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，手一挥，继续大刑伺候。
一炷香之后，秦方已瘫成了一团，死狗一般，出的气多，进的气少。
慕致远将账簿扔在他眼前，冷笑道：“现在呢？”
秦方一把抓过账簿，死死地盯着慕致远，眦目欲裂。
“现在就是杀了你，圣上大概还会觉得不解气。但是本官是文官，不会这么做，省得脏了自己的手。你可以不招供，不过本官没这个耐心陪你玩，所以你那娇滴滴的小妾房里已经有一个秦方了。戴罪立功或者与他们沆瀣一气，你自己选吧。”慕致远漫不经心地说完，悠然地走了。
天亮时，慕致远又神清气爽地走到秦方面前，笑吟吟地道：“告诉你一个好消息，昨夜郡尉大人秦方率兵夜袭渔港，收缴私盐五千石，捕获盐枭五十人。”
“我没有贩私盐。”秦方声嘶力竭地低吼。
“这个本官知道，你只是参与了分利，大头还不是你。忘了告诉你，昨夜那盐枭之首血溅当场，本官当时也在，你知道吗，那人容貌竟然与太守有七八分相似。”慕致远笑意不减。
昨夜去卸货的人以太守的侄子为首，这点秦方记得很清楚，太守锱铢必较的性子他记得更清楚，更何况太守膝下无子，一直把那侄子当成眼珠子来看待。无论如何，太守都不会放过他，他已再无退路。
“又是偷梁换柱，又是瞒天过海的，慕大人真是好计谋。慕大人手段之毒辣，真是百闻不如一见。我招，全招，慕大人想知道些什么？”秦方两眼涣散，沉重地跌坐在地上，无力且绝望地惨笑道。
“本官只要两样东西：其一，借用你手中的兵；其二，私盐分利的名单。”慕致远淡淡地道。
翌日，元宵夜，满城张灯结彩，盛况空前，确如其诗：东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。夜宴上，各县令、县尉、县远云集一堂，觥筹交错，歌舞升平。管线丝竹韵悠扬，歌喉宛转何清越。更兼有琵琶助兴，大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
为了让他们下辈子投胎不做饿死鬼，慕致远耐着性子仁慈了一回，直到众人酒足饭饱，才率军将府衙围了个里三层外三层，水泄不通。
“见诸位大人如此尽兴，我来给大家添个开胃小菜。”慕致远分开众人，笑眯眯地向太守常富贵走去。
“好，好。”死到临头犹不知，常富贵还醉醺醺地拍着手掌。
如果席间有人提前知道慕致远的开胃小菜是什么，就算天打雷劈都不会去临安赴宴，死在家里总比在临安要体面许多。后面能够完好无缺回到县衙的官员，只要一听到“开胃小菜”这四个字就会面无人色。
慕致远不疾不徐，从容不迫地走到常富贵身边，顺手搬了把椅子与太守并排而坐。
“放肆，知府大人身边岂是你小子能坐的！”立刻有人怒斥。
“我能不能坐还真不是你说的算，也不是你们知府大人能说的算。常富贵，常大人，敢问京城慕致远能坐否？”慕致远乐呵呵地道，“我记得，几年前咱们在金銮殿有过一面之缘，那时候你还对我说什么来着，对咯，说是要请我来临安做客。啧啧，几年不见，眼色怎么就这么不好了呢？难怪临安也被你搞得一片乌烟瘴气。”
“扑通”一声，常富贵匍匐在慕致远脚下，五体投地，酒意全醒，战战兢兢地道：“御史大人远道而来，下官，下官未能远迎，罪该万死！”
众官员一见势头不对，也纷纷跪了一地，手忙脚乱之下，霎时间杯盘狼藉。对于一些偏远的县衙官员来说，慕致远是谁或许不知道，御史是几品官，权力有多大还是一清二楚的。
“这不是京城，不用对我行此大礼。你的确罪该万死，不过不是未能远迎。”慕致远轻轻拍了拍常富贵圆滚滚的脑袋，喜怒难辨地道，“来人，上菜！”
