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利，应该还有许多潜能可挖掘。
正胡思乱想着，忽听穆鉴轲发出一声呻吟，已然醒了过来。
许惊弦大喜∶“穆头，你没事了？”
穆鉴轲从牙缝中挤出几个字：“敌人，报信”
许惊弦低声道：“放心吧，敌人都被杀退了，我还因此被调入亲卫营。”
穆鉴轲虚弱一笑，目光中满是欣慰与鼓励，心头一松，又昏然睡去。
许惊弦问军医道：“他能复原么？”
军医叹道：“这汉子的身体可真是硬朗，一般人受这么重的伤早就去阎王爷那里报到了，可他居然撑了过来，只要再好好静养数日，便无大碍了。”
许惊弦松了口气，对军医歉然一笑：“方才多有得罪，大夫莫怪。”
那军医倒也不记仇，反倒开起了玩笑：“嘿嘿，好歹混个面熟，下次等到你小子受伤的时候给你上些好药。”
许惊弦豪然大笑，拍拍军医的肩头，学着那些军士的口气大大咧咧地道：“快闭上你的乌鸦嘴，老子武功高强，可没那么容易受伤。”
许惊弦离开军医处后，径往亲卫营行去。
作为明将军最为信任的亲卫营，不但要负责保护明将军的安全，亦要照顾其起居饮食，所以设于中军大帐与帅帐之间，由将军府大拇指凭天行亲自管理。
许惊弦走到半路，忽听旁边的一座帐篷中有人招呼道：“你就是侦骑营的吴言么？”声音古怪，似夹杂着一丝胡音，却是十分熟悉。
许惊弦转头瞧去，只见一人端坐于帐前，宽袍长袖，面若重枣，满脸虬须，目光炯然，正望向他，竟是容笑风。
容笑风本为高昌望族之后，明将军领军平定北疆，高昌灭国，容笑风便率残部在隔云山脉中建立笑望山庄，力抗明将军大军。十年前，许漠洋得巧拙大师临死传功，带着巧拙大师的拂尘与偷天弓的样图，会合林青、杜四、杨霜儿、物由心等人来到笑望山庄，并借引兵阁的定世宝鼎，集三才五行之力炼成偷天神弓。其后在幽冥谷中，流转神功震碎换日箭，林青初战明将军受挫，容笑风甘为人质，被明将军带回京师，从此羁留于将军府。四年前许惊弦在京师曾与他相处多日，并阴错阳差收下扶摇，想不到在这里又再重遇。
四大家族英雄冢弟子物天晓表面上是京师八方名动之机关王白石，暗中却投身御泠堂，做了御泠四使中的紫陌使。容笑风曾与之交好，借飞鹰暗中替御泠堂传递消息，亦导致了四大家族中温柔乡派在京师的卧底、琴瑟王水秀之死。种种缘由加在一起，许惊弦对他本是颇有怨意，但容笑风毕竟曾与许漠洋、林青等人并肩共抗明将军，此刻突然遇到他，犹如乍见亲人一般，幸好及时醒悟自己的身份，总算将已到嘴边的一声“容大叔”生生咽回肚中。
“我是吴言，不知这位前辈有何事情？”许惊弦见容笑风身穿便装，不着军服，显然并未在军中任职，故以前辈相称。他知道容笑风与明将军仇怨极难化解，实在猜不透明将军为何会带着他随大军一起出征。
容笑风悠然道：“我叫容笑风，乃是随军的谋士。方才听说有位少年士兵武功高强，性情狂放，为救治穆统领大闹军医处，还被明将军收入亲卫营中。我不免动了爱才之念，所以特意等在这里，想对你说几句忠告。”
许惊弦不明容笑风的意图，只怕他会认出自己，低头在他身边坐下：“前辈有何指教，但说无妨。”
