
金貂闪烁簪缨贵，竹帛光荣汗马劳。
圣代只今多雨露，圆花新赐锦宫袍。
这八句诗，单说万历三十年间，叛贼杨应龙作反。可怜遇贼人家，无不受害。
致使人离财散，家室一空。拿着精壮男子，抵冲头阵。少年艳冶妇女，掳在帐中，恣意取乐。也不管缙绅宅眷，不分良贱人家，一概混淫，痛恨之极。正是∶宁为太平犬，莫作乱世人。
那时各路发兵征剿，杨应龙难敌，一时自刎而亡。馀众杀的杀，走的走，尽皆散了。这各路军兵不免回归。那本处乡绅，现任官府，治酒请着各路将军，感他保守有功。有诗为证∶北垣新阁拜龙骧，独立营门剑有光。
雕拔夜云知御苑，马随青帝踏花香。
诸番悉静三边戍，六国平来两鬓霜。
归去朝端如有问，肯令王剪在频阳。
这些兵士们。一个个欢天喜地，正是∶喜孜孜鞭敲金镫响，笑吟吟齐唱凯歌回。
哪一个身边没有几十两银子带回，恨不能插翅儿飞到家里。其中也有阵亡的，也有搠伤带病的。其时浙江省内，有一兵士，姓吴名胜，字千里，乃金华府义乌县人。年纪方交二十岁。气力颇有十分，当时别了父母，随了主师出征，得胜还家，十分之喜。他便收收拾拾，行粮坐粮，犒赏衣甲等银也有数十两，他心中想道∶“且喜积下许多银子，归家完婚。使费一应足了。”又想道∶“战场上阵亡许多伙伴，身边俱有金银，不若待我探取归家，慢慢受用。正是见物不取，失之千里，”遂将行李安了客店，自己竞往沙场尽力搜寻。竟得了千馀之数。连忙置办一付罗担，将金银满装，独自挑了而行。免不得一路盘诘征士，腰牌照验，谁敢留难。每日晓行夜住，不止一日，已到江西新城县地方。
天色已晚，并无客店，心下着忙。虽然身上有些气力，路中恐有强人，寡不敌众，如何是好。他便心生一计，将这担银子拖到一个深草丛中藏了，插标为记。空身向前，寻觅客店。行了半里路程，方见些儿灯火，上前一看，是个人家。吴胜见了，即便叩门。只见里边拿了灯火问道∶“是谁叩门？”开门出来，吴胜一见主人是个五十多岁的人，也便道∶“长者见礼了。”那主人慌忙放下灯，回礼道∶“不敢。”请进了门道∶“黄昏到来，有何见谕？”吴胜道∶“不该暮夜唐突，容求登堂奉禀。”
主人拴上大门，取了灯，引至堂上，分宾主坐定。吴胜说∶“在下是浙江金华府义乌县人，姓吴名胜，贱号千里。只因杨应龙作乱，有力投军，随师征剿。幸喜平贼还家，一路上多赶了些路程，天色晚了，没处相寻客店。若是长者近处有歇宿人家，烦为指引。若是没有，大胆借宿一宵，自当奉谢。请问长者高姓尊名？”陈栋见他身虽武士，口却能文。答道∶“不佞姓陈名栋。本地人氏。此地宿店尽有，何苦又去黑夜相寻。不嫌草榻，权宿一宵。只是不知大驾至，有失款待。”即时分付家下，快备现成酒饭。吴胜感激不尽。看那主人，十分忠厚的了，便道∶“府上有尊价借一位。在下有些物件藏在草中，恐路有小人，暂置一处。今观长者高谊，不若挑在高居，以免一宵记念。”陈栋道∶“何不早说。”连忙叫小二快来。小二应了一声，立在堂前。陈栋道∶“快拿了火把，同这位长官，往前面村落，一担物件，可代他挑了来。”
小二即时点着火炬，随了吴胜，竟至彼处认标，挑着回来。一路儿担重，歇了又歇，道∶“是何宝物，如此沉重？莫非是金银么？”吴胜道∶“也有些儿在内，待挑至府上，自然谢你。”小二想道∶“多分是个强人无疑，不然为何有如此重的金银。”道∶“客官，你作何生意，趁这许多财物？”吴胜道∶“我身充行伍，积攒下的。”小二道∶“家有何亲戚？”吴胜说∶“父母在堂。妻小未婚。”
