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死，竟然和厨师约会，活该，自作自受。
然后，就没有然后了。祝福他的小饭馆能够开成功并早日把爸妈接来上海吧。
阿娘对此很是高兴，时常与她笑道：“咱们月唤真是命好，不必像西院的六娘子，天天忙得脚不沾地，伺候一家老小，末了还要被小姑子们寻不是。”
她嘴上不说，心内也怪得意的。便悄悄与阿娘咬耳朵：“等将来我一定把你接到我家里去，和我一起过活。”
阿娘嘴里笑说：“啊哟，又胡说八道，先不说我儿子孙子一堆；哪家有阿娘跟着孙女儿出门子、叫孙女儿养老的道理？你日后要是舍不得你阿娘我，多回娘家来看我也就是了。”
阿娘虽笑嗔了她一番，想想一手带大的孙女儿对自己如同贴身的小棉袄一样的贴心孝顺，心里说不出的得意，也是熨帖得不得了。
谁料这门一家子人都满意的亲事竟然出了了岔子。怪就怪她娘太爱管闲事。
话说那一天晌午，吃好午饭，洗刷好锅碗，她洗了头，摘了一捧樱桃，坐在豆角架下一面吃一面晾头发，花点子猫卧在她脚下打呼噜；哥哥与嫂嫂们田地里干活去了；两个侄儿在屋子里睡午觉；她娘手里纳着底，立在门口与六娘子闲话家常；她爹被人请去看风水；阿娘也不知去了哪里。
那一天的天气也挺好，不冷不热，日头像阿娘和的白胖发面团子一样挂在天上。一阵风吹来，她嗅了嗅，晓得西院锅里的米饭又烧焦了。五斤老奶奶一口牙掉了大半，吃不动锅巴，只怕又要打骂儿媳六娘子。锅巴么，她倒是挺爱吃。嘎嘣脆，香。
等她面前吐了一小堆樱桃核儿时，打东头官道上跑来几匹马，前头的是一个衣着鲜亮的年轻男子，他身后跟着一串擎着鹰赶着狗拎着兔子的家丁，这些人策马直直地跑到她家门口，下马讨水喝。
此地名为小灯镇，距嘉兴城不过三五十里路，属嘉兴城郊，也是入城必经之路。恰好她家就住在官道旁，三五不时地有过路人来问路讨水，她也并不奇怪。听得有男子的说话声，便起身伸了个懒腰，待要端着樱桃进屋去时，不想她那常年吃斋念佛、爱管闲事的老娘已然将那群人让到院中来了。
为首的那个年轻男子身材修长，面皮白净，鼻梁高挺，剑眉斜飞，一双桃花眼带笑不笑的。她瞄了人家一眼，觉得挺养眼，便又瞄了一眼。那男子边拍打着身上的灰尘边进了院门，一眼瞥见豆角架下伸着懒腰，嘴里叼着一颗樱桃的她，顿时愣怔了一瞬，随即眯起桃花眼，对她无声儿呲牙笑了一笑，露出一口白牙。不知为甚，她微微慌了一慌，心里怪老娘多事，忙忙避入屋子里去了。
进了里屋，将樱桃搁下，拍了拍心口窝，吁出一口气，回头见两个侄儿躺在床上睡的正香，小的那个睡得香甜，手里还紧紧捏着大半个柿饼。她把柿饼从小侄子手里抠出来，看了看，捡没有牙印的那边撕下一块，塞到嘴里嚼了嚼。因为心中有些好奇，便伸头悄悄从窗缝里往外瞧。
那群人早已喝好了水，却还不走，都在等那年轻男子。年轻男子坐在院子里的条凳上，端了一碗水慢慢地喝，似是喝着什么琼浆玉液般。她歪着头，嚼着柿饼，盯着窗外那人，小侄子睡醒了，睁开眼睛便扯着哭腔找他的柿饼，她装作没有听见。
好半天，那年轻男子才放下水碗，水并未喝下多少，却郑重地向她娘亲道了谢，又留下几只兔子山鸡等野味，临走时扭头向她躲入的屋子深看了一眼。她无端端地觉得他的眼神有些莫测有些吓人，以至于一整天都心不在焉，吃啥啥都不香，胸口还砰砰直跳。她娘白得了些野味，心里欢喜得紧，嘴里念着阿弥陀佛，快快活活地同阿娘将兔子和山鸡收拾了出来，晚间做了砂锅焖兔肉和红烧山鸡，一家人吃得高兴，都夸老娘好心有好报。
才不过第二日，便有人上门来提亲。媒人眉飞色舞，唾沫四溅：“钟家大哥哥大嫂子！你家这是是要时来运转喽！城中温家钱庄的少东看上了你家月唤，要聘为三姨娘呢！”又夸口说，“提起温家的名头，嘉兴城中谁人不知谁人不晓？想来不必我多说，大哥哥大嫂子，你两个也应当知道罢！”
可惜的是，她家没有一个人知道。因为她爹的风水先生做得不甚称职，口碑不太好，一年到头也没有什么像样的生意；家中固然有薄田十数亩不错，但一家人从早忙到晚，也仅能维持温饱，堪堪够人情来往而已，更不用说还要接济大嫂的穷娘家，哪里还有余钱拿去钱庄存？因此她家无人知晓城中还有开钱庄的，更不知道钱庄的东家姓甚名谁；她家所来往的人，不过是小灯镇上的镇民罢了。诸如肉铺的猪肉荣，油坊的香油金，菜市的豆腐西施这一类的人物，至于温家这种在城中开钱庄绸缎铺的人是断断不会有的。
媒人也不管她家人脸色不好，自己拉了杌子堵在她家门口，将来温家的事情啰里吧嗦地演说了一通。说温家兄弟二人，长子名凤台，在京中做官；看上月唤的这个是温家次子，名凤楼，年纪不过二十四岁，生的一表人才。温家在城内有钱庄绸缎铺子许多处，银钱多得无处堆放，若是聘给他，她钟家一家子都能跟着吃香的喝辣的云云。
但钟家两公婆却都是老实人，只说自家女儿已经许了人家，断无悔亲改聘的道理；再则，嫁给罗家是正妻，聘给温家是姨娘，当咱们傻么？当咱们是那一等见钱眼开、没有良心的人么？因此当场就将那媒人赶出了家门。谁料那媒人并不气馁，还是天天往她家跑，翻来覆去地跟她家人说那温家是多少多少的富贵，温家二少温凤楼是怎么怎么的风流倜傥、孝顺体贴，温家大少在京中是如何如何的吃得开。
她就纳了闷，心道这媒人脸皮厚成这个地步，这般的不怕羞耻，也真是不容易，也不知道收了温家多少银子。
她爹娘哥哥都是死脑筋，总没有个好脸色对那媒人，媒人跑了许多趟后便渐渐地不来了，她一家就跟着渐渐地放下了心。
不想过两日罗秀才竟独自上了门。罗秀才他被人打了，脸肿得猪头一般，脸上的颜色倒像是开了颜料铺。他此番上门是来退亲的。
她爹娘还不知晓未过门的女婿的来意，正忙里忙外烧水泡茶上点心，对女婿的伤问东问西，恰好这时候她出门去东头的水塘洗衣裳，才洗好，碰着五斤老奶奶拄着拐杖出来遛弯。五斤老奶奶顺手塞给她几只桂圆，她一手圈着木盆，一手往嘴里塞桂圆，牙齿咬破桂圆壳，勾出桂圆肉，“呸”地一声把壳吐掉，一面吃一面慢慢地往家走。
罗秀才整张脸都肿了，在胡同里被人套了布口袋按在地上毒打时，一时痛极，舌头也被自己的牙齿给咬破了，现在嘴都张不大开，一口热茶喝得煎熬无比。钟家他本来是不用亲自来的，但赵媒婆前两天摔断了腿，被女儿女婿接去养伤去了，他实在忍不得这口气，没办法，只好亲自来了。
正心不在焉地敷衍着钟家人，思索着怎样说话才不至于伤了钟家两公婆的脸面时，忽地瞧见一个端着木盆，吃着零嘴儿的女孩儿从院门外跨进来。她大概是发觉家中突然多了个面生的男子出来，初初吓了一跳，几乎要被嘴里的果核给呛到，转眼又看到这男子的脸，忍不住“噗”地一声笑了出来。
