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「还有打斗的痕迹。」
「但是没看到尸体。」
这种情况下，尸体大部分都会倒在附近呢。这是遭到盗贼杀害的被害者常见的行动模式。流了这么多血的话，恐怕也没办法走得太远。
我们打开病房大门，来到外头的走廊上。
「宾果。」
破碎的尸块散落在溅满鲜血的走廊上。
贝塔毫不犹豫地伸手触碰那些尸块，然后细细观察。
「看起来是遭到魔兽啃食了。」
「唔唔。」
因为手会弄脏，而且尸臭沾染到衣服也很麻烦，就交给贝塔负责吧。
从尸块腐烂的程度来看，死亡时间大概还不超过一星期。
啊，她让史莱姆变形成手套使用。
史莱姆手套啊，我倒没想过这样的用法。
真聪明耶～……
「这些尸块原本想必都是这个世界的人类。一共有三人份。两名男性和一名女性，都是成年人。」
贝塔将还残留著毛发的三个头盖骨并排在一起这么说。
「从气温和湿度来判断的话，应该已经死亡五天了。」
「也就是说，这里五天前还有活人存在。」
「或许可以期待发现其他生存者呢。」
就在这时──
我感受到医院内部有其他生物的动静。
「贝塔。」
「咦……？啊，好像有其他生命体呢。」
虽然慢了半拍，但贝塔也察觉到这一点。
生物气息来自下方的楼层。
「下去看看吧。」
于是，为了确认那个生物是什么，我和贝塔一起冲到楼下。
是黑色的魔兽。
我抓到两只，贝塔则是抓到一只。
我和贝塔揪住魔兽的后腿，将它们拖倒在地上。
「它们就是制造出刚才那些尸块的犯人吗？」
「应该是吧。」
我们细细观察著不停疯狂挣扎的魔兽。
「跟在奥里亚纳王国肆虐的那些魔物很相似呢。」
「嗯，确实如此。」
被贝塔这么一说，我发现眼前这几只魔兽，外观确实很像和蝙蝠一同被召唤出来的那些黑色魔物。
它们生著黑色的体毛和鲜红的眼睛，但魔力量远比出现在奥里亚纳王国的魔物要来得低很多。
这三只魔兽，看起来像是狮子和野熊混合而成的生物。虽然拥有的魔力不算高，但恐怕仍是一般人难以应付的对象。
不过，对我们来说──
「──真弱。」
「它们很弱呢。」
贝塔用脚踏住不断挣扎的魔兽头部，再使力踩爆。魔兽当场毙命。
魔兽的血喷溅过来。我连忙用另一只魔兽当作盾牌挡下。
「啊，非常抱歉。」
「没关系。」
我让被我的双手揪住的两只魔兽相撞，它们也在一瞬间一命呜呼。
从牙齿大小看来，袭击田中家的生物应该也是它们不会有错。
日本果然因为魔力的出现，导致环境跟著变化。
或许也促成了动物的进化？
「暗影大人，这难道就是您说的不堪一击的猪吗？」
「不，那种不堪一击的猪，比这些魔兽还要弱小。」
「比这些魔兽还要弱小……那样的生物，是怎么在物竞天择的环境下存活至今呢？」
「不可思议呢。」
「真的是不可思议呢。」
「喔。」
下个瞬间，我将史莱姆变形成剑，朝身后使出一记横砍，将朝我扑过来的魔兽们全数砍飞。
「太精彩了。」
这么称赞我的时候，贝塔也举起史莱姆剑挥下。
她将从正面来袭的魔兽一刀两断。不过，不知道从哪里涌现的黑色魔物群，开始陆陆续续朝我们逼近。
「这里八成是魔兽的巢穴吧。」
「看起来似乎是这样呢。随著太阳下山，它们也开始活动了。」
怪不得先前的魔力反应那么微弱。
就这样，我们挥剑解决掉接二连三来袭的魔兽。
加起来总共有五十只左右吧。
为了不让魔兽的血溅到衣服上，我让史莱姆变形成盾牌的形状，然后握著它战斗。
「我在想，这种魔物……该不会是位居日本生态系顶点的生物吧？」
「……很有可能。」
要不使用魔力打倒魔物相当困难。
即使用一般攻击顺利对魔物造成伤害，它们的伤口也会马上复原。
这种程度的魔物，如果用机关枪疯狂扫射一千多颗子弹的话，或许能让它们因为来不及重生而死亡。但与其这么做，不如诱发它们自相残杀还比较有效率。