不觉闲话之间，已到陈宅，扣门挑进放下。陈栋置酒于西首小房，接了吴胜坐下，那小二把主人扯了一扯，到了外边。说到∶“这人不是好人，分明是个强盗。”陈栋惊问道∶“怎见得？”小二道∶“方才一担，都是金银。挑得我两肩肿痛。
若是放了他去，前面做出事来，反要害了我家。不若今夜结果了他，取了他许多财宝，倒是干净。”陈栋道∶“人来投住，怎么起得此心。”小二进∶“不可没了主意，后来懊侮迟了。况且他是杀人放火来的，我们处置他，不过是替天行道，有何罪过。”这是∶我本无心求宝贵，那知富贵逼人来。
陈栋初时一个好人，被小二说了一番，也没主意。“据你之言，怎生的害得他生命？”小二道∶“他目今现有一把利刀。只要灌得他醉了，我自断送。不要你老人家费心便了。”陈栋道∶“阿弥陀佛，随你罢。”
重至小房陪着坐了。吴胜道∶“方才见尊价与长者言久，莫非内客为在下搅扰见怪么？”陈栋道∶“吴先生见差了，小使与老夫说，此客乃富家子弟，不可怠慢他。要去杀鸡宰鹅。我道夜已深了，有心不在忙。待至明日，竭诚来请便了。所以言语良久，有失奉陪，休得见疑。”吴胜感激不尽。
那小二烫了热酒，只顾劝饮。一碗未了，又上一碗。吴胜辛苦多时的人了，那里支撑得住，不觉的大醉，就靠在桌上。须臾鼻息如雷。小二便抱他困在床上。推了几推，全然不动，小二把酒筛上几碗，流水而吃，去担中取了那把尖刀，放在灯后，又吃个长流水，酒已醉，胆已大。去把吴胜一推，动也不动，连忙解开他身上衣服，把绳捆定。陈栋躲入屏后。小二持刀在手，照着心窝，着实一剌，进内五寸。那吴胜在床上一跳，滚下床来乱跌。被小二尽力按着，看看气绝，手足冰冷。正是∶莫信直中直，须防仁不仁。
陈栋道∶“阿弥陀佛，便饶也罢。”小二笑道∶“分上讲迟了。”
去拿一把锄头，道∶“待我埋了他。免得暴露尸骸，是罪过的。”陈栋拿了灯笼，小二驼了尸首，走到对面盘山脚下。掘了一个土坑，把一条草席。里了尸首，放在坑里。把土填平了。
归家取出担来，俱是布袱的银子，约有二千馀两。陈栋夫妻一时间富贵起来。
自想今日之事，多亏小二，况且年过半百，并无男女，就把小二认做亲儿，娶了一房美貌的媳妇。家下收租囤米，放债买田，不须三个年头，家私已积半万。乡民称他为员外，称妻子为夫人。他一门大小，好不快活。真个牛马成群，僮仆作队。
一日，员外乘马往东异取债。适逢农事正殷，静尔观之。有词证曰∶东郊农事已兴，北郭春人恒聚。荒村破屋，无不动其犁锄。沐雨栉风，亦相从于耒耜。陌上堪驱身马，路旁逢驾粪车。摊饭异丁，投足便眠野草；馈浆田妇，满头尽插山花。桔槔月下相闻，（发）（爽）雨中共语。往来里巷，少有闲人。嬉笑沟涂，皆非生客。土鼓喧迎岁序，瓦盘数长儿孙，一人耕，九人食，乐且无饥。五母鸡，二母彘，老不失肉、贵金不如贵粟，骑马争如骑牛。又如未盘杜酒，同井相遗。野曲山歌，邻墟互答。家籍上农之户，子举力田之科。如京如坻，纳稼以供王税。不蝗不旱，洗腆以奉亲颜。验工力之怠勤，较收成之丰勤。作为春酒，介眉寿千万年。劳彼岁工，诵豳风于七月。付藏风雅，俗是陶唐。难更四序忙闲，岂识一生悲戚。笑他服贾，终年只拥风波。何似躬耕，每饭不离妻子。岂不为田家乐乎。