女孩儿并没有娇美艳丽得惊天动地，然而她脸颊上的一对浅浅的小酒窝却使得罗秀才心中重重地跳了一跳。看这女孩儿的年纪，再略一思索，便晓得这个女孩儿必定就是自己定了五六年的亲、即将要退亲的、还未过门的媳妇儿月唤了。
罗秀才也是头一回才见着这个未过门的媳妇儿月唤，这个媳妇儿怎么形容呢？他搜肠刮肚，口水咽了好几口，读了一肚子的诗书，存了二十年的诗句却突然都想不起来了。
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“又走神了？”表姐碾灭烟头，从包里掏出一瓶依云，往嘴里倒一口，慢慢在嘴里打了个转，再用胳膊肘碰了碰五月，“马上到你了，等会面试时可要打起精神。”
跟她要好的女孩子忙说：“对的，我二哥就在古北那边做事，说那边日本人多，遍地是日式餐厅。但是人家要求要会说日语的呀，你会吗？”
五月已经转身往外走了，闻言转身笑笑：“有人教我们。”
那女孩听了，摇头叹息，笑道：“做个服务员罢了，上班时还要学习，累脑子哦。”又追着问，“难不难呢？”
五月告诉她：“世上无难事，只怕有心人。”
走出大唐盛世的大门，正想着怎么处置这几件衣服，刘幺妹竟脚跟脚地追了出来。五月听见脚步声，回头看她，刘幺妹张了张口，还是满面和气地说出这句话来：“我这里还缺一个人，你要是那边做不下去，或是不开心，还是回到我这里来做吧。”
这下轮到五月惊愕了，拎着包裹愣了两秒，才要张口回答她说不用了，刘幺妹却以为她在犹豫动心，就又趁热打铁说：“你一个小姑娘在外面晃荡，我是真不放心。咱们这个行当，做生不如做熟……”亲切一笑，又补了一句，“还有，我二哥还是愿意再给你一次机会，和你再处处看哦。”前面铺垫了那么多，其实真正想说的，就是最后这一句。
刘幺妹，苏北人，家中幺女，上面有两个哥哥。兄妹三人初中都没毕业时都来了上海发财。两个哥哥虽然长得一个比一个寒碜，却各有一技之长，赚钱养家不在话下。刘大哥在龙华殡仪馆附近租个门面制作花圈；二哥则在大唐盛世后面借了间人家违章搭建的私房做咸鸡，外号咸鸡王。
刘大哥早年在乡下时就已经结了婚，咸鸡王刘二哥年过三十却一直找不到女朋友。刘幺妹手底下管着十来个女孩子，哪能对光棍二哥坐视不管？于是就专门挑拣手下可爱温顺的女孩子介绍给刘二哥。在五月的前面，就已经介绍了好几个给刘二哥了，可惜没有一个成功的。那些没成为刘二嫂的女孩子们的下场几乎无一例外：收拾铺盖走人。
按理说，一个领班是没有这么大的权利，能随心所欲地开除员工的，但刘幺妹却可以。原因无他，就是和老板兼大堂经理关系好而已。用厨房洗碗阿姨的话来说，就是她和老板轧姘头，而且一轧就是多年。这事，大唐盛世上上下下无人不知，无人不晓。老板娘知道，刘幺妹的老公兼厨师长也知道。
总之因为妹妹刘幺妹的关系，大唐盛世成了咸鸡王最大的客户，他每周要来送个几次咸鸡，大唐盛世的服务员没有不认识他的。餐厅这种地方，本来就是阴盛阳衰之地，服务员几乎都是女孩子。虽然后厨是男人的天下，但就数量而言，厨师远远比不上服务员，所以在餐厅里工作的男人，上至厨师下至配菜小工都吃香得很，找老婆是不必发愁的。刘二哥又有领班妹妹加持，这么多年，却愣是没有混到个老婆。没办法，长相实在是太磕碜了。
五月也认识咸鸡王，乍一听领班刘幺妹要给自己介绍刘二哥做男朋友时，心里又是好笑又是害怕，但因为才在大唐盛世稳定下来，自己重新出去找工作根本没有门路；二来初入社会，脸皮还嫩，加上她一直是软绵绵的性格，不敢得罪人，也不懂得拒绝人，就勉为其难地答应出去和咸鸡王见面了。
她一答应下来，刘幺妹立刻对她关照得无微不至，当天就把她给调到楼上专管一间包房。那一阵子，恰好洗碗工去乡下探亲去了，厨房间人手不够，服务员们就得轮流去厨房帮忙洗碗，但是唯独五月不用进厨房；别的人犯了错，马上要被领班训斥加嘲讽，诸如：“就你这猪脑子，只管着三张小台子，还能叫客人逃单？你辛辛苦苦工作一天，还要给别人吃饭买单，一天的工资都赔上了也不够！赔了钱还要被别人当成傻瓜！”之类的。
但五月偶尔犯了错，等待她的却是刘幺妹如三月春风般的关怀：“这个地方的客人大都是滚地龙出身，素质普遍不高，有些简直是十三点神经病，你姿态放高一点，别放心上，和他们生气不值得。”
又悄悄和她咬耳朵说：“等过一阵子我找个机会把收银员小李炒了，叫你去做收银员。”
对女孩子来说，同是餐厅的员工，但收银员却比服务员要舒服多了。工资高个几百元不说，工作轻松，又相对体面，不必被呼来喝去，看客人脸色。
五月明知道这都是因为刘二哥的缘故，心中十分不安，却也无可奈何。
第一次正式和刘二哥在外见面，有刘幺妹全程作陪，因为刘二哥不大会说话，一直低着头，任刘幺妹掐他暗示他，愣是一句话都憋不出来。其实说起来，他也就是一个老实本分人，不懂得那些花女孩子的手段，再则也没有那个本钱。
第二次见面，是在大唐盛世附近的一家肯德基里，一杯饮料喝完后，刘幺妹借故离去，叫刘二哥带她轧马路谈心。五月和他无话可说，只是默默地跟在他身后走着。刘二哥也老实得过了头，竟领着她一路走到了他的咸鸡作坊。还没走到门口，就看见门口一地的鸡毛，三五滩的污水，从作坊里迎面而来的一股令人作呕欲吐的腥臭气味更令人难以忍耐。
咸鸡作坊的环境这样污糟，却没有人投诉，因为隔壁就是做卤肉的，环境不比咸鸡作坊更好。隔壁的隔壁则是修鞋子收兼收报纸废品的小店面。收废品的老板自从五月一走来，就鼓着一双眼睛死死地盯着她，连转也不晓得转。
刘二哥招呼她入内去看一看，坐一坐，喝上一杯水。五月不愿意挪步，站在咸鸡作坊的门口问了自己两个问题：“你将来愿意和这个人过一辈子吗？你愿意和这个人做咸鸡卖咸鸡、被人称作咸鸡婆吗？”
二十来岁的小姑娘，固然没有学历资历能力，对未来却还是充满希望的，觉得自己身上还是有无数种可能性的。她幻想过许多种活法，但没有一种是在咸鸡作坊里拔鸡毛，给鸡们开肠破肚的。而且这刘二哥，更是和自己幻想中的那个人相差十万八千里。
因此，答案必然是否定的。
然后，可想而知，刘幺妹翻脸也是必然的。五月那时候还不知道得罪刘幺妹的后果有多严重，还想着自己工作努力，不卖奸不耍滑，自己的勤奋，别人必然都是看在眼里的。然而，事实证明她太幼稚了。
五月拒绝刘二哥后的第二天，就被叫去厨房洗了整整一天的碗。第三天，被从比较清闲的区域调到嘈杂的大厅里，工作量比之前多了将近一倍。