在另一个世界，对付强大魔物是魔剑士的工作。至于弱小的魔物，则是一般士兵用附加魔法属性的剑来讨伐。
以那个世界的标准来看的话，这些魔兽算是弱小的类别。不过，在这个魔力并不普及的世界，就算它们能爬上生态系的顶点，恐怕也不足为奇。
「暗影大人。您应该也已经发现了──」
「嗯？」
「有人类的气息。」
哦？好像有人踏进这间医院来了。
「要试著和他们接触吗？」
「这个嘛……就视情况灵活地随机应变吧。」
※
西野茜和四名伙伴一起造访了位于市内的某间废弃医院。
她是一名蓄著黑发、有著清纯气质的美少女。一双鲜红的眸子让人印象深刻。
「来这里探索的三名成员失联了是吗？」
「似乎是这样没错。」
五天前，有三名「骑士」前来调查这间据说有「魔兽」栖息的废弃医院。
废弃医院距离他们的据点西野大学很近。倘若置之不理的话，一旦魔兽的势力范围扩大，事情有可能会变得一发不可收拾。
然而，那三名骑士没有回来。
茜提出前去营救他们的申请，但遭到上级驳回。为了调查一星期前发生的另一起事件，据点目前的骑士人手不够充足，因此，前往废弃医院的营救行动被暂时搁置一旁。
茜也知道那三名骑士还活著的可能性很低。
然而，她无法就这样丢下曾经和自己并肩作战的伙伴。
「调查就那么重要吗？甚至比人命还要更……」
茜的视线变得犀利起来。
大力反对营救行动的，是负责研究魔力的她的哥哥。
「茜小姐……」
「不好意思，我们加快脚步吧。」
总之，确认那三人的生死，是目前的最优先任务。
虽然想更早一点展开搜救行动，但因为白天的监视相当严格，茜只能选在夜晚动身。
哥哥应该也没料到她会在夜晚出发吧。
因为夜晚是属于魔兽的世界……
「里头有魔兽。做好战斗准备。」
踏进医院大厅后，一阵强烈的尸臭味传来。
所有人随即掏出武器。
大部分的人手上都握著刀剑类的武器，茜使用的则是一把长刀。
将魔力注入其中后，武器开始发光。
要歼灭魔兽的话，用注入魔力的刀剑砍杀最有效率。若是使用投掷武器，在扔出去的瞬间，里头的魔力便会跟著消散。
「我们前进吧。」
夜晚的魔兽格外强大。就算只有一只，战斗力也足以媲美一名普通水准的骑士。
因此，众人以慎重的脚步前进。
废弃医院的走廊被手电筒照亮。喀、喀、喀的脚步声在室内回荡著。
魔兽们应该早就察觉到茜等人的入侵。
它们何时会发动攻击──
「嗯？」
滴答。
一滴带有黏性的水落下。
「这是什么……」
「小心，在上面──！」
那是攀附在天花板上的魔兽的体液。
「呜……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
魔兽从天花板一跃而下，整只压在骑士的身上。
「后方也有！」
「我……我们被包围了！」
茜躲开从暗处窜出来的魔兽，朝它的背部挥下日本刀。
魔兽发出诡异的惨叫声，倒在地上痛苦挣扎。
下一秒，茜随即转身，一刀将压制骑士的魔兽砍飞。
「你没事吧？」
「我……我的肩膀……流血……噫噫噫……」
看起来没有生命危险，但这名骑士的伤口很深。
「大家冷静下来！紧靠著彼此的背应战！」
茜让受伤的骑士倚著墙休息，然后为了保护他不断挥刀。
一时慌了手脚的其他伙伴，也慢慢开始展现出合作无间的默契。
一行人总算是恢复了原本的战斗水准。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
茜脱离众人的合作体制，朝魔兽逼进一步。
大量魔力集中于她的刀上，刀刃也开始绽放出炫目的光芒。
而后──
「好……好厉害。」
「不愧是茜小姐……」
她一口气将三只魔兽劈成两半，结束了这场战斗。
茜甩开刀刃上沾染的血，确认倒地魔兽的状况。
一共有七只。其中茜就打倒了五只。