员外观之，好生快活，取了租户十两租息，吃了午饭，骑马而回。往一溪边行过，那马见了溪水，住了双蹄，吃个不住。员外骑在马上，恐防跌下溪去，把马带在岸边，下了马，将他挂在近水柳树上，凭他自吃。自己走到前边一个人家，恰好有条板凳，放在门外。员外见了，把扇儿扇上一番，去了浮尘，倒身坐下。只见里边走出一个小娃子，有三岁上下光景。见了员外，笑嬉嬉走到身边，倒在怀里。看了员外，叫道∶“爹呀，爹呀。”只顾叫。员外大喜道∶“怪哉，看这小小人家，倒生得这个乖儿子。”连忙袖中去摸取几枚枣子，竟把与他。娃子接了便吃，再不肯走开。员外摸看他头儿，叫道∶“乖儿，大来是有福的。”
正在那里闲话。原来这娃子父亲，唤作何立，在乡间磨豆腐卖的。恰好溪中淘豆回来，看见陈栋坐在他门首，叫道∶“员外何事，贵人踏贱地，难得，难得。”
员外道∶“这娃子是你何人？”何立说∶“是小犬。”员外道∶“好乖。几岁了，曾出过痘子么？”何立道∶“三岁了。上年冬底。出过花儿了。因此母亲半月前，生得一个兄弟还睡在床里，没人管他。自家要耍儿。”员外道∶“这等断乳的了。
我今日且回，另日来与你讲话。”说罢，立起身要走。那娃子一把扯着了，大哭起来，哪里肯放。陈栋双手抱起道∶“乖乖，前世一定与你有缘分的。”娃子一把搂定员外脖子，便不哭了。陈栋道∶“何兄，你看娃子这般苦楚，我若去后，倘他又哭，我心不忍。你肯过继与我为子么？”何立欢喜道∶“只是没福，受员外家当，我怎生不肯！”员外道∶“你虽然肯了，恐他母娘难舍。”何立道∶“他一身尚未知吉凶，得员外收留，万分之喜了，那有不肯之理！”员外道∶“你进去问一声，看是如何。”何立进内与妻子说了一番，那妻子初然实是难舍，听得丈夫说他有万金家事，并无亲生儿女，日后都是我们的，方才允诺。何立出来道∶“员外，山妻深感盛情，待他身体好了，上门拜谢。”员外欢喜，把手入袖中，取出一个纸包来。乃东异取的十两银子，送与何立道∶“偶有白金十两，送与令正卖果子吃。待令正安康了，我着人奉请你二位到舍，另有厚赠。”将娃子递与何立道∶“抱回进去，别了母亲。”那娃子一把搂住脖子，哪里肯放。何立道∶“员外不消得，少不得到府上，就有相见之日的。”一面去与员外解了马，牵到门首。员外抱着娃子，立在凳上。何立相扶上马，道声请了，那马飞跨去了。
顷刻之间，到了家下。抱着娃子，走入堂中。安人出来惊问道∶“哪里来这个清秀娃子？”员外从头说了一回。一家儿道∶“大分的生有缘法，故此一见，便难舍了。”这娃子到了陈家，再也不哭，只在地下嘻笑。
不觉又将一个月光景，员外知何娘子已好，着安童到何家接他夫妻二人，带了亲生小儿子到家。请了诸亲各眷，东舍西邻，整治酒席，请着多人，把儿子抱出堂前，求年长亲友，取一学名。各人见了，道清秀佳儿，无不称赏。内中一长者道∶“有这般一个儿子，难道中不得个状元！就取名陈三元罢。”大家齐声叫好。一齐上席饮酒。更深方散。留何立就居于西首小房内住下不题。
不觉光阴又是一年多了。正是那三伏天气，好炎热，只见∶炎天若甑，赤地如烧。比邻有竹，寻常竟住何妨、长日闭门，寂寞独眠亦爽。既而凉生殿角，银甲弹乎琵琶。雨过池塘，绣衣挂子萝薜。平泉醒酒之石，长安结锦之棚，莫不留朱李于金盘，浮甘瓜于玉井。华筵高敞，贫家半载之粮。绿树深沉，酷暑六壬之散。换卖半床清梦，探支八月凉风。不知策疲马于风尘，果因何事？戴峨冠而呵从，抑属何情。又如碎日漾莲，边阴在户，扫地能令心净，折莲易伴人情。一顿事休，一酣情足。