然后再过几天，来了一个熟客，这人因为每次都是一个人用餐，遇到量多的菜，为避免浪费，都会要求只要一半的份量，价钱自然也只收他一半的。五月知道这人的习惯和要求，因此没有询问，就把这熟客点的一份碧绿狮子头改成了半份。等菜上来，这客人却发了飙：“一份狮子头只有两只？服务员！你怎么自说自话地把我菜扣掉一半？你还没培训好就上岗了？叫你领班过来！”于是刘幺妹就过来给客人赔礼道歉，然后鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛地当众把她给训了一顿。
其实这个时候她就该提出辞职，重新出去找工作的，然后心里总是存了几分侥幸，以至于发生后面的事情。
饭菜送到指定的台子上，一抬眼，赫然发现表姐也在座。表姐身上一袭露香肩、现□□的紫色小礼服，脸上妆画得极浓，正笑吟吟地陪坐在一名谢了顶的日本男人的身侧。这一桌小姐的衣襟上都别着个名牌，唯独表姐没有，想来是作为某一个客人的同伴从别家酒吧被带过来的。
表姐在酒吧工作一事并没有瞒她，在电话里，表姐什么话都和她说。但即便不说，五月也能猜出表姐大约是做这一行的，而且工作场所就在这一带，从前还经常去赤羽用餐，否则和有希子也不会那么熟。她也知道表姐必定是为了不使自己尴尬，最近才不再进赤羽用餐，对于此，她心里还是很感激的。
此刻在这种场合与表姐的目光一对上，五月还是觉得尴尬不已，于是忙忙低下头，屏住呼吸，等着日本人摸出皮夹子付款。表姐倒是不动声色，镇定自若地端起面前的烧酒杯，漫不经心却又风情万种地轻轻呷了一口。
更让五月尴尬的是，付完钱的日本男人见她伸手从围裙的口袋里翻出一堆零钱来找零，哈哈一笑，拍了拍她的手背，用熟练的汉语说：“小费，小费。”
表姐便也一笑，对她眨了眨眼，又呷了一口烧酒。
而在她进赤羽工作近三个月时，遇见了那个名为泽居晋的男人，第一次知道了他的存在。
那一天是周一，本来就是一周当中生意最为冷清的日子，又因为一场大雨，客人更是寥寥。她负责的台子来了一桌韩国客人，这群韩国人都是二十来岁的年轻人，能吃能喝。她不停地被叫去追加菜品，上酒上饮料。海胆明明是限量的，每人两份，再多没有。这伙人却偏偏要讨价还价，一小哥说：“我们是老客人了，你去和美代桑说说，再送一份吧？不送我们下次不来了，我们就去隔壁的九州男儿啦。”说完，脸上露出“你怕不怕？你害怕了吧？”的神色出来。
九州男儿是居酒屋的隔壁的日本料理店，可惜他家没有美代这样年轻美貌又会做人的老板娘，因此生意惨淡，都不够格做赤羽居酒屋的竞争对手。
五月就耐着性子赔着笑向他们重申海胆限量的规定，再三表明自己没有随意赠送客人海胆的权利，小哥就指着旁边一桌日本客人嚷嚷：“凭什么他们有一整条鲷鱼？凭什么我们没有？凭什么？把你们美代桑叫来！”
五月苦笑。邻桌日本客人都是常来的熟客，其中一个据说是从美代开店伊始就光顾到现在的老客人，而且他们一顿饭才吃到一半，就已经开了两瓶另外收费的iichiko烧酒了。邻桌的日本人但见旁边的韩国人叫嚷抗议，却听不懂他说什么，只有一个大约是懂中文的人歪着嘴角笑了一笑，笑容里的优越感与嘲讽意味不言而喻。
韩国客人嘴里说出来这种话时常能听到，五月既不是老板，也不是老板娘，对于他还愿不愿意来并不以为意。赤羽的生意这么好，多他一个不多，少他一个不少。但要命的却是客人里面的韩国妹子，妹子拉着她的手笑眯眯撒着娇：“拜托你啦小妹妹，海胆再来一份吧？行不行？行不行？小妹妹你最好啦！”这妹子普通话说得极好，嗓音甜甜糯糯，温温柔柔，还带着些上海口音。
五月对付这样的女孩子毫无办法，只得为难地去和管生鲜的厨师小刘商量。小刘盯着她的脸，颇为不耐烦地训斥她说：“都像你这样没有原则，咱们居酒屋要倒闭啦。遇到这种客人别人都能应付，怎么就你不行？烦！”她左右为难，垂头丧气地准备走时，小刘却又手脚麻利地往盘子里码萝卜丝，摆海胆，摆好，把盘子往她手上一塞，说，“下不为例！”
等这桌韩国人吃饱喝足结完账后，她才得空去上个洗手间。才一进洗手间的门，迎面就碰见美代，美代刚补好妆，脸上有红似白，容光焕发，但不知为什么，神色间却显得有些怅然。因为她走得急，差点儿和五月撞上，五月慌忙侧身避开。
多年的职业习惯使得美代急忙双手扶住五月的手臂，还没看清五月是谁，就已经堆了一脸的笑意出来：“不要紧吧？没有哪里撞着吧？”这句话也脱口而出，神色急切又温柔。要不是五月多少知道她的为人做派，只怕真就要以为这是她发自内心的关切了。
五月摇头，美代这才笑笑离去。旁边，百惠大妈目光闪烁，拿一块抹布擦擦台盆，抹抹镜子。五月瞅了瞅百惠大妈的神色，就知道她有话要说，于是问：“怎么了，百惠？”
百惠大妈把手拢在嘴唇上，鬼鬼祟祟地低声说：“躲在里面抽了两支烟。”
五月问：“怎么不去她的办公室？”
百惠大妈挤眉弄眼：“办公室里一堆人。”
从洗手间出来后，瞧见久美子等几个人正凑在名为松竹梅的包房门口笑嘻嘻地往包房里张望，大约是有什么热闹事，她就也悄悄地凑了过去看热闹。
包房里仅有两个客人，一男一女，再一个就是美代了。男客人年纪大概在三十岁以下，单眼皮，上身白衬衫，一件浅灰色西装外套则随意地叠放在身侧的榻榻米上，简练又低调的一身打扮。他伸出手接过美代双手捧过去的一杯朝日生啤时，五月着意看了看他的指甲，修剪得圆润且干净。
女客人年纪顶多也就二十四五岁，与男客人一身公司会社的商务精英穿戴不同，她是酒红色爆炸头，脸上的妆不浓，但口红颜色却过分红了些，嘴唇也稍为厚了些，耳朵上挂着的一对耳环的式样也浮夸了些，一件缀以亮片的短身裙被两只日式纸灯笼的映照下波光粼粼，亮光闪闪，像是刚出水的一只银色水妖。
以五月的眼光看来，固然这个女客人穿戴得伤风败俗，完全不对场合，但却也不得不承认，即便如此穿戴，这个女孩子也自有一种独特的妖媚俏丽。且她神态间与男客人之间有种说不出的亲昵与随意，没有一般酒吧里小姐们身上的殷勤劲儿、风尘味儿，所以五月一眼便可以断定，这个女孩子不是酒吧里的小姐。小姐们的私服反而得体端庄得很。
表姐今天似乎没有约会，五月拎着果篮才按了一下门铃，她就穿着睡衣出来开门，见是五月，没说什么，把她让进了房间。房间里乱糟糟的，到处散落着布料极少却很有设计感的衣服，有旗袍、小礼服，各式各样的裙子。无一不是上班时的衣装。
房间里有股淡淡的艾叶焚烧的气味，有些呛人，却不难闻。再一看，发现表姐两条腿的膝盖处各绑了一只艾灸盒。五月把果篮放在茶几上，问表姐腿怎么了。表姐先叹一口气，才说：“我这算是职业病，一年四季穿裙子，两条腿露在外面，从今年开始，膝盖开始往外冒寒气，冷飕飕的。”