“少年人心高气傲原也无妨，但要成大事，就须收敛。作为亲卫营士兵，虽无官职，但唯有得到明将军信任之人才有资格。处于统帅身边，每天都会听到许多不应该听到的事情，更要懂得区分轻重，绝不可随便泄露。所以”容笑风略一停顿，目光中大有深意，加重语气缓缓道“所以无论你接触到了什么重要的信息，都要保持一份不动如山的平常心，视而不见，听而不闻，只有这样，才能在亲卫营中立足。切记切记！”
许惊弦听得一头雾水，这个道理人人都懂，容笑风如此郑重相告，反倒显得蹊跷。难道是他认出了自己？
不等许惊弦开口询问，容笑风淡然一笑：“你我今日算是相识了，日后有的是相处的时间，倒也不急于一时，你还是快去找明将军复命吧。”
许惊弦告别容笑风，带着满腹疑问来到亲卫营，却被告知凭天行正在帅帐中与明将军商谈军事，并留下话令他立刻前去报到。
惊弦请令入到帅帐之中，但见明将军端坐帅位，拇指凭天行立于其身后，两边还各坐了三四人，从服饰上看皆是副将以上的军中高级官员，但副帅马文绍却不在其列。而在帅帐不起眼的角落之中，小指挑千仇依然是一袭长长的灰袍，面目遮在袍帽暗影之下，神秘莫测。
见礼已毕，明将军笑道：“天行常常对我说起吴言武功高强，剑法卓绝，我便从其所愿，留你在亲卫营中，可要好好听天行的话，不可再闹事。”
许惊弦方知自己进入亲卫营亦有凭天行的说项，恭敬地答应一声，正要告退，却听明将军又道：“吴言先不必走，对你另有安排。”
许惊弦遵命退在一侧，心头略感诧异。帅帐本是明将军的歇息之所，平日军中商谈要事皆在中军大帐，此刻应该是他与几位心腹重将密谈之时，所以连副帅马文绍亦排除在外。按常理说这等场面绝不容他一个普通士兵旁听，既然能允许他留下，足见信任。
他好奇地四下偷望，身为三军统帅，明将军的帐中并无华丽的摆设，一切从简，以实用为主，显示了作为一个优秀军人的气质。许惊弦接触到凭天行隐含笑意的目光，亦朝他报以微笑。
会议继续进行，只听一位大将道：“目前我军没有足够的船只渡江，而郑元帅率舰队在三峡截住下游，何不调拨部分舰只支援？”
明将军沉吟道：“朝廷本有疑我之心，不到万不得已最好不要调动舰队，命工匠加紧造船就是。”转头问另一位将领“锡金方向有什么动静？”
“据线报，最近锡金大军并无频繁调动旳迹象，但有一万骑军借操练之名驻扎在祁连山附近，须得防范。”
明将军皱了皱眉：“锡金铁骑人数虽少，但行动迅速，战斗力决不可轻忽，就怕我军渡河之后回救不及。可分派马文绍率一万骑军，三万步军，驻守临姚、兰州一线，可保无虞。”
一位将官担心道：“此计虽好，却只怕马副帅不肯。”
另一位将官脱口道：“只怕他并不是不肯，而是嫌兵少不足以牵制”说到一半，扫一眼许惊弦住口不语。
许惊弦心头雪亮，他最初的猜想完全正确，马文绍果然是朝廷派来监视明将军的，所要牵制旳对象不是锡金大军，而是明将军。
明将军略一思索：“我先不必出面，由罗将军负责劝说马文绍，兵数最多可增至三万骑军与七万步军，直到他接受为止。”
一位将领不安道：“如果按此分派，我军便只留下十万兵力，而叛军人数至少在十五万以上，只怕难以顾得周全。”
凭天行接口道：“十万精兵，足抵百万雄师。把搏虎团的精锐与忠诚的老兵都留下来，马文绍多给些新兵也无妨。”
明将军点点头：“此事要安排得妥当，不要让马文绍生疑。我知道你们对他不满，但表面上务必保持尊重，这并非忌惮他，而是一切以大局为重，大敌在前，绝不能后院失火。”