机关不设，浑如结夏头陀。盥栉都忘，可称逃名懒汉。扇摇白羽，歇用碧筒。试看千古战争，总归闲话。不至奔劳疾病，便是尊生。是以喜见闲人，惮闻俗事。众皆罢去，松梢老却蟾蜍。我独多情，阶上听残蜻蜓。昼望青山而坐，夜乘篮舆而归。但惜禾苗，无日不思阴雨。更愁亲友，此时尚在炎方。正是农夫心里如汤滚，公子王孙把扇摇。
果然好热。那陈员外早早洗了一个澡，吃了些凉酒，向南窗卧榻上睡一睡，独自一个，不觉大酣起来。那三元在地下耍了，独自个，一步步的走到床前。听了酣声，嘻嘻的笑，手中拿着一把小小裁纸利刀儿。见员外肚皮歇歇的动，三元把手在上边蒲蒲摸摸，把刀在脐眼上搠了又搠，搠得员外睡梦中觉得肚上痒，只说是蚊虫之类来咬他，把自己之手，在肚皮重打一下。那刀已进肚腹，叫声“阿哟，不好了”，乱滚下床来，惊得三元哭将起来。一家人方才听见，一齐走来。只见员外跌在地下，气已将绝，肝脐中流出血来。大家看时，见一把小刀柄在肚上。速速取出，肠已断了。安人哭将起来，何立夫妻，小二夫妻，家中使女，一齐放声大哭。但不知何人下此毒手，拿着他死也不饶他。安人道∶“不可猜疑，我昨夜梦见那年吴胜长官，拿一把小刀，望员外肚上一刺，把我惊将醒来，恰是一梦。”小二听了，心知冤枉，道∶“冤冤相报，不必哭了。”即时置了棺木。一应丧仪，俱照乡绅家行事。把小二、三元做了孝子。七七诵经出殡埋葬。
三年服满，三元已长成七岁了。送上学堂攻书。几年之间，把《四书》《五经》俱读完了。到了十五岁，诸子百家，《通鉴》性理，烂熟如流，文章下笔生花，把新生兄弟教训得文理大通，闲空时，在空地上轮枪舞棒，与人较力。他又生得长成，梳了发，戴了巾，与同学往来，质气与小二大不相同，小二说话，出口便俗。
三元人前常自笑他。小二怀恨在心，常吃酒醉下，便在房中，把三元骂个不了。这三元在个书馆中，哪里知道。
一日，小二又吃醉了，在房中骂∶“小畜生，不记得爹娘磨水的时节，穷得一贫如洗。如今把你一家受用，你道这家私是哪里来的！亏了我当初谋得这两千银子，挣起的家私。若再无礼，我把你小畜生照当时十五年前，断送了吴胜的手段，照心一刀、把你埋于盘山脚下，凑作一对。看你这家私，分得我的么。”小二妻子道∶“什么说话！小叔是个好人，你为何事吃醉了，便把他来醒酒！岂不闻，酒中不语真君子，财上分明大大夫。”
不想次子在房外听见，速忙说与父母。何立夫妻听他骂得古怪，便细细的记得，一字不忘。至次日，到三元馆中，教他至无人密地，一五一十，说了一遍。三元沉吟许久，对父亲道∶“此话只做不知，我自有道理。”何立先回，三元心生一计，竟至安人房中问安，就悄悄儿的说∶“孩儿夜来得一梦甚是古怪。梦见一人，口称吴胜，十五年前，被小二对心一刀。将尸首埋于盘山脚下，未曾托生。要孩儿与他诵经超拨。他又说，若不依我，祸及全家。此事不知有无，何不为儿细说。”那安人听了这番说话，道∶“儿，句句真的。”便从根至尾说了一遍，道∶“原不是员外主... -->>
英雄纠纠冠时髦，三十年前学六韬。
铜柱津头怀马援，玉门关外老班超。
金貂闪烁簪缨贵，竹帛光荣汗马劳。
