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    书房不想进了, 齐帛远讨要的孤本也没工夫拿。

    但,有无孤本已不重要。

    柳朝明离开柳府前, 吩咐安然:“即刻去查,今日都有谁知道苏时雨来过柳府。”

    安然知道,这是要灭口了。

    一连三日, 苏晋都没在廷议上出现, 她向来凡事有交代,甫一下没了音讯, 朝里朝外都炸开了锅。

    堂堂内阁一品辅臣、刑部尚书不见踪影,上至三法司,下至应天府衙门,五城兵马司,全都派了人去找。短短数日,整个京师几乎被掀了个底儿掉,却连一点蛛丝马迹都没找着。

    最后的线索,停留在九月初二当日, 苏晋见过文远侯,命人备马回府。

    “刑部户部那头的人说,生要见人,死要见尸, 这几日已分派侍卫去云集河,金水河, 还有淮水里撑杆子寻人了。但, 这也是做给大人您看的, 其实他们心里都有数,当日文远侯拜别过苏大人,便去寻了大人您,您二人又各自回了府,直到傍晚您才回宫,要说苏大人的失踪与您没干系,他们私底下都不信,奈何没真凭实据,总不敢带人闯去柳府,等河水里没捞着人,大约就要想辙去各臣工府里找了。”

    言脩去言鼎堂与六部议完事后,回来如是说道。

    柳朝明没应声,同在公堂里的钱月牵问:“礼部兵部几个衙门呢,怎么说?”

    “出了这么大的事,礼部工部只管帮着找人,其余一概不掺和,吏部的曾大人与苏大人惯有龃龉,连人都懒得寻。倒是兵部,如今苏大人不见了,沈大人翟大人又去了武昌府,他们下头排头号的就是兵部的何侍郎,他今日一议完事,便去刑部找吴寂枝,大约今日就有动作。”

    钱月牵蹙起眉:“苏时雨底下的人,手脚这么利索。”

    这才不到十日,已打算上首辅大人家里寻人了。

    “他们也在往外递消息,这几日打发了不少人离京,往北往南的都有,好在通政司的周大人早有部署,人一出城便拦了下来,几十封给沈大人与陛下的急函已送回了都察院,下官看过,都是请他们急回京的。”

    言脩说到这里,也有些忧心:“但消息拦得了一时,拦不了一世,尤其是兵部与各都司的军用急函,通政司便是有察觉,也管不了,只能兵部的陈侍郎拦,但兵部还有个何侍郎呢,这么下去,总有一日防不住,若他们发现递出去的消息没回音,闹到龚尚书那里就不好了。龚尚书被封了一品国公,他若铁了心要找人,要给陛下与沈大人去信,我们一旦阻他,就是此地无银三百两。”

    谁知柳朝明听了这话,却道:“何苋与吴寂枝已经发现京师的消息被封禁了。”

    言脩一愣,没明白他话里的意思。

    钱月牵解释道:“兵营里有个不外传的法子,譬如我要从应天府往济南府递消息,那么在应天往济南这一条线上,分有距应天五十里的甲城,一百里的乙城,两百里的丙城,我会先分派三人往这三处地方传信,按说甲城一两日,乙城三四日,丙城十日内就有回音,因此,倘若没消息传回来,就说明我派出去的人被截了。

    “自然,一旦消息被截,也不声张,而是继续派人出去,看是谁截的消息,再一层一层往上找,揪出主使。这是大随兵部与都司内部的行事法子,里头的人员也有专门的一套调配规则,通常在战时才用,不是每个人都知道如何运作,但何苋身为兵部侍郎,却是知情的。”(注)

    言脩愣道:“所以柳大人与钱大人的意思是,今日何大人去刑部,不单单是为了想法子找苏大人,而是发现消息递不出去,已然发现这事与陈侍郎,甚至柳大人有关,打算对我们动手?”

    钱月牵“嗯”了一声:“别忘了,陛下的密诏还在他们手里呢。”

    柳朝明忽然问:“安南行商的案子,‘证据’找得怎么样了?”

    言脩道:“回大人,‘证据’已差不多齐了,苏大人‘失踪’前,已查到万万两白银流入了达丹境内,户部,兵部,刑部几位大人也正追查此事,刚好与我们手头的‘证据’对上。但是,我们毕竟要用这桩案子状告苏大人,单有证据还不行,还需寻证人,否则难以服众。两年前七殿下查苏大人身世时,将苏大人的妹妹,苏宛小姐请来京师,苏家小姐在京师呆了没几日,便被送走了,下官虽已分人去找,但苏大人在京师势力太大,想必要花些时日。”

    柳朝明想了想道:“状告苏时雨的事先缓一缓。”

    他站起身:“钱月牵,你去刑部找方侍郎,这两日分派人手盯着吴寂枝,翟迪不在京师,苏时雨最信得过的人就是他,只有他知道密诏在何处,等他取了密诏,命人将他拿下,把密诏烧了。”

    “言脩,带上侍卫与巡城史,随本官去文远侯府。”

    齐帛远九月初二进宫过后,并未能于翌日离开京师——吴寂枝等人发现苏晋没来廷议,查出她匆匆回府是因齐帛远之故,便派人去将行至正阳门的文远侯截了下来。

    言脩随柳朝明登上马车,心中还狐疑,不知为何要在这时赶往文远侯府。

    然而,当一行人等行至府外,他便全然明白了过来。

    府门前有两行官兵列阵,分是刑部与兵部的人,府门是洞开的,里头似乎有吵嚷的杂音,仔细听去,像是府内的小厮正与什么人争执。

    外头守着的官员是刑部一名主事,一见柳朝明与言脩来了,脸色一白,连忙带着人上来拜见。

    柳朝明面有愠怒之色,没理会这一众跪下的官员,拂袖迈入府中。

    侯府内,两名刑部的小吏正给齐帛远上颈枷,一旁立着的,除了刑部刘郎中,另一人正是兵部侍郎何苋。

    方才与人争执的小厮被人押解在地,一见柳朝明到此,连扑带爬地跪行上来道:“首辅大人,我家老爷好歹正二品侯爷,放眼整个京师无人敢不敬,今他等却要以‘莫须有’的罪名将我老爷带回宫审问,敢问天理何在?”

    刑部刘郎中道:“满朝文武皆知,苏大人是在见过文远侯后,突然回府不见的,我等只是将侯爷请回宫问几句话罢了,何至于有‘莫须有’的罪名?”

    “问几句话不能在侯府问?偏生要兴师动众地带这许多官差来拿人?”小厮怫怒道。

    又看向柳朝明:“大人不知,侯爷知道苏大人是在与他想见过后失踪的,一连数日自责不已,时时刻刻也在想法子帮忙找人。”

    他跪行数步,自案头取下一份状纸,呈与柳朝明:“大人请看,这是我家侯爷写的证词,上头记录了九月初二当日他与苏大... -->>

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