众将齐声应承。又一人问道：“锡金果真会相助乌槎国么？”凭天行道：“四个月前我曾奉将军之命，运送‘天脉血石’去锡金，中途被乌槎国客座高手鹤发与其弟子童颜所夺，并将‘天脉血石"献给锡金王，极有可能由此订下同盟，不可不防。”
明将军正容道：“我中原地大物博，资源丰富，那些番外异族谁不想占一席之地？但锡金王也是个极通事理之人，一般情况下决不会贸然与中原开战。如果我等一举击败叛军，锡金兵马自退；但就怕战事稍遇阻滞，锡金王见有机可乘，便会趁势进兵中原，来分一杯羹”
许惊弦突然听到了鹤发童颜的名字，不由心中一动，就在这瞬间，忽就有一种被人窥视的感觉，直到这一刻，他才蓦然醒悟过来，那个一直没有说话、几乎让人感觉不到存在的小指挑千仇，正在暗中观察自己！
如此看来，明将军留自己在帐中非但不是出于信任，反而极有可能是因为产生了怀疑，所以才故意让自己听到重要军情，以作试探
想到挑千仇在成都狮子楼上那洞若观火般的敏锐观察力，许惊弦心头一紧。当时她仅是匆匆一瞥，就已瞧出自己对明将军隐有仇怨，幸好自己的注意力被凭天行所吸引，方才勉强过关。而且那一刻她还同时洞察了在场所有人的情绪变化，连最细微的表情也没有放过，如果现在她在暗处凝神观察自己一人，只怕任何心思也无所遁形
容笑风的那些话语忽然跳入许惊弦的脑中：“无论你接触到了什么重要的信息，都要保持一份不动如山的平常心，视而不见，听而不闻，只有这样，才能在亲卫营中立足”而他现在所需要做的，就是保持平常心，视而不见，听而不闻！就像是一潭沉静千年的湖水，不但湖面上水波不兴，湖底下亦不能有任何暗涌激流。
许惊弦暗吸一口气，面色不变，甚至连眼睛都没有眨一下，但刹那间心神已陷入至定至静之中。帅帐中的对话从他耳边飘过，却只是强行硬记，而不去做任何分析，以免造成心灵上的细微动荡。
幸好他从小修习道家天命宝典，又经愚大师指点领悟了弈天诀之道，对于这“致虚极、守静笃”的掌握可谓当世无人能及，就算当年昊空门掌教苦慧大师复生，恐怕也难窥探他的内心。
挑千仇缓缓道：“鹤发本名桑雨鸿，我听同门师姐说起，他与本门长辈有些渊源，虽未被列入门墙，却曾在本门修习过几其功力已达到‘冥沉士’之境界，必须要小心应付”几位将官皆是第一次听闻‘冥沉士’之名，茫然不解。
明将军打断挑千仇道：“我对鹤发此人亦算稍有了解，其人至性至情，深明大义，虽客居乌槎，但应该不会为虎作伥，替泰亲王出谋划策。”
挑千仇也就不再多言，继续保持沉默，她始终没有离开那背光的角落，说话时也没有人能看清她的脸。
明将军再度发问：“诸位对于大军渡江还有何建议？”众人各择己见，纷纷献计，却始终没有既可保证大军渡江，又尽量避免重大伤亡的万全之策。叛军凭战舰机动之力，纵横金沙江之上，若无与之实力相埒的舰队，确难与之对抗。
有人提议在上游建大坝围堤，然后决江水倒灌叛军。却被明将军断然否决：
“水患凶猛，难以控制，下游的百姓受苦不说，对于交战的双方都是一着险棋，一定要谨慎从事，不到万不得已之时，无须考虑。”
“决堤放水计划虽然行不通，却提醒了我。”挑千仇忽然轻声道“江水大涨于双方皆不利，但若是江水枯竭呢？”
一位将官道：“若是江水枯竭，自是对我军有利无弊。敌军大型战舰必会搁浅难行，而我军小舟可充分发挥机动能力，还可以趁机架起浮桥。只不过如今虽非雨季，金沙江却也没有枯竭之迹象。”