圣代只今多雨露，圆花新赐锦宫袍。
这八句诗，单说万历三十年间，叛贼杨应龙作反。可怜遇贼人家，无不受害。
致使人离财散，家室一空。拿着精壮男子，抵冲头阵。少年艳冶妇女，掳在帐中，恣意取乐。也不管缙绅宅眷，不分良贱人家，一概混淫，痛恨之极。正是∶宁为太平犬，莫作乱世人。
那时各路发兵征剿，杨应龙难敌，一时自刎而亡。馀众杀的杀，走的走，尽皆散了。这各路军兵不免回归。那本处乡绅，现任官府，治酒请着各路将军，感他保守有功。有诗为证∶北垣新阁拜龙骧，独立营门剑有光。
雕拔夜云知御苑，马随青帝踏花香。
诸番悉静三边戍，六国平来两鬓霜。
归去朝端如有问，肯令王剪在频阳。
这些兵士们。一个个欢天喜地，正是∶喜孜孜鞭敲金镫响，笑吟吟齐唱凯歌回。
哪一个身边没有几十两银子带回，恨不能插翅儿飞到家里。其中也有阵亡的，也有搠伤带病的。其时浙江省内，有一兵士，姓吴名胜，字千里，乃金华府义乌县人。年纪方交二十岁。气力颇有十分，当时别了父母，随了主师出征，得胜还家，十分之喜。他便收收拾拾，行粮坐粮，犒赏衣甲等银也有数十两，他心中想道∶“且喜积下许多银子，归家完婚。使费一应足了。”又想道∶“战场上阵亡许多伙伴，身边俱有金银，不若待我探取归家，慢慢受用。正是见物不取，失之千里，”遂将行李安了客店，自己竞往沙场尽力搜寻。竟得了千馀之数。连忙置办一付罗担，将金银满装，独自挑了而行。免不得一路盘诘征士，腰牌照验，谁敢留难。每日晓行夜住，不止一日，已到江西新城县地方。
天色已晚，并无客店，心下着忙。虽然身上有些气力，路中恐有强人，寡不敌众，如何是好。他便心生一计，将这担银子拖到一个深草丛中藏了，插标为记。空身向前，寻觅客店。行了半里路程，方见些儿灯火，上前一看，是个人家。吴胜见了，即便叩门。只见里边拿了灯火问道∶“是谁叩门？”开门出来，吴胜一见主人是个五十多岁的人，也便道∶“长者见礼了。”那主人慌忙放下灯，回礼道∶“不敢。”请进了门道∶“黄昏到来，有何见谕？”吴胜道∶“不该暮夜唐突，容求登堂奉禀。”
主人拴上大门，取了灯，引至堂上，分宾主坐定。吴胜说∶“在下是浙江金华府义乌县人，姓吴名胜，贱号千里。只因杨应龙作乱，有力投军，随师征剿。幸喜平贼还家，一路上多赶了些路程，天色晚了，没处相寻客店。若是长者近处有歇宿人家，烦为指引。若是没有，大胆借宿一宵，自当奉谢。请问长者高姓尊名？”陈栋见他身虽武士，口却能文。答道∶“不佞姓陈名栋。本地人氏。此地宿店尽有，何苦又去黑夜相寻。不嫌草榻，权宿一宵。只是不知大驾至，有失款待。”即时分付家下，快备现成酒饭。吴胜感激不尽。看那主人，十分忠厚的了，便道∶“府上有尊价借一位。在下有些物件藏在草中，恐路有小人，暂置一处。今观长者高谊，不若挑在高居，以免一宵记念。”陈栋道∶“何不早说。”连忙叫小二快来。小二应了一声，立在堂前。陈栋道∶“快拿了火把，同这位长官，往前面村落，一担物件，可代他挑了来。”
小二即时点着火炬，随了吴胜，竟至彼处认标，挑着回来。一路儿担重，歇了又歇，道∶“是何宝物，如此沉重？莫非是金银么？”吴胜道∶“也有些儿在内，待挑至府上，自然谢你。”小二想道∶“多分是个强人无疑，不然为何有如此重的金银。”道∶“客官，你作何生意，趁这许多财物？”吴胜道∶“我身充行伍，积攒下的。”小二道∶“家有何亲戚？”吴胜说∶“父母在堂。妻小未婚。”