她为这些倒地的魔兽一一补上致命一击。魔兽的生命力相当强韧，一般骑士得砍上好几刀，才能让它们毙命。
一行人险些陷入全数阵亡的危机。这就是夜晚的魔兽可怕的地方。
彻底葬送所有魔兽的性命后，终于放心下来的茜吐出一口气。
「大家有没有受伤……？」
「我……我没事。」
「我也没事……只是轻微的擦伤。」
「我的手被划伤了。」
「肩膀……我的肩膀啊啊啊啊……」
只是一场战斗，就消耗了这么多战力。再继续前进恐怕很危险。
「麻烦帮忙疗伤。」
「好……好的。」
「那个，茜小姐，那你呢？」
「我去楼上调查一下。」
这个楼层的魔兽应该已经全数歼灭了。
让其他伙伴留在这里的话，茜就能独自继续进行探索。一个人行动的话，她也比较能随心所欲地战斗。
「不……不可以！怎么能让你一个人行动呢！」
「就是啊，你可是救世主呢，茜小姐！」
「──别说了。」
茜以冰冷的嗓音打断伙伴的发言。
「我……不是什么救世主。」
「可……可是，你拥有特别的力量……」
「大家也都说你是救世主、说你会拯救所有人。」
面对伙伴们宛如发现救命稻草的眼神，茜忍不住移开视线。
比起一般的骑士，她的魔力确实比较强大。
她驱使这样的力量打倒众多魔兽，也拯救了很多人。
然而，比起这个……
全都是哥哥刻意散布的传闻惹的祸。他利用拥有力量的茜，来控制心灵脆弱的人们。
自己根本没有足以拯救世界的力量。
然而……茜无法将这样的话说出口。
「我会尽力做自己做得到的事情。」
她选择以含糊的言词回应。
「我们都明白。因为我们追随的正是这样的你啊。」
「我们绝对不会放你单独行动！」
「……我知道了。」
于是，茜带领著这群伤兵往上方楼层前进。
每走一步，她就感觉自己的精神被磨耗一些。闻到浓浓血腥味时，她不禁停下脚步。
「这……这是……」
被手电筒照亮的走廊前方，地板上有著好几滩鲜红的血液。血迹一直延续到走廊的拐弯处。
从颜色和气味，可以判断出一件事。
这不是人类的血──而是魔兽的血。
而且还不只一只魔兽，是很多很多只魔兽的血。
茜以手电筒照亮转角处。
「噫……！」
伙伴在发出轻微尖叫声后屏息。茜也不自觉地往后退一步。
那里看起来宛如一片血池。
天花板和墙壁都沾染上大片鲜血，还黏附著破碎的魔兽肉块。
那里有著多到数也数不清的魔兽尸骸。
「到底发生什么事了……」
「这……这是怎么回事……」
「不会吧……」
想打倒为数如此惊人的魔兽，恐怕得动员几十名骑士才做得到。
难道，这附近有足以派遣这么多骑士前来讨伐的势力存在？
至少，茜可以判断这并非她所隶属的「弥赛亚」的相关势力所为。
到底是谁、又是为了什么……
至此，茜导出了一个可能性。
「难道是高阶魔兽……」
「怎么会！是高阶魔兽干的好事……？」
「家兄调查的事件之中，存在著高阶魔兽涉入其中的可能性。」
「……！」
伙伴们的表情瞬间变得僵硬起来。
这附近没有能做出这种事的势力。这样的话，造就这片光景的，极有可能是非人的存在──亦即高阶魔兽。
这个世界的魔兽不只有一种。
目前已经确认到十种以上的魔兽存在。其中，被称为「高阶魔兽」的极为强大的魔兽，已经让好几个据点和众多骑士牺牲。
高阶魔兽可说是这个世界的恐怖的象徵。
「茜小姐，我……我们还是赶快撤退……」
「它应该已经不在这附近了。」
要是还在，我们老早没命了──茜在心中补上这么一句。
「继续调查吧。如果真的是高阶魔兽，我希望多少能查到一些情报。」
「好……好的……」
一行人战战兢兢地再次迈开步伐。
「这只魔兽是被尖锐的牙齿撕裂……不是吧，这个断面是怎么回事……未免也太整齐了。」
「看来那头高阶魔兽有著相当锐利的爪子。」
「这……这只魔兽是活生生被压烂……真吓人耶。」
「然后力气很大。」
「这……这边的尸体七零八落的……被碎尸万段了啊！」
「而且性格极为残虐。」