她哦了一声，把果篮放下，想告辞离去，回自己的宿舍看看书，却怕给表姐留下不礼貌的印象，客气笑笑，在沙发上落了座。电话里聊过很多，一旦面对面，还是有些莫名尴尬。转头看到旁边桌上一台笔记本电脑时，忽然想起来一个亲戚间流传的笑话来。
一个远房亲戚说去年来上海的时候，曾到表姐的住处小坐片刻，看到桌上一台电脑，一时手痒，就想打开来斗斗地主。打开后，发现有一个已登录的账号，随手点进去，发现这个账户的头像是一个衣着暴露的绝世美女，而账户名称则叫做“空姐水多求一夜情”。
那亲戚说话时眉飞色舞，听者或惊叹唏嘘或作痛心状。她奶奶当时也在场，开始还没有听懂是什么意思，经亲戚讲解后，也是鄙夷得不得了，作出来的痛心之态自然也不落人后。然而，她来上海找工作时，奶奶却悄悄交代她：“你要是找不到工作，到时找你表姐去，不用怕给她添麻烦，她有的是钱。”
天底下相互扶持的好亲戚固然有，但更多的恐怕就是见不得人好的亲戚了。对着穷亲戚，优越感掩都掩不住；见到比自家过得好的，则忍不住要往外冒酸水，心里也必然是不服气的。要是能沾到人家光，倒也罢了。沾不到光时，更是咬牙切齿，想方设法地去编排人家，个中不堪，甚至于连路人都不如。
五月随口问道：“表姐休息的时候一般干什么？在家斗地主还是出去玩儿？”
“斗地主？”表姐倒有些惊诧，“你怎么会想起来问这个？我有时间一般都是出去玩儿，四处跑。有时和客人，有时是和店里的小姐妹，前两天才从朱家角摘草莓回来。你以前和我上一所中学的，还不知道我？我读书时就爱在外面疯跑玩儿的，哪里能坐得住？”又招呼她，“你自己去冰箱里拿草莓出来吃，我正在艾灸，不能碰冷气。”
说了几句闲话，吃了几颗草莓，向表姐道了谢，她这才站起来告辞，表姐也并未过分热络地挽留她，把她送到门口时，忽然笑道：“你妹妹七月也来上海了。”
第二天去上班，吃完饭，化完妆，打扫好卫生，摆放好餐具，做好开市的准备工作后，女孩子们就三三两两地聚在一起开始说闲话。说某某休息天又和客人约会去了，明明是个服务员，生就是端盘子端碗的料，却勾三搭四，活脱脱像个酒吧里的小姐，真是不要脸；又说某某勾搭上了某个公司的课长，过阵子要辞职去人家公司里任职，真是好本事。无论说者还是听者，无不艳羡，继而心内默默地盼望着自己将来要是能时来运转、能得某个客人的垂青，招自己去公司里做个光鲜的小白领就好了。哪怕是前台接电话的接待小姐，也比服务员有出息多了。
五月却不再往人多的地方凑了，她围裙口袋里装着一个迷你笔记本，上面密密麻麻抄满了单词，过一会儿就拿出来看一看，嘴里叽里咕噜地背诵。站着时念，走路时也念，吃饭时念，上厕所时也念。
才不过两天，就有人发觉了，笑话她：“你要是上学时这么认真，现在还会站在这里？咱们上班已经很辛苦了，还要这样费心费力？”
也有人和有希子聊天时笑着说起她：“咱们店里的五月是不是将来想做店长？还是想跳槽去哪家公司做白领？我看她连无时无刻不在嘀嘀咕咕。”话里话外透露出她占用上班时间学习日语的意思。占用上班时间就算了，一个服务员而已，这么拼命学日语干什么？脸蛋儿长得不错，学成后为了搭上客人跳槽，还是为了超越并顶替领班和店长？
有希子虽然一笑置之，并没有放在心上，但是五月却觉得这样下去不太妙，每天开市前，就主动去电梯里做电梯小姐。
赤羽居酒屋位于三楼，一楼和二楼是卖家用电器的商铺，居酒屋的门面狭窄，商铺有活动时，时常把促销的招牌及电器摆在大门口，这样就导致生客找不到上楼的电梯入口，于是美代就派人在一楼电梯口引路。
客人来了，把客人引入电梯，带到三楼，交给两排守在居酒屋门口的迎宾的女孩子，再乘电梯下去守在一楼电梯口。上去，下来，如是反复。直到用餐高峰过后，来客渐渐稀少时才能回到三楼来。因为工作枯燥无聊，夏天电梯里能把人热到发晕，冬天穿着厚重大衣也还是清水鼻涕照流，而且一直要孤零零地呆着，连个说话的人都没有，所以没有女孩子愿意常驻一楼电梯口，于是大家就轮流去做电梯小姐。
五月主动做了两天后，受到了居酒屋上下的一致好评，学习会上被有希子和久美子分别表扬了一次。跟她要好的朝子说她傻，她笑笑，却没有把真实的原因告诉任何人。她不是雷锋，也并不傻，她只是需要时间来学习而已。守在电梯门口等候客人到来的那一段时间里用来背单词，简直再合适不过。
她本来日语比同期的女孩子学得快，客人名字也记得住，加上工作勤奋，从不叫苦累，所以颇得领班及店长们的欢心，工资也比同期的女孩子略微高了那么一些。安心在这里做下去，将来混个领班什么的不是问题。对于此，本来她不是不满足、不是不得意的。
但是自从在大唐盛世无意中听了电视里女强人的那一番话后，她就像发了烧一样，脑子里有一个念头久久不退：钟五月，你这样可不行，你这样混下去可不妙。
说是学习，具体方法却不得而知，没有人可以商谈，没有任何人的帮忙和建议，没有捷径可走。目前能想得到的，就是把手头的《标准日本语》上的单词全背下来。语法目前一概不会，只能先背单词，至于今后能不能派上用场，自然也不知道。
但她心里却明白，多学些东西，总是不会错的。
李大娘心里暗叹一声：天可怜见的，撞上咱们家那个魔星，糊里糊涂的就被掳了来。因含笑与新娘子慢慢道来：“这话说来话长……咱们老爷姓温，是安徽桐城人。温家分支繁，人口多，在桐城内也是数得着的大族。老爷早年是秀才出身，年轻时来嘉兴城内访友，恰巧遇见了咱们家夫人，第二天就急急返回桐城，着人上门来求亲，两家门当户对，这亲事一说就成。因老爷喜欢咱们嘉兴城的风土人情，也因着咱们夫人的关系，自成亲后就举家迁到了嘉兴城。
“可惜咱们家的夫人命薄，过世的早，府中虽有两房姨娘，儿子却统共只得了两个，都是咱们夫人所出……大少爷前些年中了进士，就留在京里做了官；你的新郎官便是咱们二少爷了。咱们家的少爷们都是按着族里的规矩排行的，在温氏一族里头，大少爷行二，便是二爷；二少爷行五，自然就是五爷了。”
李大娘啰里吧嗦说了这许多，新娘子只哦了一声，又接着去啃她的鸡爪子去了。
岳鸣过来报信的时候，她面前已经堆起了一小堆的骨头，此时已有七分饱了，想着等啃好鸡爪子，鸭肫粥也差不多凉下来了，再喝个半碗粥才美妙。心里头想着吃的喝的，岳鸣说的话一句也未留意去听。倒是李大娘及静好等人心下暗暗焦急，老爷归家，看到五爷抢亲，只怕又免不了一顿打。若是老爷发怒，叫五爷把人送还回去，可真就成一场笑话了，人家新娘子的名声也要败坏在他手里了。