侍卫牵着一根粗大麻绳走了进来，绳子上捆着一个个灰头土脸的盐枭，约莫百人连成一串，倒真是拴在一根绳上的蚂蚱。
多数官员看得心惊肉跳，吓得两股战战。也有极少数洁身自好的官员，低头反省，静观其变。
“这些面孔你们都熟识吧？有些是你们的亲朋好友，有些是你们的坐上嘉宾，还有些是你们的心腹爪牙。在本官眼里，这些都是敛财利器。常大人，你来告诉本官贩卖私盐该当何罪？”慕致远厉声问道，气势逼人。
“下官，下官驭下无方，监管不力，罪该万死！”常富贵绞尽脑汁脱责，答非所问。
“都这时候了，还想着如何脱身，你还真有出息。”慕致远冷冷地瞟了他一眼，指着末端的一位年轻县令道，“你来说说，贩卖私盐该当何罪？”
“凡民不得私煮盐，犯者四岁刑，主吏二岁刑。”那年轻的县令低声应道。
“先来说说你们的丰功伟绩，初八，捕获私枭船二十只，私犯三十人，盐十余万斤。初九至元月十二，连日捕获私枭七十名，盐十七万余斤。船户刘全贩卖私盐七千六百四十斤，周发贩卖私盐六千六百四十斤，梁兴和陈辉一次分别出卖私盐五万斤和十二万斤。数量之多，令人瞠目。再来看看你们累累的战果，去年三月，钱塘江私盐百余舰往来江中，杀掠商贾，后者伤亡近三十余人。去年五月，仁H县民以私贩梗盐法，挟兵刃以自卫，因而构乱，有陈冲者，众至千人。去年七月，余杭县土豪纠合势要，持兵挟刃，势如强贼，夤夜贸易，动以千计，其余各县或数十人，或二三百人，甚至五六百人一伙，械斗也时有发生。临安辖钱塘、仁和、余杭、临安、于潜、昌化、富阳、新登、盐官九县，其中就有三县发生大规模械斗，你们竟然瞒而不报，简直是岂有此理！而常大人上表朝廷的奏折只有‘官兵俱寡，弱不能敌，私贩者众，禁不能止’这轻描淡写的十六个字。去年十月，朝廷下令拨十万石官盐给临安，增兵三千，本官看到的却是盐徒充斥，无处不闻的兴盛局面。”慕致远玉面上浮现出几丝深不可测的笑意，慢慢地从怀中掏出两本账簿，翻开其中一本，不紧不慢地道，“田赋，十五税一，是朝廷的两倍；算赋，一算二十钱，二算三百六十钱，是朝廷的两倍与三倍；口赋，每人三十钱，更赋每月三千，如果本官没记错的话，口赋已废除三年了吧，更赋是二千钱；此外，还有户赋，它不纳入户部，每户不得超过二百钱，临安收的还真不少，每户五百钱。常大人来给本官说说，是谁给你们的胆子私设名目，欺上瞒下？”
“这……这是承袭旧制，下……下官该死。”常富贵瑟瑟发抖，语无伦次。
“承袭旧制？临安前太守最后行的是剐刑，你要不要也像他一样？”慕致远残忍地笑道，微微一顿，“也曾有人跟本官说，商贾利欲熏心，利之所在，人所共趋，这是私盐屡禁不止的根本原因，甚至还有人告诉本官，私禁愈严，则私盐愈盛。后来本官才发现，这简直是滑天下之大稽！富阳、盐官一带老少男妇背负筐提之盐，接踵连肩，城乡村镇，沿途摆卖，如此胆大妄为，难道他们不知道贩私盐者得入狱？非然也，因为当地地险山僻，穷困潦倒，食不果腹，衣不蔽体，只能铤而走险。造成如此局面的根本原因就是因为你们，一个个都是衣冠楚楚，一个个都是尸位素餐，一个个都是贪得无厌！临安，都说鱼米之乡，都说富贵甲天下，可谁知道竟然是苛捐杂税多如牛毛，猛如虎！昌化有一个叫做开化的县，众位都知道吧，连续两年以税收多闻名，贩私盐的百姓也不少。前几RB官去走了一遭，才发现所谓的税收多竟然是因为当地县衙酷吏横行，强征暴敛，使得民失作业，而大饥馑，人相食，死者过半。手段之残忍，令人发指。这还不够，他们专横跋扈，更是公然兴贩私盐，且数额相当多。对了，据本官明察暗访，常大人也有私盐数屋，不知道这算不算上行下效？”