令人不乐见的情报接二连三迸出来。
就茜看来，这头高阶魔兽的力量十分异常。
因为死在这里的魔兽，全都是被一击毙命。
至今，茜也曾打倒过几头高阶魔兽。
然而，出现在这里的高阶魔兽，却远比她过去所打倒的任何一头都更来得强大……
「布鲁托（Brutal）……就这么称呼这头高阶魔兽吧。」
「『暴虐』是吗？感觉很适合呢。」
就在这时候──
「有人……！有人倒在地上！」
「咦！」
茜的嗓音瞬间振奋起来。
因为她原本认为失踪的三人，此刻存活率可说是微乎其微。
不过，她内心涌现的希望随即遭到粉碎。
倒卧在走廊上的身影，看起来完全是陌生人。
「他们是……？」
「我也不知道。发现的时候，他们就倒在这里了。看起来是晕了过去。」
倒卧在地的有两个人。
其中一人是黑发少年。
连帽上衣搭配牛仔裤的穿著，再加上身后的登山用大背包。感觉是随处可见的「难民」外观。
「是哪里的据点瓦解了吗……」
「毕竟还牵扯到高阶魔兽。这样的推测也算合情合理吧。」
至今，因为遭到魔兽袭击而瓦解的据点不计其数。
幸存下来的人，便会成为寻求新据点庇护的难民。
即使沦为难民，但只要能驱使魔力，无论哪个据点，应该都会敞开大门欢迎。
相反的，换作是没有任何长处的普通难民，被据点拒绝在外就不是什么罕见的事。
就算据点愿意收留，难民可能也会被要求从事极为严苛的劳动。毕竟现在每个据点的物资都很吃紧。
西野大学是否愿意收容这名少年，恐怕也很难说……
「茜……茜小姐！这边这名少女的头发……头发是银色的！」
「咦！」
令人吃惊的是，另一名倒地的少女，竟然有著美丽的银色发丝。
茜摘下少女的帽子确认。
她的一头银发，连发根都是耀眼的银色。
「难道是觉醒者……？」
在骑士之中，拥有极为强大魔力之人，会被称为「觉醒者」。
有著红色双眼的茜正是觉醒者之一。
强大的魔力和肉体的异常变化，是觉醒者的两大特徵。
茜的肉体变化就只有双眼变成红色，算比较轻微。有些觉醒者会像这名少女一样变成不同发色，严重一点的话，有些人的肉体甚至会变形。
「茜小姐，她的耳朵……也是尖的呢。」
「错不了的。她是觉醒者。」
少女的一对耳朵又尖又长，看起来就像是奇幻故事中的精灵耳。
「觉……觉醒者……」
伙伴们看似心生畏惧地和少女拉开距离。
觉醒者的异常变化足以对人格造成影响。
也有不少觉醒者以自身强大的魔力杀害其他人，最终遭到讨伐。
像茜这样感觉人格没有受到影响的觉醒者，可说是少之又少。也因为这样，她才会被称作是救世主。
「没事的。既然这名少年也跟她在一起，就代表她很安全。」
「说……说得也是。她一定很安全。」
伙伴们的表情稍微放松下来。
人们在惧怕觉醒者的同时，也相当渴望他们的力量。
「你打算把这两人都带回去吗？」
「那当然。」
「可是，我们的据点目前没有收容难民的余力。把少年拋下的话……」
「我说你们──！」
茜有种血液在一瞬间直冲脑门的感觉。
但看到伙伴们尴尬的表情后，她随即恢复理智。
「这名少年说不定是少女的亲人呢。要是只把少女带回去，等到她醒过来，你们打算怎么跟她交代？」
「说……说得也是！如果影响到她的心情，导致她离开据点，也很让人伤脑筋嘛！」
「就是啊。那就把两人都带回去吧！」
伙伴们刻意堆出来的笑容，让茜有几分心寒。
不过，这也没办法。
毕竟大家都已经自顾不暇了。
她只是因为拥有强大的魔力，才能维持比较从容的态度。茜试著这么说服自己，模糊内心那股不快的感觉。
「我们走吧。」
茜背起少女，将少年交给伙伴负责。她的背部感受到少女柔软的身体传来的温热。
她是一名非常美丽的少女。
看起来大概还在念高中吧。茜也曾有过这样的一段时期。令她难以忘怀、幸福洋溢的青春年华。
现在，要是发生什么辛酸难受的事情，茜总会回想起那段日子。想像他像当初那样前来拯救自己。