死，竟然和厨师约会，活该，自作自受。
然后，就没有然后了。祝福他的小饭馆能够开成功并早日把爸妈接来上海吧。
阿娘对此很是高兴，时常与她笑道：“咱们月唤真是命好，不必像西院的六娘子，天天忙得脚不沾地，伺候一家老小，末了还要被小姑子们寻不是。”
她嘴上不说，心内也怪得意的。便悄悄与阿娘咬耳朵：“等将来我一定把你接到我家里去，和我一起过活。”
阿娘嘴里笑说：“啊哟，又胡说八道，先不说我儿子孙子一堆；哪家有阿娘跟着孙女儿出门子、叫孙女儿养老的道理？你日后要是舍不得你阿娘我，多回娘家来看我也就是了。”
阿娘虽笑嗔了她一番，想想一手带大的孙女儿对自己如同贴身的小棉袄一样的贴心孝顺，心里说不出的得意，也是熨帖得不得了。
谁料这门一家子人都满意的亲事竟然出了了岔子。怪就怪她娘太爱管闲事。
话说那一天晌午，吃好午饭，洗刷好锅碗，她洗了头，摘了一捧樱桃，坐在豆角架下一面吃一面晾头发，花点子猫卧在她脚下打呼噜；哥哥与嫂嫂们田地里干活去了；两个侄儿在屋子里睡午觉；她娘手里纳着底，立在门口与六娘子闲话家常；她爹被人请去看风水；阿娘也不知去了哪里。
那一天的天气也挺好，不冷不热，日头像阿娘和的白胖发面团子一样挂在天上。一阵风吹来，她嗅了嗅，晓得西院锅里的米饭又烧焦了。五斤老奶奶一口牙掉了大半，吃不动锅巴，只怕又要打骂儿媳六娘子。锅巴么，她倒是挺爱吃。嘎嘣脆，香。
等她面前吐了一小堆樱桃核儿时，打东头官道上跑来几匹马，前头的是一个衣着鲜亮的年轻男子，他身后跟着一串擎着鹰赶着狗拎着兔子的家丁，这些人策马直直地跑到她家门口，下马讨水喝。
此地名为小灯镇，距嘉兴城不过三五十里路，属嘉兴城郊，也是入城必经之路。恰好她家就住在官道旁，三五不时地有过路人来问路讨水，她也并不奇怪。听得有男子的说话声，便起身伸了个懒腰，待要端着樱桃进屋去时，不想她那常年吃斋念佛、爱管闲事的老娘已然将那群人让到院中来了。
为首的那个年轻男子身材修长，面皮白净，鼻梁高挺，剑眉斜飞，一双桃花眼带笑不笑的。她瞄了人家一眼，觉得挺养眼，便又瞄了一眼。那男子边拍打着身上的灰尘边进了院门，一眼瞥见豆角架下伸着懒腰，嘴里叼着一颗樱桃的她，顿时愣怔了一瞬，随即眯起桃花眼，对她无声儿呲牙笑了一笑，露出一口白牙。不知为甚，她微微慌了一慌，心里怪老娘多事，忙忙避入屋子里去了。
进了里屋，将樱桃搁下，拍了拍心口窝，吁出一口气，回头见两个侄儿躺在床上睡的正香，小的那个睡得香甜，手里还紧紧捏着大半个柿饼。她把柿饼从小侄子手里抠出来，看了看，捡没有牙印的那边撕下一块，塞到嘴里嚼了嚼。因为心中有些好奇，便伸头悄悄从窗缝里往外瞧。
那群人早已喝好了水，却还不走，都在等那年轻男子。年轻男子坐在院子里的条凳上，端了一碗水慢慢地喝，似是喝着什么琼浆玉液般。她歪着头，嚼着柿饼，盯着窗外那人，小侄子睡醒了，睁开眼睛便扯着哭腔找他的柿饼，她装作没有听见。
好半天，那年轻男子才放下水碗，水并未喝下多少，却郑重地向她娘亲道了谢，又留下几只兔子山鸡等野味，临走时扭头向她躲入的屋子深看了一眼。她无端端地觉得他的眼神有些莫测有些吓人，以至于一整天都心不在焉，吃啥啥都不香，胸口还砰砰直跳。她娘白得了些野味，心里欢喜得紧，嘴里念着阿弥陀佛，快快活活地同阿娘将兔子和山鸡收拾了出来，晚间做了砂锅焖兔肉和红烧山鸡，一家人吃得高兴，都夸老娘好心有好报。
才不过第二日，便有人上门来提亲。媒人眉飞色舞，唾沫四溅：“钟家大哥哥大嫂子！你家这是是要时来运转喽！城中温家钱庄的少东看上了你家月唤，要聘为三姨娘呢！”又夸口说，“提起温家的名头，嘉兴城中谁人不知谁人不晓？想来不必我多说，大哥哥大嫂子，你两个也应当知道罢！”
可惜的是，她家没有一个人知道。因为她爹的风水先生做得不甚称职，口碑不太好，一年到头也没有什么像样的生意；家中固然有薄田十数亩不错，但一家人从早忙到晚，也仅能维持温饱，堪堪够人情来往而已，更不用说还要接济大嫂的穷娘家，哪里还有余钱拿去钱庄存？因此她家无人知晓城中还有开钱庄的，更不知道钱庄的东家姓甚名谁；她家所来往的人，不过是小灯镇上的镇民罢了。诸如肉铺的猪肉荣，油坊的香油金，菜市的豆腐西施这一类的人物，至于温家这种在城中开钱庄绸缎铺的人是断断不会有的。
媒人也不管她家人脸色不好，自己拉了杌子堵在她家门口，将来温家的事情啰里吧嗦地演说了一通。说温家兄弟二人，长子名凤台，在京中做官；看上月唤的这个是温家次子，名凤楼，年纪不过二十四岁，生的一表人才。温家在城内有钱庄绸缎铺子许多处，银钱多得无处堆放，若是聘给他，她钟家一家子都能跟着吃香的喝辣的云云。
但钟家两公婆却都是老实人，只说自家女儿已经许了人家，断无悔亲改聘的道理；再则，嫁给罗家是正妻，聘给温家是姨娘，当咱们傻么？当咱们是那一等见钱眼开、没有良心的人么？因此当场就将那媒人赶出了家门。谁料那媒人并不气馁，还是天天往她家跑，翻来覆去地跟她家人说那温家是多少多少的富贵，温家二少温凤楼是怎么怎么的风流倜傥、孝顺体贴，温家大少在京中是如何如何的吃得开。
她就纳了闷，心道这媒人脸皮厚成这个地步，这般的不怕羞耻，也真是不容易，也不知道收了温家多少银子。
她爹娘哥哥都是死脑筋，总没有个好脸色对那媒人，媒人跑了许多趟后便渐渐地不来了，她一家就跟着渐渐地放下了心。
不想过两日罗秀才竟独自上了门。罗秀才他被人打了，脸肿得猪头一般，脸上的颜色倒像是开了颜料铺。他此番上门是来退亲的。
她爹娘还不知晓未过门的女婿的来意，正忙里忙外烧水泡茶上点心，对女婿的伤问东问西，恰好这时候她出门去东头的水塘洗衣裳，才洗好，碰着五斤老奶奶拄着拐杖出来遛弯。五斤老奶奶顺手塞给她几只桂圆，她一手圈着木盆，一手往嘴里塞桂圆，牙齿咬破桂圆壳，勾出桂圆肉，“呸”地一声把壳吐掉，一面吃一面慢慢地往家走。
罗秀才整张脸都肿了，在胡同里被人套了布口袋按在地上毒打时，一时痛极，舌头也被自己的牙齿给咬破了，现在嘴都张不大开，一口热茶喝得煎熬无比。钟家他本来是不用亲自来的，但赵媒婆前两天摔断了腿，被女儿女婿接去养伤去了，他实在忍不得这口气，没办法，只好亲自来了。
正心不在焉地敷衍着钟家人，思索着怎样说话才不至于伤了钟家两公婆的脸面时，忽地瞧见一个端着木盆，吃着零嘴儿的女孩儿从院门外跨进来。她大概是发觉家中突然多了个面生的男子出来，初初吓了一跳，几乎要被嘴里的果核给呛到，转眼又看到这男子的脸，忍不住“噗”地一声笑了出来。