“这两本账簿，一本是盐枭孝敬给各位的账目，另外一本是临安巧立名目强取豪夺的账目，合计一百余万两，简直是丧心病狂，罪该万死！”慕致远狠狠地扔到常富贵的脑袋上，拢袖欠了欠身，“你们相互传阅，都看看，看看上面的账目是否有误，本官给你们一次申辩的机会。对了，忘了告诉诸位，夜宴开始官兵就开始抄家，他们现在大概已经在回来的路上了。”
窗外皎洁的月光透过纱窗撒下零星的光辉，月明星稀，明日该是个好天气。厅堂上多数的官员脸色比月光更白几许，庭院里静悄悄的，只听闻远处寺庙传来浩渺的钟声。
慕致远伸了伸懒腰，半阖着眸子小憩，他在等官兵们抄家的结果。众官员丧胆销魂地跪着，青石板砌成的地面很凉，可是没有他们的心更凉，他们也在等等官兵们抄家的结果，抱着最后一丝侥幸的心理，他们最后的救命稻草就是秦方顾念旧情或者官兵的疏漏。可是他们不知道，慕致远早就把秦方的后路堵死了，秦方也已被他吓破了胆。数百人的夜宴，除了慕致远偶尔伸伸手脚，余者都成了雕塑。
直到三更，官兵先后回来，鱼贯而入，一一汇报抄出的家产。慕致远面无表情地端坐在上首，仿佛坐莲台观音菩萨，始终不发一言。
“天干物燥，小心火烛。”院外传来更夫报更的声音，梆子一慢三快，正是四更。
慕致远请出尚方宝剑，灯火之下，花纹细凿，图纹清晰，剑身一面刻着腾飞的蛟龙，一面刻着展翅的凤凰，且纹饰着北斗七星，纤毫毕现，寒光闪闪。接着，他历数常富贵“大兴土木，贪赃枉法，结党营私，贿赂公行，卖官鬻爵，祸国殃民”等五大罪行，将其当堂斩杀，至于家眷，男丁斩首，女眷充作官妓。临安余下作奸犯科之徒，也一一论其刑赏，就地处决数人，流放千里数十余人，贬为庶民三十余人，整个临安约三分之一的官员被惩处。
晨光熹微，官兵们正在清洗堂前的鲜血，百姓大都还未起床，慕致远已经骑快马离开了临安。事了拂衣去，深藏功与名。直到当日正午，百姓们才知道御史大人来过，才知知府大人道常富贵被处决了，奔走相告，拍手称快。而令“大难不死”的临安官员更后怕的事情是，慕致远前脚刚走，新任官员后脚就来了，相差不过一日，从京城到临安快马加鞭至少需五日，细思之下，不寒而栗。
半月后，朝廷收到来自临安新任太守的奏报，大小官员抄家共计一百万两白银，其中二十万两不知下落，仅常富贵一人贪污受贿就有四十万两。此外，查察之下，发现冤假错案上百起，且库中十万石粮草不翼而飞。震惊朝廷，圣上大怒。
与此同时，慕致远冷酷无情之名被有心人传的沸沸扬扬，江南官员人人自危，风声鹤唳，草木皆兵。
四月中旬，慕致远从姑苏赶往豫章的路上，收到密报，百里瞻身负重伤，秋惊寒亲自督战。朝廷收到御史大夫慕致远的奏报，姑苏太守因横征暴敛而锒铛入狱，郡尉因行刺御史以下犯上而被斩杀。
五月下旬，慕致远在庐陵的小院中，收到密报，秋惊寒被围困于雁门关。当时手中正写着呈给皇上的奏章，江淮一带盐枭之首伏诛。手微微一抖，浓墨重重滴落，污了半只袖子。
六月末，慕致远正从阳郡准备启程回京，江南巡视已基本完毕，奏折也已命暗卫送往京城，江南巡查历时约四个月，共查了临安、姑苏、豫章、庐陵、长沙郡、黔中、丹阳等十个郡，大小官员被抄家三十余人，被罢官左迁约百人，赃款数百万两白银没入户部国库。不得不说，这是天子登基以来最严酷，也是最彻底的一次巡查，整个江南官场伤筋动骨，笼罩在血雨腥风的阴影中，并且出现了十分之四的空缺，急需补给，数年之内恐怕难以恢复元气。对慕致远来说，也是最艰难的一次巡查，明枪暗箭接连不断，陷阱层出不穷，一次又一次的死里逃生，使得他衣带渐宽，心力交瘁。可是他不敢有丝毫懈怠，因为北地最新战报显示北狄、丘兹已在函谷关会师，除了西北，燕北、并州、幽州等各路兵马也马不停蹄地往函谷关奔驰，每天都有人流血牺牲，每天都有人战死沙场，每天都在上演着生离死别。