不过，他绝不可能再来拯救她。
因为他早就已经死了。
「还有打斗的痕迹。」
「但是没看到尸体。」
这种情况下，尸体大部分都会倒在附近呢。这是遭到盗贼杀害的被害者常见的行动模式。流了这么多血的话，恐怕也没办法走得太远。
我们打开病房大门，来到外头的走廊上。
「宾果。」
破碎的尸块散落在溅满鲜血的走廊上。
贝塔毫不犹豫地伸手触碰那些尸块，然后细细观察。
「看起来是遭到魔兽啃食了。」
「唔唔。」
因为手会弄脏，而且尸臭沾染到衣服也很麻烦，就交给贝塔负责吧。
从尸块腐烂的程度来看，死亡时间大概还不超过一星期。
啊，她让史莱姆变形成手套使用。
史莱姆手套啊，我倒没想过这样的用法。
真聪明耶～……
「这些尸块原本想必都是这个世界的人类。一共有三人份。两名男性和一名女性，都是成年人。」
贝塔将还残留著毛发的三个头盖骨并排在一起这么说。
「从气温和湿度来判断的话，应该已经死亡五天了。」
「也就是说，这里五天前还有活人存在。」
「或许可以期待发现其他生存者呢。」
就在这时──
我感受到医院内部有其他生物的动静。
「贝塔。」
「咦……？啊，好像有其他生命体呢。」
虽然慢了半拍，但贝塔也察觉到这一点。
生物气息来自下方的楼层。
「下去看看吧。」
于是，为了确认那个生物是什么，我和贝塔一起冲到楼下。
是黑色的魔兽。
我抓到两只，贝塔则是抓到一只。
我和贝塔揪住魔兽的后腿，将它们拖倒在地上。
「它们就是制造出刚才那些尸块的犯人吗？」
「应该是吧。」
我们细细观察著不停疯狂挣扎的魔兽。
「跟在奥里亚纳王国肆虐的那些魔物很相似呢。」
「嗯，确实如此。」
被贝塔这么一说，我发现眼前这几只魔兽，外观确实很像和蝙蝠一同被召唤出来的那些黑色魔物。
它们生著黑色的体毛和鲜红的眼睛，但魔力量远比出现在奥里亚纳王国的魔物要来得低很多。
这三只魔兽，看起来像是狮子和野熊混合而成的生物。虽然拥有的魔力不算高，但恐怕仍是一般人难以应付的对象。
不过，对我们来说──
「──真弱。」
「它们很弱呢。」
贝塔用脚踏住不断挣扎的魔兽头部，再使力踩爆。魔兽当场毙命。
魔兽的血喷溅过来。我连忙用另一只魔兽当作盾牌挡下。
「啊，非常抱歉。」
「没关系。」
我让被我的双手揪住的两只魔兽相撞，它们也在一瞬间一命呜呼。
从牙齿大小看来，袭击田中家的生物应该也是它们不会有错。
日本果然因为魔力的出现，导致环境跟著变化。
或许也促成了动物的进化？
「暗影大人，这难道就是您说的不堪一击的猪吗？」
「不，那种不堪一击的猪，比这些魔兽还要弱小。」
「比这些魔兽还要弱小……那样的生物，是怎么在物竞天择的环境下存活至今呢？」
「不可思议呢。」
「真的是不可思议呢。」
「喔。」
下个瞬间，我将史莱姆变形成剑，朝身后使出一记横砍，将朝我扑过来的魔兽们全数砍飞。
「太精彩了。」
这么称赞我的时候，贝塔也举起史莱姆剑挥下。
她将从正面来袭的魔兽一刀两断。不过，不知道从哪里涌现的黑色魔物群，开始陆陆续续朝我们逼近。
「这里八成是魔兽的巢穴吧。」
「看起来似乎是这样呢。随著太阳下山，它们也开始活动了。」
怪不得先前的魔力反应那么微弱。
就这样，我们挥剑解决掉接二连三来袭的魔兽。
加起来总共有五十只左右吧。
为了不让魔兽的血溅到衣服上，我让史莱姆变形成盾牌的形状，然后握著它战斗。
「我在想，这种魔物……该不会是位居日本生态系顶点的生物吧？」
「……很有可能。」
要不使用魔力打倒魔物相当困难。
即使用一般攻击顺利对魔物造成伤害，它们的伤口也会马上复原。
这种程度的魔物，如果用机关枪疯狂扫射一千多颗子弹的话，或许能让它们因为来不及重生而死亡。但与其这么做，不如诱发它们自相残杀还比较有效率。