不觉闲话之间，已到陈宅，扣门挑进放下。陈栋置酒于西首小房，接了吴胜坐下，那小二把主人扯了一扯，到了外边。说到∶“这人不是好人，分明是个强盗。”陈栋惊问道∶“怎见得？”小二道∶“方才一担，都是金银。挑得我两肩肿痛。
若是放了他去，前面做出事来，反要害了我家。不若今夜结果了他，取了他许多财宝，倒是干净。”陈栋道∶“人来投住，怎么起得此心。”小二进∶“不可没了主意，后来懊侮迟了。况且他是杀人放火来的，我们处置他，不过是替天行道，有何罪过。”这是∶我本无心求宝贵，那知富贵逼人来。
陈栋初时一个好人，被小二说了一番，也没主意。“据你之言，怎生的害得他生命？”小二道∶“他目今现有一把利刀。只要灌得他醉了，我自断送。不要你老人家费心便了。”陈栋道∶“阿弥陀佛，随你罢。”
重至小房陪着坐了。吴胜道∶“方才见尊价与长者言久，莫非内客为在下搅扰见怪么？”陈栋道∶“吴先生见差了，小使与老夫说，此客乃富家子弟，不可怠慢他。要去杀鸡宰鹅。我道夜已深了，有心不在忙。待至明日，竭诚来请便了。所以言语良久，有失奉陪，休得见疑。”吴胜感激不尽。
那小二烫了热酒，只顾劝饮。一碗未了，又上一碗。吴胜辛苦多时的人了，那里支撑得住，不觉的大醉，就靠在桌上。须臾鼻息如雷。小二便抱他困在床上。推了几推，全然不动，小二把酒筛上几碗，流水而吃，去担中取了那把尖刀，放在灯后，又吃个长流水，酒已醉，胆已大。去把吴胜一推，动也不动，连忙解开他身上衣服，把绳捆定。陈栋躲入屏后。小二持刀在手，照着心窝，着实一剌，进内五寸。那吴胜在床上一跳，滚下床来乱跌。被小二尽力按着，看看气绝，手足冰冷。正是∶莫信直中直，须防仁不仁。
陈栋道∶“阿弥陀佛，便饶也罢。”小二笑道∶“分上讲迟了。”
去拿一把锄头，道∶“待我埋了他。免得暴露尸骸，是罪过的。”陈栋拿了灯笼，小二驼了尸首，走到对面盘山脚下。掘了一个土坑，把一条草席。里了尸首，放在坑里。把土填平了。
归家取出担来，俱是布袱的银子，约有二千馀两。陈栋夫妻一时间富贵起来。
自想今日之事，多亏小二，况且年过半百，并无男女，就把小二认做亲儿，娶了一房美貌的媳妇。家下收租囤米，放债买田，不须三个年头，家私已积半万。乡民称他为员外，称妻子为夫人。他一门大小，好不快活。真个牛马成群，僮仆作队。
一日，员外乘马往东异取债。适逢农事正殷，静尔观之。有词证曰∶东郊农事已兴，北郭春人恒聚。荒村破屋，无不动其犁锄。沐雨栉风，亦相从于耒耜。陌上堪驱身马，路旁逢驾粪车。摊饭异丁，投足便眠野草；馈浆田妇，满头尽插山花。桔槔月下相闻，（发）（爽）雨中共语。往来里巷，少有闲人。嬉笑沟涂，皆非生客。土鼓喧迎岁序，瓦盘数长儿孙，一人耕，九人食，乐且无饥。五母鸡，二母彘，老不失肉、贵金不如贵粟，骑马争如骑牛。又如未盘杜酒，同井相遗。野曲山歌，邻墟互答。家籍上农之户，子举力田之科。如京如坻，纳稼以供王税。不蝗不旱，洗腆以奉亲颜。验工力之怠勤，较收成之丰勤。作为春酒，介眉寿千万年。劳彼岁工，诵豳风于七月。付藏风雅，俗是陶唐。难更四序忙闲，岂识一生悲戚。笑他服贾，终年只拥风波。何似躬耕，每饭不离妻子。岂不为田家乐乎。