女孩儿并没有娇美艳丽得惊天动地，然而她脸颊上的一对浅浅的小酒窝却使得罗秀才心中重重地跳了一跳。看这女孩儿的年纪，再略一思索，便晓得这个女孩儿必定就是自己定了五六年的亲、即将要退亲的、还未过门的媳妇儿月唤了。
罗秀才也是头一回才见着这个未过门的媳妇儿月唤，这个媳妇儿怎么形容呢？他搜肠刮肚，口水咽了好几口，读了一肚子的诗书，存了二十年的诗句却突然都想不起来了。
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“又走神了？”表姐碾灭烟头，从包里掏出一瓶依云，往嘴里倒一口，慢慢在嘴里打了个转，再用胳膊肘碰了碰五月，“马上到你了，等会面试时可要打起精神。”
跟她要好的女孩子忙说：“对的，我二哥就在古北那边做事，说那边日本人多，遍地是日式餐厅。但是人家要求要会说日语的呀，你会吗？”
五月已经转身往外走了，闻言转身笑笑：“有人教我们。”
那女孩听了，摇头叹息，笑道：“做个服务员罢了，上班时还要学习，累脑子哦。”又追着问，“难不难呢？”
五月告诉她：“世上无难事，只怕有心人。”
走出大唐盛世的大门，正想着怎么处置这几件衣服，刘幺妹竟脚跟脚地追了出来。五月听见脚步声，回头看她，刘幺妹张了张口，还是满面和气地说出这句话来：“我这里还缺一个人，你要是那边做不下去，或是不开心，还是回到我这里来做吧。”
这下轮到五月惊愕了，拎着包裹愣了两秒，才要张口回答她说不用了，刘幺妹却以为她在犹豫动心，就又趁热打铁说：“你一个小姑娘在外面晃荡，我是真不放心。咱们这个行当，做生不如做熟……”亲切一笑，又补了一句，“还有，我二哥还是愿意再给你一次机会，和你再处处看哦。”前面铺垫了那么多，其实真正想说的，就是最后这一句。
刘幺妹，苏北人，家中幺女，上面有两个哥哥。兄妹三人初中都没毕业时都来了上海发财。两个哥哥虽然长得一个比一个寒碜，却各有一技之长，赚钱养家不在话下。刘大哥在龙华殡仪馆附近租个门面制作花圈；二哥则在大唐盛世后面借了间人家违章搭建的私房做咸鸡，外号咸鸡王。
刘大哥早年在乡下时就已经结了婚，咸鸡王刘二哥年过三十却一直找不到女朋友。刘幺妹手底下管着十来个女孩子，哪能对光棍二哥坐视不管？于是就专门挑拣手下可爱温顺的女孩子介绍给刘二哥。在五月的前面，就已经介绍了好几个给刘二哥了，可惜没有一个成功的。那些没成为刘二嫂的女孩子们的下场几乎无一例外：收拾铺盖走人。
按理说，一个领班是没有这么大的权利，能随心所欲地开除员工的，但刘幺妹却可以。原因无他，就是和老板兼大堂经理关系好而已。用厨房洗碗阿姨的话来说，就是她和老板轧姘头，而且一轧就是多年。这事，大唐盛世上上下下无人不知，无人不晓。老板娘知道，刘幺妹的老公兼厨师长也知道。
总之因为妹妹刘幺妹的关系，大唐盛世成了咸鸡王最大的客户，他每周要来送个几次咸鸡，大唐盛世的服务员没有不认识他的。餐厅这种地方，本来就是阴盛阳衰之地，服务员几乎都是女孩子。虽然后厨是男人的天下，但就数量而言，厨师远远比不上服务员，所以在餐厅里工作的男人，上至厨师下至配菜小工都吃香得很，找老婆是不必发愁的。刘二哥又有领班妹妹加持，这么多年，却愣是没有混到个老婆。没办法，长相实在是太磕碜了。
五月也认识咸鸡王，乍一听领班刘幺妹要给自己介绍刘二哥做男朋友时，心里又是好笑又是害怕，但因为才在大唐盛世稳定下来，自己重新出去找工作根本没有门路；二来初入社会，脸皮还嫩，加上她一直是软绵绵的性格，不敢得罪人，也不懂得拒绝人，就勉为其难地答应出去和咸鸡王见面了。
她一答应下来，刘幺妹立刻对她关照得无微不至，当天就把她给调到楼上专管一间包房。那一阵子，恰好洗碗工去乡下探亲去了，厨房间人手不够，服务员们就得轮流去厨房帮忙洗碗，但是唯独五月不用进厨房；别的人犯了错，马上要被领班训斥加嘲讽，诸如：“就你这猪脑子，只管着三张小台子，还能叫客人逃单？你辛辛苦苦工作一天，还要给别人吃饭买单，一天的工资都赔上了也不够！赔了钱还要被别人当成傻瓜！”之类的。
但五月偶尔犯了错，等待她的却是刘幺妹如三月春风般的关怀：“这个地方的客人大都是滚地龙出身，素质普遍不高，有些简直是十三点神经病，你姿态放高一点，别放心上，和他们生气不值得。”
又悄悄和她咬耳朵说：“等过一阵子我找个机会把收银员小李炒了，叫你去做收银员。”
对女孩子来说，同是餐厅的员工，但收银员却比服务员要舒服多了。工资高个几百元不说，工作轻松，又相对体面，不必被呼来喝去，看客人脸色。
五月明知道这都是因为刘二哥的缘故，心中十分不安，却也无可奈何。
第一次正式和刘二哥在外见面，有刘幺妹全程作陪，因为刘二哥不大会说话，一直低着头，任刘幺妹掐他暗示他，愣是一句话都憋不出来。其实说起来，他也就是一个老实本分人，不懂得那些花女孩子的手段，再则也没有那个本钱。
第二次见面，是在大唐盛世附近的一家肯德基里，一杯饮料喝完后，刘幺妹借故离去，叫刘二哥带她轧马路谈心。五月和他无话可说，只是默默地跟在他身后走着。刘二哥也老实得过了头，竟领着她一路走到了他的咸鸡作坊。还没走到门口，就看见门口一地的鸡毛，三五滩的污水，从作坊里迎面而来的一股令人作呕欲吐的腥臭气味更令人难以忍耐。
咸鸡作坊的环境这样污糟，却没有人投诉，因为隔壁就是做卤肉的，环境不比咸鸡作坊更好。隔壁的隔壁则是修鞋子收兼收报纸废品的小店面。收废品的老板自从五月一走来，就鼓着一双眼睛死死地盯着她，连转也不晓得转。
刘二哥招呼她入内去看一看，坐一坐，喝上一杯水。五月不愿意挪步，站在咸鸡作坊的门口问了自己两个问题：“你将来愿意和这个人过一辈子吗？你愿意和这个人做咸鸡卖咸鸡、被人称作咸鸡婆吗？”
二十来岁的小姑娘，固然没有学历资历能力，对未来却还是充满希望的，觉得自己身上还是有无数种可能性的。她幻想过许多种活法，但没有一种是在咸鸡作坊里拔鸡毛，给鸡们开肠破肚的。而且这刘二哥，更是和自己幻想中的那个人相差十万八千里。
因此，答案必然是否定的。
然后，可想而知，刘幺妹翻脸也是必然的。五月那时候还不知道得罪刘幺妹的后果有多严重，还想着自己工作努力，不卖奸不耍滑，自己的勤奋，别人必然都是看在眼里的。然而，事实证明她太幼稚了。
五月拒绝刘二哥后的第二天，就被叫去厨房洗了整整一天的碗。第三天，被从比较清闲的区域调到嘈杂的大厅里，工作量比之前多了将近一倍。