在另一个世界，对付强大魔物是魔剑士的工作。至于弱小的魔物，则是一般士兵用附加魔法属性的剑来讨伐。
以那个世界的标准来看的话，这些魔兽算是弱小的类别。不过，在这个魔力并不普及的世界，就算它们能爬上生态系的顶点，恐怕也不足为奇。
「暗影大人。您应该也已经发现了──」
「嗯？」
「有人类的气息。」
哦？好像有人踏进这间医院来了。
「要试著和他们接触吗？」
「这个嘛……就视情况灵活地随机应变吧。」
※
西野茜和四名伙伴一起造访了位于市内的某间废弃医院。
她是一名蓄著黑发、有著清纯气质的美少女。一双鲜红的眸子让人印象深刻。
「来这里探索的三名成员失联了是吗？」
「似乎是这样没错。」
五天前，有三名「骑士」前来调查这间据说有「魔兽」栖息的废弃医院。
废弃医院距离他们的据点西野大学很近。倘若置之不理的话，一旦魔兽的势力范围扩大，事情有可能会变得一发不可收拾。
然而，那三名骑士没有回来。
茜提出前去营救他们的申请，但遭到上级驳回。为了调查一星期前发生的另一起事件，据点目前的骑士人手不够充足，因此，前往废弃医院的营救行动被暂时搁置一旁。
茜也知道那三名骑士还活著的可能性很低。
然而，她无法就这样丢下曾经和自己并肩作战的伙伴。
「调查就那么重要吗？甚至比人命还要更……」
茜的视线变得犀利起来。
大力反对营救行动的，是负责研究魔力的她的哥哥。
「茜小姐……」
「不好意思，我们加快脚步吧。」
总之，确认那三人的生死，是目前的最优先任务。
虽然想更早一点展开搜救行动，但因为白天的监视相当严格，茜只能选在夜晚动身。
哥哥应该也没料到她会在夜晚出发吧。
因为夜晚是属于魔兽的世界……
「里头有魔兽。做好战斗准备。」
踏进医院大厅后，一阵强烈的尸臭味传来。
所有人随即掏出武器。
大部分的人手上都握著刀剑类的武器，茜使用的则是一把长刀。
将魔力注入其中后，武器开始发光。
要歼灭魔兽的话，用注入魔力的刀剑砍杀最有效率。若是使用投掷武器，在扔出去的瞬间，里头的魔力便会跟著消散。
「我们前进吧。」
夜晚的魔兽格外强大。就算只有一只，战斗力也足以媲美一名普通水准的骑士。
因此，众人以慎重的脚步前进。
废弃医院的走廊被手电筒照亮。喀、喀、喀的脚步声在室内回荡著。
魔兽们应该早就察觉到茜等人的入侵。
它们何时会发动攻击──
「嗯？」
滴答。
一滴带有黏性的水落下。
「这是什么……」
「小心，在上面──！」
那是攀附在天花板上的魔兽的体液。
「呜……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
魔兽从天花板一跃而下，整只压在骑士的身上。
「后方也有！」
「我……我们被包围了！」
茜躲开从暗处窜出来的魔兽，朝它的背部挥下日本刀。
魔兽发出诡异的惨叫声，倒在地上痛苦挣扎。
下一秒，茜随即转身，一刀将压制骑士的魔兽砍飞。
「你没事吧？」
「我……我的肩膀……流血……噫噫噫……」
看起来没有生命危险，但这名骑士的伤口很深。
「大家冷静下来！紧靠著彼此的背应战！」
茜让受伤的骑士倚著墙休息，然后为了保护他不断挥刀。
一时慌了手脚的其他伙伴，也慢慢开始展现出合作无间的默契。
一行人总算是恢复了原本的战斗水准。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
茜脱离众人的合作体制，朝魔兽逼进一步。
大量魔力集中于她的刀上，刀刃也开始绽放出炫目的光芒。
而后──
「好……好厉害。」
「不愧是茜小姐……」
她一口气将三只魔兽劈成两半，结束了这场战斗。
茜甩开刀刃上沾染的血，确认倒地魔兽的状况。
一共有七只。其中茜就打倒了五只。
她为这些倒地的魔兽一一补上致命一击。魔兽的生命力相当强韧，一般骑士得砍上好几刀，才能让它们毙命。