，手一挥，继续大刑伺候。
一炷香之后，秦方已瘫成了一团，死狗一般，出的气多，进的气少。
慕致远将账簿扔在他眼前，冷笑道：“现在呢？”
秦方一把抓过账簿，死死地盯着慕致远，眦目欲裂。
“现在就是杀了你，圣上大概还会觉得不解气。但是本官是文官，不会这么做，省得脏了自己的手。你可以不招供，不过本官没这个耐心陪你玩，所以你那娇滴滴的小妾房里已经有一个秦方了。戴罪立功或者与他们沆瀣一气，你自己选吧。”慕致远漫不经心地说完，悠然地走了。
天亮时，慕致远又神清气爽地走到秦方面前，笑吟吟地道：“告诉你一个好消息，昨夜郡尉大人秦方率兵夜袭渔港，收缴私盐五千石，捕获盐枭五十人。”
“我没有贩私盐。”秦方声嘶力竭地低吼。
“这个本官知道，你只是参与了分利，大头还不是你。忘了告诉你，昨夜那盐枭之首血溅当场，本官当时也在，你知道吗，那人容貌竟然与太守有七八分相似。”慕致远笑意不减。
昨夜去卸货的人以太守的侄子为首，这点秦方记得很清楚，太守锱铢必较的性子他记得更清楚，更何况太守膝下无子，一直把那侄子当成眼珠子来看待。无论如何，太守都不会放过他，他已再无退路。
“又是偷梁换柱，又是瞒天过海的，慕大人真是好计谋。慕大人手段之毒辣，真是百闻不如一见。我招，全招，慕大人想知道些什么？”秦方两眼涣散，沉重地跌坐在地上，无力且绝望地惨笑道。
“本官只要两样东西：其一，借用你手中的兵；其二，私盐分利的名单。”慕致远淡淡地道。
翌日，元宵夜，满城张灯结彩，盛况空前，确如其诗：东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。夜宴上，各县令、县尉、县远云集一堂，觥筹交错，歌舞升平。管线丝竹韵悠扬，歌喉宛转何清越。更兼有琵琶助兴，大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
为了让他们下辈子投胎不做饿死鬼，慕致远耐着性子仁慈了一回，直到众人酒足饭饱，才率军将府衙围了个里三层外三层，水泄不通。
“见诸位大人如此尽兴，我来给大家添个开胃小菜。”慕致远分开众人，笑眯眯地向太守常富贵走去。
“好，好。”死到临头犹不知，常富贵还醉醺醺地拍着手掌。
如果席间有人提前知道慕致远的开胃小菜是什么，就算天打雷劈都不会去临安赴宴，死在家里总比在临安要体面许多。后面能够完好无缺回到县衙的官员，只要一听到“开胃小菜”这四个字就会面无人色。
慕致远不疾不徐，从容不迫地走到常富贵身边，顺手搬了把椅子与太守并排而坐。
“放肆，知府大人身边岂是你小子能坐的！”立刻有人怒斥。
“我能不能坐还真不是你说的算，也不是你们知府大人能说的算。常富贵，常大人，敢问京城慕致远能坐否？”慕致远乐呵呵地道，“我记得，几年前咱们在金銮殿有过一面之缘，那时候你还对我说什么来着，对咯，说是要请我来临安做客。啧啧，几年不见，眼色怎么就这么不好了呢？难怪临安也被你搞得一片乌烟瘴气。”
“扑通”一声，常富贵匍匐在慕致远脚下，五体投地，酒意全醒，战战兢兢地道：“御史大人远道而来，下官，下官未能远迎，罪该万死！”
众官员一见势头不对，也纷纷跪了一地，手忙脚乱之下，霎时间杯盘狼藉。对于一些偏远的县衙官员来说，慕致远是谁或许不知道，御史是几品官，权力有多大还是一清二楚的。
“这不是京城，不用对我行此大礼。你的确罪该万死，不过不是未能远迎。”慕致远轻轻拍了拍常富贵圆滚滚的脑袋，喜怒难辨地道，“来人，上菜！”
侍卫牵着一根粗大麻绳走了进来，绳子上捆着一个个灰头土脸的盐枭，约莫百人连成一串，倒真是拴在一根绳上的蚂蚱。