然后再过几天，来了一个熟客，这人因为每次都是一个人用餐，遇到量多的菜，为避免浪费，都会要求只要一半的份量，价钱自然也只收他一半的。五月知道这人的习惯和要求，因此没有询问，就把这熟客点的一份碧绿狮子头改成了半份。等菜上来，这客人却发了飙：“一份狮子头只有两只？服务员！你怎么自说自话地把我菜扣掉一半？你还没培训好就上岗了？叫你领班过来！”于是刘幺妹就过来给客人赔礼道歉，然后鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛地当众把她给训了一顿。
其实这个时候她就该提出辞职，重新出去找工作的，然后心里总是存了几分侥幸，以至于发生后面的事情。
饭菜送到指定的台子上，一抬眼，赫然发现表姐也在座。表姐身上一袭露香肩、现□□的紫色小礼服，脸上妆画得极浓，正笑吟吟地陪坐在一名谢了顶的日本男人的身侧。这一桌小姐的衣襟上都别着个名牌，唯独表姐没有，想来是作为某一个客人的同伴从别家酒吧被带过来的。
表姐在酒吧工作一事并没有瞒她，在电话里，表姐什么话都和她说。但即便不说，五月也能猜出表姐大约是做这一行的，而且工作场所就在这一带，从前还经常去赤羽用餐，否则和有希子也不会那么熟。她也知道表姐必定是为了不使自己尴尬，最近才不再进赤羽用餐，对于此，她心里还是很感激的。
此刻在这种场合与表姐的目光一对上，五月还是觉得尴尬不已，于是忙忙低下头，屏住呼吸，等着日本人摸出皮夹子付款。表姐倒是不动声色，镇定自若地端起面前的烧酒杯，漫不经心却又风情万种地轻轻呷了一口。
更让五月尴尬的是，付完钱的日本男人见她伸手从围裙的口袋里翻出一堆零钱来找零，哈哈一笑，拍了拍她的手背，用熟练的汉语说：“小费，小费。”
表姐便也一笑，对她眨了眨眼，又呷了一口烧酒。
而在她进赤羽工作近三个月时，遇见了那个名为泽居晋的男人，第一次知道了他的存在。
那一天是周一，本来就是一周当中生意最为冷清的日子，又因为一场大雨，客人更是寥寥。她负责的台子来了一桌韩国客人，这群韩国人都是二十来岁的年轻人，能吃能喝。她不停地被叫去追加菜品，上酒上饮料。海胆明明是限量的，每人两份，再多没有。这伙人却偏偏要讨价还价，一小哥说：“我们是老客人了，你去和美代桑说说，再送一份吧？不送我们下次不来了，我们就去隔壁的九州男儿啦。”说完，脸上露出“你怕不怕？你害怕了吧？”的神色出来。
九州男儿是居酒屋的隔壁的日本料理店，可惜他家没有美代这样年轻美貌又会做人的老板娘，因此生意惨淡，都不够格做赤羽居酒屋的竞争对手。
五月就耐着性子赔着笑向他们重申海胆限量的规定，再三表明自己没有随意赠送客人海胆的权利，小哥就指着旁边一桌日本客人嚷嚷：“凭什么他们有一整条鲷鱼？凭什么我们没有？凭什么？把你们美代桑叫来！”
五月苦笑。邻桌日本客人都是常来的熟客，其中一个据说是从美代开店伊始就光顾到现在的老客人，而且他们一顿饭才吃到一半，就已经开了两瓶另外收费的iichiko烧酒了。邻桌的日本人但见旁边的韩国人叫嚷抗议，却听不懂他说什么，只有一个大约是懂中文的人歪着嘴角笑了一笑，笑容里的优越感与嘲讽意味不言而喻。
韩国客人嘴里说出来这种话时常能听到，五月既不是老板，也不是老板娘，对于他还愿不愿意来并不以为意。赤羽的生意这么好，多他一个不多，少他一个不少。但要命的却是客人里面的韩国妹子，妹子拉着她的手笑眯眯撒着娇：“拜托你啦小妹妹，海胆再来一份吧？行不行？行不行？小妹妹你最好啦！”这妹子普通话说得极好，嗓音甜甜糯糯，温温柔柔，还带着些上海口音。
五月对付这样的女孩子毫无办法，只得为难地去和管生鲜的厨师小刘商量。小刘盯着她的脸，颇为不耐烦地训斥她说：“都像你这样没有原则，咱们居酒屋要倒闭啦。遇到这种客人别人都能应付，怎么就你不行？烦！”她左右为难，垂头丧气地准备走时，小刘却又手脚麻利地往盘子里码萝卜丝，摆海胆，摆好，把盘子往她手上一塞，说，“下不为例！”
等这桌韩国人吃饱喝足结完账后，她才得空去上个洗手间。才一进洗手间的门，迎面就碰见美代，美代刚补好妆，脸上有红似白，容光焕发，但不知为什么，神色间却显得有些怅然。因为她走得急，差点儿和五月撞上，五月慌忙侧身避开。
多年的职业习惯使得美代急忙双手扶住五月的手臂，还没看清五月是谁，就已经堆了一脸的笑意出来：“不要紧吧？没有哪里撞着吧？”这句话也脱口而出，神色急切又温柔。要不是五月多少知道她的为人做派，只怕真就要以为这是她发自内心的关切了。
五月摇头，美代这才笑笑离去。旁边，百惠大妈目光闪烁，拿一块抹布擦擦台盆，抹抹镜子。五月瞅了瞅百惠大妈的神色，就知道她有话要说，于是问：“怎么了，百惠？”
百惠大妈把手拢在嘴唇上，鬼鬼祟祟地低声说：“躲在里面抽了两支烟。”
五月问：“怎么不去她的办公室？”
百惠大妈挤眉弄眼：“办公室里一堆人。”
从洗手间出来后，瞧见久美子等几个人正凑在名为松竹梅的包房门口笑嘻嘻地往包房里张望，大约是有什么热闹事，她就也悄悄地凑了过去看热闹。
包房里仅有两个客人，一男一女，再一个就是美代了。男客人年纪大概在三十岁以下，单眼皮，上身白衬衫，一件浅灰色西装外套则随意地叠放在身侧的榻榻米上，简练又低调的一身打扮。他伸出手接过美代双手捧过去的一杯朝日生啤时，五月着意看了看他的指甲，修剪得圆润且干净。
女客人年纪顶多也就二十四五岁，与男客人一身公司会社的商务精英穿戴不同，她是酒红色爆炸头，脸上的妆不浓，但口红颜色却过分红了些，嘴唇也稍为厚了些，耳朵上挂着的一对耳环的式样也浮夸了些，一件缀以亮片的短身裙被两只日式纸灯笼的映照下波光粼粼，亮光闪闪，像是刚出水的一只银色水妖。
以五月的眼光看来，固然这个女客人穿戴得伤风败俗，完全不对场合，但却也不得不承认，即便如此穿戴，这个女孩子也自有一种独特的妖媚俏丽。且她神态间与男客人之间有种说不出的亲昵与随意，没有一般酒吧里小姐们身上的殷勤劲儿、风尘味儿，所以五月一眼便可以断定，这个女孩子不是酒吧里的小姐。小姐们的私服反而得体端庄得很。
表姐今天似乎没有约会，五月拎着果篮才按了一下门铃，她就穿着睡衣出来开门，见是五月，没说什么，把她让进了房间。房间里乱糟糟的，到处散落着布料极少却很有设计感的衣服，有旗袍、小礼服，各式各样的裙子。无一不是上班时的衣装。
房间里有股淡淡的艾叶焚烧的气味，有些呛人，却不难闻。再一看，发现表姐两条腿的膝盖处各绑了一只艾灸盒。五月把果篮放在茶几上，问表姐腿怎么了。表姐先叹一口气，才说：“我这算是职业病，一年四季穿裙子，两条腿露在外面，从今年开始，膝盖开始往外冒寒气，冷飕飕的。”