一行人险些陷入全数阵亡的危机。这就是夜晚的魔兽可怕的地方。
彻底葬送所有魔兽的性命后，终于放心下来的茜吐出一口气。
「大家有没有受伤……？」
「我……我没事。」
「我也没事……只是轻微的擦伤。」
「我的手被划伤了。」
「肩膀……我的肩膀啊啊啊啊……」
只是一场战斗，就消耗了这么多战力。再继续前进恐怕很危险。
「麻烦帮忙疗伤。」
「好……好的。」
「那个，茜小姐，那你呢？」
「我去楼上调查一下。」
这个楼层的魔兽应该已经全数歼灭了。
让其他伙伴留在这里的话，茜就能独自继续进行探索。一个人行动的话，她也比较能随心所欲地战斗。
「不……不可以！怎么能让你一个人行动呢！」
「就是啊，你可是救世主呢，茜小姐！」
「──别说了。」
茜以冰冷的嗓音打断伙伴的发言。
「我……不是什么救世主。」
「可……可是，你拥有特别的力量……」
「大家也都说你是救世主、说你会拯救所有人。」
面对伙伴们宛如发现救命稻草的眼神，茜忍不住移开视线。
比起一般的骑士，她的魔力确实比较强大。
她驱使这样的力量打倒众多魔兽，也拯救了很多人。
然而，比起这个……
全都是哥哥刻意散布的传闻惹的祸。他利用拥有力量的茜，来控制心灵脆弱的人们。
自己根本没有足以拯救世界的力量。
然而……茜无法将这样的话说出口。
「我会尽力做自己做得到的事情。」
她选择以含糊的言词回应。
「我们都明白。因为我们追随的正是这样的你啊。」
「我们绝对不会放你单独行动！」
「……我知道了。」
于是，茜带领著这群伤兵往上方楼层前进。
每走一步，她就感觉自己的精神被磨耗一些。闻到浓浓血腥味时，她不禁停下脚步。
「这……这是……」
被手电筒照亮的走廊前方，地板上有著好几滩鲜红的血液。血迹一直延续到走廊的拐弯处。
从颜色和气味，可以判断出一件事。
这不是人类的血──而是魔兽的血。
而且还不只一只魔兽，是很多很多只魔兽的血。
茜以手电筒照亮转角处。
「噫……！」
伙伴在发出轻微尖叫声后屏息。茜也不自觉地往后退一步。
那里看起来宛如一片血池。
天花板和墙壁都沾染上大片鲜血，还黏附著破碎的魔兽肉块。
那里有著多到数也数不清的魔兽尸骸。
「到底发生什么事了……」
「这……这是怎么回事……」
「不会吧……」
想打倒为数如此惊人的魔兽，恐怕得动员几十名骑士才做得到。
难道，这附近有足以派遣这么多骑士前来讨伐的势力存在？
至少，茜可以判断这并非她所隶属的「弥赛亚」的相关势力所为。
到底是谁、又是为了什么……
至此，茜导出了一个可能性。
「难道是高阶魔兽……」
「怎么会！是高阶魔兽干的好事……？」
「家兄调查的事件之中，存在著高阶魔兽涉入其中的可能性。」
「……！」
伙伴们的表情瞬间变得僵硬起来。
这附近没有能做出这种事的势力。这样的话，造就这片光景的，极有可能是非人的存在──亦即高阶魔兽。
这个世界的魔兽不只有一种。
目前已经确认到十种以上的魔兽存在。其中，被称为「高阶魔兽」的极为强大的魔兽，已经让好几个据点和众多骑士牺牲。
高阶魔兽可说是这个世界的恐怖的象徵。
「茜小姐，我……我们还是赶快撤退……」
「它应该已经不在这附近了。」
要是还在，我们老早没命了──茜在心中补上这么一句。
「继续调查吧。如果真的是高阶魔兽，我希望多少能查到一些情报。」
「好……好的……」
一行人战战兢兢地再次迈开步伐。
「这只魔兽是被尖锐的牙齿撕裂……不是吧，这个断面是怎么回事……未免也太整齐了。」
「看来那头高阶魔兽有著相当锐利的爪子。」
「这……这只魔兽是活生生被压烂……真吓人耶。」
「然后力气很大。」
「这……这边的尸体七零八落的……被碎尸万段了啊！」
「而且性格极为残虐。」
令人不乐见的情报接二连三迸出来。
就茜看来，这头高阶魔兽的力量十分异常。