多数官员看得心惊肉跳，吓得两股战战。也有极少数洁身自好的官员，低头反省，静观其变。
“这些面孔你们都熟识吧？有些是你们的亲朋好友，有些是你们的坐上嘉宾，还有些是你们的心腹爪牙。在本官眼里，这些都是敛财利器。常大人，你来告诉本官贩卖私盐该当何罪？”慕致远厉声问道，气势逼人。
“下官，下官驭下无方，监管不力，罪该万死！”常富贵绞尽脑汁脱责，答非所问。
“都这时候了，还想着如何脱身，你还真有出息。”慕致远冷冷地瞟了他一眼，指着末端的一位年轻县令道，“你来说说，贩卖私盐该当何罪？”
“凡民不得私煮盐，犯者四岁刑，主吏二岁刑。”那年轻的县令低声应道。
“先来说说你们的丰功伟绩，初八，捕获私枭船二十只，私犯三十人，盐十余万斤。初九至元月十二，连日捕获私枭七十名，盐十七万余斤。船户刘全贩卖私盐七千六百四十斤，周发贩卖私盐六千六百四十斤，梁兴和陈辉一次分别出卖私盐五万斤和十二万斤。数量之多，令人瞠目。再来看看你们累累的战果，去年三月，钱塘江私盐百余舰往来江中，杀掠商贾，后者伤亡近三十余人。去年五月，仁H县民以私贩梗盐法，挟兵刃以自卫，因而构乱，有陈冲者，众至千人。去年七月，余杭县土豪纠合势要，持兵挟刃，势如强贼，夤夜贸易，动以千计，其余各县或数十人，或二三百人，甚至五六百人一伙，械斗也时有发生。临安辖钱塘、仁和、余杭、临安、于潜、昌化、富阳、新登、盐官九县，其中就有三县发生大规模械斗，你们竟然瞒而不报，简直是岂有此理！而常大人上表朝廷的奏折只有‘官兵俱寡，弱不能敌，私贩者众，禁不能止’这轻描淡写的十六个字。去年十月，朝廷下令拨十万石官盐给临安，增兵三千，本官看到的却是盐徒充斥，无处不闻的兴盛局面。”慕致远玉面上浮现出几丝深不可测的笑意，慢慢地从怀中掏出两本账簿，翻开其中一本，不紧不慢地道，“田赋，十五税一，是朝廷的两倍；算赋，一算二十钱，二算三百六十钱，是朝廷的两倍与三倍；口赋，每人三十钱，更赋每月三千，如果本官没记错的话，口赋已废除三年了吧，更赋是二千钱；此外，还有户赋，它不纳入户部，每户不得超过二百钱，临安收的还真不少，每户五百钱。常大人来给本官说说，是谁给你们的胆子私设名目，欺上瞒下？”
“这……这是承袭旧制，下……下官该死。”常富贵瑟瑟发抖，语无伦次。
“承袭旧制？临安前太守最后行的是剐刑，你要不要也像他一样？”慕致远残忍地笑道，微微一顿，“也曾有人跟本官说，商贾利欲熏心，利之所在，人所共趋，这是私盐屡禁不止的根本原因，甚至还有人告诉本官，私禁愈严，则私盐愈盛。后来本官才发现，这简直是滑天下之大稽！富阳、盐官一带老少男妇背负筐提之盐，接踵连肩，城乡村镇，沿途摆卖，如此胆大妄为，难道他们不知道贩私盐者得入狱？非然也，因为当地地险山僻，穷困潦倒，食不果腹，衣不蔽体，只能铤而走险。造成如此局面的根本原因就是因为你们，一个个都是衣冠楚楚，一个个都是尸位素餐，一个个都是贪得无厌！临安，都说鱼米之乡，都说富贵甲天下，可谁知道竟然是苛捐杂税多如牛毛，猛如虎！昌化有一个叫做开化的县，众位都知道吧，连续两年以税收多闻名，贩私盐的百姓也不少。前几RB官去走了一遭，才发现所谓的税收多竟然是因为当地县衙酷吏横行，强征暴敛，使得民失作业，而大饥馑，人相食，死者过半。手段之残忍，令人发指。这还不够，他们专横跋扈，更是公然兴贩私盐，且数额相当多。对了，据本官明察暗访，常大人也有私盐数屋，不知道这算不算上行下效？”