员外观之，好生快活，取了租户十两租息，吃了午饭，骑马而回。往一溪边行过，那马见了溪水，住了双蹄，吃个不住。员外骑在马上，恐防跌下溪去，把马带在岸边，下了马，将他挂在近水柳树上，凭他自吃。自己走到前边一个人家，恰好有条板凳，放在门外。员外见了，把扇儿扇上一番，去了浮尘，倒身坐下。只见里边走出一个小娃子，有三岁上下光景。见了员外，笑嬉嬉走到身边，倒在怀里。看了员外，叫道∶“爹呀，爹呀。”只顾叫。员外大喜道∶“怪哉，看这小小人家，倒生得这个乖儿子。”连忙袖中去摸取几枚枣子，竟把与他。娃子接了便吃，再不肯走开。员外摸看他头儿，叫道∶“乖儿，大来是有福的。”
正在那里闲话。原来这娃子父亲，唤作何立，在乡间磨豆腐卖的。恰好溪中淘豆回来，看见陈栋坐在他门首，叫道∶“员外何事，贵人踏贱地，难得，难得。”
员外道∶“这娃子是你何人？”何立说∶“是小犬。”员外道∶“好乖。几岁了，曾出过痘子么？”何立道∶“三岁了。上年冬底。出过花儿了。因此母亲半月前，生得一个兄弟还睡在床里，没人管他。自家要耍儿。”员外道∶“这等断乳的了。
我今日且回，另日来与你讲话。”说罢，立起身要走。那娃子一把扯着了，大哭起来，哪里肯放。陈栋双手抱起道∶“乖乖，前世一定与你有缘分的。”娃子一把搂定员外脖子，便不哭了。陈栋道∶“何兄，你看娃子这般苦楚，我若去后，倘他又哭，我心不忍。你肯过继与我为子么？”何立欢喜道∶“只是没福，受员外家当，我怎生不肯！”员外道∶“你虽然肯了，恐他母娘难舍。”何立道∶“他一身尚未知吉凶，得员外收留，万分之喜了，那有不肯之理！”员外道∶“你进去问一声，看是如何。”何立进内与妻子说了一番，那妻子初然实是难舍，听得丈夫说他有万金家事，并无亲生儿女，日后都是我们的，方才允诺。何立出来道∶“员外，山妻深感盛情，待他身体好了，上门拜谢。”员外欢喜，把手入袖中，取出一个纸包来。乃东异取的十两银子，送与何立道∶“偶有白金十两，送与令正卖果子吃。待令正安康了，我着人奉请你二位到舍，另有厚赠。”将娃子递与何立道∶“抱回进去，别了母亲。”那娃子一把搂住脖子，哪里肯放。何立道∶“员外不消得，少不得到府上，就有相见之日的。”一面去与员外解了马，牵到门首。员外抱着娃子，立在凳上。何立相扶上马，道声请了，那马飞跨去了。
顷刻之间，到了家下。抱着娃子，走入堂中。安人出来惊问道∶“哪里来这个清秀娃子？”员外从头说了一回。一家儿道∶“大分的生有缘法，故此一见，便难舍了。”这娃子到了陈家，再也不哭，只在地下嘻笑。
不觉又将一个月光景，员外知何娘子已好，着安童到何家接他夫妻二人，带了亲生小儿子到家。请了诸亲各眷，东舍西邻，整治酒席，请着多人，把儿子抱出堂前，求年长亲友，取一学名。各人见了，道清秀佳儿，无不称赏。内中一长者道∶“有这般一个儿子，难道中不得个状元！就取名陈三元罢。”大家齐声叫好。一齐上席饮酒。更深方散。留何立就居于西首小房内住下不题。
不觉光阴又是一年多了。正是那三伏天气，好炎热，只见∶炎天若甑，赤地如烧。比邻有竹，寻常竟住何妨、长日闭门，寂寞独眠亦爽。既而凉生殿角，银甲弹乎琵琶。雨过池塘，绣衣挂子萝薜。平泉醒酒之石，长安结锦之棚，莫不留朱李于金盘，浮甘瓜于玉井。华筵高敞，贫家半载之粮。绿树深沉，酷暑六壬之散。换卖半床清梦，探支八月凉风。不知策疲马于风尘，果因何事？戴峨冠而呵从，抑属何情。又如碎日漾莲，边阴在户，扫地能令心净，折莲易伴人情。一顿事休，一酣情足。