因为死在这里的魔兽，全都是被一击毙命。
至今，茜也曾打倒过几头高阶魔兽。
然而，出现在这里的高阶魔兽，却远比她过去所打倒的任何一头都更来得强大……
「布鲁托（Brutal）……就这么称呼这头高阶魔兽吧。」
「『暴虐』是吗？感觉很适合呢。」
就在这时候──
「有人……！有人倒在地上！」
「咦！」
茜的嗓音瞬间振奋起来。
因为她原本认为失踪的三人，此刻存活率可说是微乎其微。
不过，她内心涌现的希望随即遭到粉碎。
倒卧在走廊上的身影，看起来完全是陌生人。
「他们是……？」
「我也不知道。发现的时候，他们就倒在这里了。看起来是晕了过去。」
倒卧在地的有两个人。
其中一人是黑发少年。
连帽上衣搭配牛仔裤的穿著，再加上身后的登山用大背包。感觉是随处可见的「难民」外观。
「是哪里的据点瓦解了吗……」
「毕竟还牵扯到高阶魔兽。这样的推测也算合情合理吧。」
至今，因为遭到魔兽袭击而瓦解的据点不计其数。
幸存下来的人，便会成为寻求新据点庇护的难民。
即使沦为难民，但只要能驱使魔力，无论哪个据点，应该都会敞开大门欢迎。
相反的，换作是没有任何长处的普通难民，被据点拒绝在外就不是什么罕见的事。
就算据点愿意收留，难民可能也会被要求从事极为严苛的劳动。毕竟现在每个据点的物资都很吃紧。
西野大学是否愿意收容这名少年，恐怕也很难说……
「茜……茜小姐！这边这名少女的头发……头发是银色的！」
「咦！」
令人吃惊的是，另一名倒地的少女，竟然有著美丽的银色发丝。
茜摘下少女的帽子确认。
她的一头银发，连发根都是耀眼的银色。
「难道是觉醒者……？」
在骑士之中，拥有极为强大魔力之人，会被称为「觉醒者」。
有著红色双眼的茜正是觉醒者之一。
强大的魔力和肉体的异常变化，是觉醒者的两大特徵。
茜的肉体变化就只有双眼变成红色，算比较轻微。有些觉醒者会像这名少女一样变成不同发色，严重一点的话，有些人的肉体甚至会变形。
「茜小姐，她的耳朵……也是尖的呢。」
「错不了的。她是觉醒者。」
少女的一对耳朵又尖又长，看起来就像是奇幻故事中的精灵耳。
「觉……觉醒者……」
伙伴们看似心生畏惧地和少女拉开距离。
觉醒者的异常变化足以对人格造成影响。
也有不少觉醒者以自身强大的魔力杀害其他人，最终遭到讨伐。
像茜这样感觉人格没有受到影响的觉醒者，可说是少之又少。也因为这样，她才会被称作是救世主。
「没事的。既然这名少年也跟她在一起，就代表她很安全。」
「说……说得也是。她一定很安全。」
伙伴们的表情稍微放松下来。
人们在惧怕觉醒者的同时，也相当渴望他们的力量。
「你打算把这两人都带回去吗？」
「那当然。」
「可是，我们的据点目前没有收容难民的余力。把少年拋下的话……」
「我说你们──！」
茜有种血液在一瞬间直冲脑门的感觉。
但看到伙伴们尴尬的表情后，她随即恢复理智。
「这名少年说不定是少女的亲人呢。要是只把少女带回去，等到她醒过来，你们打算怎么跟她交代？」
「说……说得也是！如果影响到她的心情，导致她离开据点，也很让人伤脑筋嘛！」
「就是啊。那就把两人都带回去吧！」
伙伴们刻意堆出来的笑容，让茜有几分心寒。
不过，这也没办法。
毕竟大家都已经自顾不暇了。
她只是因为拥有强大的魔力，才能维持比较从容的态度。茜试著这么说服自己，模糊内心那股不快的感觉。
「我们走吧。」
茜背起少女，将少年交给伙伴负责。她的背部感受到少女柔软的身体传来的温热。
她是一名非常美丽的少女。
看起来大概还在念高中吧。茜也曾有过这样的一段时期。令她难以忘怀、幸福洋溢的青春年华。
现在，要是发生什么辛酸难受的事情，茜总会回想起那段日子。想像他像当初那样前来拯救自己。
不过，他绝不可能再来拯救她。
因为他早就已经死了。