“这两本账簿，一本是盐枭孝敬给各位的账目，另外一本是临安巧立名目强取豪夺的账目，合计一百余万两，简直是丧心病狂，罪该万死！”慕致远狠狠地扔到常富贵的脑袋上，拢袖欠了欠身，“你们相互传阅，都看看，看看上面的账目是否有误，本官给你们一次申辩的机会。对了，忘了告诉诸位，夜宴开始官兵就开始抄家，他们现在大概已经在回来的路上了。”
窗外皎洁的月光透过纱窗撒下零星的光辉，月明星稀，明日该是个好天气。厅堂上多数的官员脸色比月光更白几许，庭院里静悄悄的，只听闻远处寺庙传来浩渺的钟声。
慕致远伸了伸懒腰，半阖着眸子小憩，他在等官兵们抄家的结果。众官员丧胆销魂地跪着，青石板砌成的地面很凉，可是没有他们的心更凉，他们也在等等官兵们抄家的结果，抱着最后一丝侥幸的心理，他们最后的救命稻草就是秦方顾念旧情或者官兵的疏漏。可是他们不知道，慕致远早就把秦方的后路堵死了，秦方也已被他吓破了胆。数百人的夜宴，除了慕致远偶尔伸伸手脚，余者都成了雕塑。
直到三更，官兵先后回来，鱼贯而入，一一汇报抄出的家产。慕致远面无表情地端坐在上首，仿佛坐莲台观音菩萨，始终不发一言。
“天干物燥，小心火烛。”院外传来更夫报更的声音，梆子一慢三快，正是四更。
慕致远请出尚方宝剑，灯火之下，花纹细凿，图纹清晰，剑身一面刻着腾飞的蛟龙，一面刻着展翅的凤凰，且纹饰着北斗七星，纤毫毕现，寒光闪闪。接着，他历数常富贵“大兴土木，贪赃枉法，结党营私，贿赂公行，卖官鬻爵，祸国殃民”等五大罪行，将其当堂斩杀，至于家眷，男丁斩首，女眷充作官妓。临安余下作奸犯科之徒，也一一论其刑赏，就地处决数人，流放千里数十余人，贬为庶民三十余人，整个临安约三分之一的官员被惩处。
晨光熹微，官兵们正在清洗堂前的鲜血，百姓大都还未起床，慕致远已经骑快马离开了临安。事了拂衣去，深藏功与名。直到当日正午，百姓们才知道御史大人来过，才知知府大人道常富贵被处决了，奔走相告，拍手称快。而令“大难不死”的临安官员更后怕的事情是，慕致远前脚刚走，新任官员后脚就来了，相差不过一日，从京城到临安快马加鞭至少需五日，细思之下，不寒而栗。
半月后，朝廷收到来自临安新任太守的奏报，大小官员抄家共计一百万两白银，其中二十万两不知下落，仅常富贵一人贪污受贿就有四十万两。此外，查察之下，发现冤假错案上百起，且库中十万石粮草不翼而飞。震惊朝廷，圣上大怒。
与此同时，慕致远冷酷无情之名被有心人传的沸沸扬扬，江南官员人人自危，风声鹤唳，草木皆兵。
四月中旬，慕致远从姑苏赶往豫章的路上，收到密报，百里瞻身负重伤，秋惊寒亲自督战。朝廷收到御史大夫慕致远的奏报，姑苏太守因横征暴敛而锒铛入狱，郡尉因行刺御史以下犯上而被斩杀。
五月下旬，慕致远在庐陵的小院中，收到密报，秋惊寒被围困于雁门关。当时手中正写着呈给皇上的奏章，江淮一带盐枭之首伏诛。手微微一抖，浓墨重重滴落，污了半只袖子。
六月末，慕致远正从阳郡准备启程回京，江南巡视已基本完毕，奏折也已命暗卫送往京城，江南巡查历时约四个月，共查了临安、姑苏、豫章、庐陵、长沙郡、黔中、丹阳等十个郡，大小官员被抄家三十余人，被罢官左迁约百人，赃款数百万两白银没入户部国库。不得不说，这是天子登基以来最严酷，也是最彻底的一次巡查，整个江南官场伤筋动骨，笼罩在血雨腥风的阴影中，并且出现了十分之四的空缺，急需补给，数年之内恐怕难以恢复元气。对慕致远来说，也是最艰难的一次巡查，明枪暗箭接连不断，陷阱层出不穷，一次又一次的死里逃生，使得他衣带渐宽，心力交瘁。可是他不敢有丝毫懈怠，因为北地最新战报显示北狄、丘兹已在函谷关会师，除了西北，燕北、并州、幽州等各路兵马也马不停蹄地往函谷关奔驰，每天都有人流血牺牲，每天都有人战死沙场，每天都在上演着生离死别。