机关不设，浑如结夏头陀。盥栉都忘，可称逃名懒汉。扇摇白羽，歇用碧筒。试看千古战争，总归闲话。不至奔劳疾病，便是尊生。是以喜见闲人，惮闻俗事。众皆罢去，松梢老却蟾蜍。我独多情，阶上听残蜻蜓。昼望青山而坐，夜乘篮舆而归。但惜禾苗，无日不思阴雨。更愁亲友，此时尚在炎方。正是农夫心里如汤滚，公子王孙把扇摇。
果然好热。那陈员外早早洗了一个澡，吃了些凉酒，向南窗卧榻上睡一睡，独自一个，不觉大酣起来。那三元在地下耍了，独自个，一步步的走到床前。听了酣声，嘻嘻的笑，手中拿着一把小小裁纸利刀儿。见员外肚皮歇歇的动，三元把手在上边蒲蒲摸摸，把刀在脐眼上搠了又搠，搠得员外睡梦中觉得肚上痒，只说是蚊虫之类来咬他，把自己之手，在肚皮重打一下。那刀已进肚腹，叫声“阿哟，不好了”，乱滚下床来，惊得三元哭将起来。一家人方才听见，一齐走来。只见员外跌在地下，气已将绝，肝脐中流出血来。大家看时，见一把小刀柄在肚上。速速取出，肠已断了。安人哭将起来，何立夫妻，小二夫妻，家中使女，一齐放声大哭。但不知何人下此毒手，拿着他死也不饶他。安人道∶“不可猜疑，我昨夜梦见那年吴胜长官，拿一把小刀，望员外肚上一刺，把我惊将醒来，恰是一梦。”小二听了，心知冤枉，道∶“冤冤相报，不必哭了。”即时置了棺木。一应丧仪，俱照乡绅家行事。把小二、三元做了孝子。七七诵经出殡埋葬。
三年服满，三元已长成七岁了。送上学堂攻书。几年之间，把《四书》《五经》俱读完了。到了十五岁，诸子百家，《通鉴》性理，烂熟如流，文章下笔生花，把新生兄弟教训得文理大通，闲空时，在空地上轮枪舞棒，与人较力。他又生得长成，梳了发，戴了巾，与同学往来，质气与小二大不相同，小二说话，出口便俗。
三元人前常自笑他。小二怀恨在心，常吃酒醉下，便在房中，把三元骂个不了。这三元在个书馆中，哪里知道。
一日，小二又吃醉了，在房中骂∶“小畜生，不记得爹娘磨水的时节，穷得一贫如洗。如今把你一家受用，你道这家私是哪里来的！亏了我当初谋得这两千银子，挣起的家私。若再无礼，我把你小畜生照当时十五年前，断送了吴胜的手段，照心一刀、把你埋于盘山脚下，凑作一对。看你这家私，分得我的么。”小二妻子道∶“什么说话！小叔是个好人，你为何事吃醉了，便把他来醒酒！岂不闻，酒中不语真君子，财上分明大大夫。”
不想次子在房外听见，速忙说与父母。何立夫妻听他骂得古怪，便细细的记得，一字不忘。至次日，到三元馆中，教他至无人密地，一五一十，说了一遍。三元沉吟许久，对父亲道∶“此话只做不知，我自有道理。”何立先回，三元心生一计，竟至安人房中问安，就悄悄儿的说∶“孩儿夜来得一梦甚是古怪。梦见一人，口称吴胜，十五年前，被小二对心一刀。将尸首埋于盘山脚下，未曾托生。要孩儿与他诵经超拨。他又说，若不依我，祸及全家。此事不知有无，何不为儿细说。”那安人听了这番说话，道∶“儿，句句真的。”便从根至尾说了一遍，道∶“原不是员外主... -->>
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