她哦了一声，把果篮放下，想告辞离去，回自己的宿舍看看书，却怕给表姐留下不礼貌的印象，客气笑笑，在沙发上落了座。电话里聊过很多，一旦面对面，还是有些莫名尴尬。转头看到旁边桌上一台笔记本电脑时，忽然想起来一个亲戚间流传的笑话来。
一个远房亲戚说去年来上海的时候，曾到表姐的住处小坐片刻，看到桌上一台电脑，一时手痒，就想打开来斗斗地主。打开后，发现有一个已登录的账号，随手点进去，发现这个账户的头像是一个衣着暴露的绝世美女，而账户名称则叫做“空姐水多求一夜情”。
那亲戚说话时眉飞色舞，听者或惊叹唏嘘或作痛心状。她奶奶当时也在场，开始还没有听懂是什么意思，经亲戚讲解后，也是鄙夷得不得了，作出来的痛心之态自然也不落人后。然而，她来上海找工作时，奶奶却悄悄交代她：“你要是找不到工作，到时找你表姐去，不用怕给她添麻烦，她有的是钱。”
天底下相互扶持的好亲戚固然有，但更多的恐怕就是见不得人好的亲戚了。对着穷亲戚，优越感掩都掩不住；见到比自家过得好的，则忍不住要往外冒酸水，心里也必然是不服气的。要是能沾到人家光，倒也罢了。沾不到光时，更是咬牙切齿，想方设法地去编排人家，个中不堪，甚至于连路人都不如。
五月随口问道：“表姐休息的时候一般干什么？在家斗地主还是出去玩儿？”
“斗地主？”表姐倒有些惊诧，“你怎么会想起来问这个？我有时间一般都是出去玩儿，四处跑。有时和客人，有时是和店里的小姐妹，前两天才从朱家角摘草莓回来。你以前和我上一所中学的，还不知道我？我读书时就爱在外面疯跑玩儿的，哪里能坐得住？”又招呼她，“你自己去冰箱里拿草莓出来吃，我正在艾灸，不能碰冷气。”
说了几句闲话，吃了几颗草莓，向表姐道了谢，她这才站起来告辞，表姐也并未过分热络地挽留她，把她送到门口时，忽然笑道：“你妹妹七月也来上海了。”
第二天去上班，吃完饭，化完妆，打扫好卫生，摆放好餐具，做好开市的准备工作后，女孩子们就三三两两地聚在一起开始说闲话。说某某休息天又和客人约会去了，明明是个服务员，生就是端盘子端碗的料，却勾三搭四，活脱脱像个酒吧里的小姐，真是不要脸；又说某某勾搭上了某个公司的课长，过阵子要辞职去人家公司里任职，真是好本事。无论说者还是听者，无不艳羡，继而心内默默地盼望着自己将来要是能时来运转、能得某个客人的垂青，招自己去公司里做个光鲜的小白领就好了。哪怕是前台接电话的接待小姐，也比服务员有出息多了。
五月却不再往人多的地方凑了，她围裙口袋里装着一个迷你笔记本，上面密密麻麻抄满了单词，过一会儿就拿出来看一看，嘴里叽里咕噜地背诵。站着时念，走路时也念，吃饭时念，上厕所时也念。
才不过两天，就有人发觉了，笑话她：“你要是上学时这么认真，现在还会站在这里？咱们上班已经很辛苦了，还要这样费心费力？”
也有人和有希子聊天时笑着说起她：“咱们店里的五月是不是将来想做店长？还是想跳槽去哪家公司做白领？我看她连无时无刻不在嘀嘀咕咕。”话里话外透露出她占用上班时间学习日语的意思。占用上班时间就算了，一个服务员而已，这么拼命学日语干什么？脸蛋儿长得不错，学成后为了搭上客人跳槽，还是为了超越并顶替领班和店长？
有希子虽然一笑置之，并没有放在心上，但是五月却觉得这样下去不太妙，每天开市前，就主动去电梯里做电梯小姐。
赤羽居酒屋位于三楼，一楼和二楼是卖家用电器的商铺，居酒屋的门面狭窄，商铺有活动时，时常把促销的招牌及电器摆在大门口，这样就导致生客找不到上楼的电梯入口，于是美代就派人在一楼电梯口引路。
客人来了，把客人引入电梯，带到三楼，交给两排守在居酒屋门口的迎宾的女孩子，再乘电梯下去守在一楼电梯口。上去，下来，如是反复。直到用餐高峰过后，来客渐渐稀少时才能回到三楼来。因为工作枯燥无聊，夏天电梯里能把人热到发晕，冬天穿着厚重大衣也还是清水鼻涕照流，而且一直要孤零零地呆着，连个说话的人都没有，所以没有女孩子愿意常驻一楼电梯口，于是大家就轮流去做电梯小姐。
五月主动做了两天后，受到了居酒屋上下的一致好评，学习会上被有希子和久美子分别表扬了一次。跟她要好的朝子说她傻，她笑笑，却没有把真实的原因告诉任何人。她不是雷锋，也并不傻，她只是需要时间来学习而已。守在电梯门口等候客人到来的那一段时间里用来背单词，简直再合适不过。
她本来日语比同期的女孩子学得快，客人名字也记得住，加上工作勤奋，从不叫苦累，所以颇得领班及店长们的欢心，工资也比同期的女孩子略微高了那么一些。安心在这里做下去，将来混个领班什么的不是问题。对于此，本来她不是不满足、不是不得意的。
但是自从在大唐盛世无意中听了电视里女强人的那一番话后，她就像发了烧一样，脑子里有一个念头久久不退：钟五月，你这样可不行，你这样混下去可不妙。
说是学习，具体方法却不得而知，没有人可以商谈，没有任何人的帮忙和建议，没有捷径可走。目前能想得到的，就是把手头的《标准日本语》上的单词全背下来。语法目前一概不会，只能先背单词，至于今后能不能派上用场，自然也不知道。
但她心里却明白，多学些东西，总是不会错的。
李大娘心里暗叹一声：天可怜见的，撞上咱们家那个魔星，糊里糊涂的就被掳了来。因含笑与新娘子慢慢道来：“这话说来话长……咱们老爷姓温，是安徽桐城人。温家分支繁，人口多，在桐城内也是数得着的大族。老爷早年是秀才出身，年轻时来嘉兴城内访友，恰巧遇见了咱们家夫人，第二天就急急返回桐城，着人上门来求亲，两家门当户对，这亲事一说就成。因老爷喜欢咱们嘉兴城的风土人情，也因着咱们夫人的关系，自成亲后就举家迁到了嘉兴城。
“可惜咱们家的夫人命薄，过世的早，府中虽有两房姨娘，儿子却统共只得了两个，都是咱们夫人所出……大少爷前些年中了进士，就留在京里做了官；你的新郎官便是咱们二少爷了。咱们家的少爷们都是按着族里的规矩排行的，在温氏一族里头，大少爷行二，便是二爷；二少爷行五，自然就是五爷了。”
李大娘啰里吧嗦说了这许多，新娘子只哦了一声，又接着去啃她的鸡爪子去了。
岳鸣过来报信的时候，她面前已经堆起了一小堆的骨头，此时已有七分饱了，想着等啃好鸡爪子，鸭肫粥也差不多凉下来了，再喝个半碗粥才美妙。心里头想着吃的喝的，岳鸣说的话一句也未留意去听。倒是李大娘及静好等人心下暗暗焦急，老爷归家，看到五爷抢亲，只怕又免不了一顿打。若是老爷发怒，叫五爷把人送还回去，可真就成一场笑话了，人家新娘子的名声也要败坏在他手里了。