另一人也怀疑道：“金沙江水量巨大，江流劲疾，在上游拦河建坝只能阻其一时，令江水稍缓，想要断流实非人力可为，就算退一步要达到让敌军战舰搁浅之效果，工程浩大，数月之间恐怕也不能完成。”
明将军微微一笑：“诸位莫急，千仇既然开口，必已想好了相应的计划。”挑千仇反问：“还要再问将军一件事情。如果可以令敌舰搁浅，再快速建起浮桥，我军攻占南岸最短需要多少时间？”明将军思索道：“粗略估计，需要半日。”
挑千仇口中喃喃有词，似在默算，良久后才开口：“能否再短一些，依我的计算，只能保证两个时辰之内江水枯竭。”众将大奇，不知她凭什么能精确算出江水枯竭的时间。
凭天行道：“敌军自恃有战舰与天险的优势，并且料定我军半月之内没有能力造好大型船只渡江，攻其不备之下，应该用不了半日时间。”
明将军点点头：“如果万事皆如所愿，我军有备而战，有把握两个时辰内攻占南岸？”
“如此就好办了。”挑千仇眉头一舒“金沙江的水量除了本身，还来自于岷江、雅砻江、沱江、涪江等数条支流。我军可暗中派人在金沙江上游与数条支流上游建坝堵江，或是引水灌山当然，我们只需要保证拦截江水两个时辰，其后即可任由水流宣泄，这个工程量并不大，应该在几日之内就可准备好，关键是必须要算准每一条支流的流速，以及到达渡江地点的距离，才可以在不同时刻、不同地点拦住各条江流，才能让汇聚旳金沙江水在某个固定的时刻、固定的地点枯竭”
诸人听得目瞪口呆，挑千仇却是胸有成竹：“至于在何处拦截支流可达到最好的效果，则需要请诸将派专人沿江调查，决不可马虎；而何处是渡江作战的最佳地点还请明将军定夺。等这些都确定后，我就可以着手测量流速、距离等相应数据，并计算出各条支流的拦截时间。计算的问题由我负责，虽然肯定会有些许误差，但我可立下军令状保证不会出问题”
众人听她说出这犹如天外玄想般的精巧设计，无不叹服。经过反复推敲，认定可行，再讨论一番细节后，由明将军给几位将官分派相应的任务，并着重强调一切行动必须秘密进行，不可泄露，诸将各自领令退下。帅帐只余下明将军、凭天行、挑千仇与许惊弦。
明将军转头望向许惊弦：“穆鉴轲的伤势如何？”
许惊弦从凝神中恢复过来，恍如梦醒：“报告将军，穆统领伤势已大有好转，据军医说再调养数日便可复原。”
“穆鉴轲是当年搏虎团中一员勇将，极得我看重，平安无事最好”明将军微微侧头，与暗影中的挑千仇交换了一下眼神“吴言先由天行安排食宿，明日起就做我的贴身近卫，随时听候差遣，不得远离。”
许惊弦心知自己刚才听到了军中机密，所以明将军务必会留他在身边以防泄密，却难以分辨是因为被挑千仇看出破绽还是出于明将军一贯的谨慎。不过以他目前的处境，全无机会召唤扶摇送出情报，反正—切只能昕天由命，倒也无须焦急。他垂手接令，随着凭天行走出帅帐。
凭天行安排许惊弦在亲卫营中住下，嘘寒问暖，极为关切，又问起他在侦骑营的情况，聊些军中见闻，言谈中并不见疑心。许惊弦这才稍稍放下心来，将自己如何消除穆鉴轲的误会，得到了全体战友信任的过程一一道来，讲到有趣处，两人不由一齐大笑起来。
正随意寒暄着，忽听帐外有人道：“天行，可否借你的小兄弟半炷香的时间？我想问他几个问题。”却是挑千仇的声音。
许惊弦一怔，不知挑千仇要问自己什么问题，心头惊疑不定；不过她既然孤身来见，至少说明自己的身份尚未泄露，否则根本没有机会走出帅帐。
凭天行笑道：“千仇有命，自当遵从。吴言是我的救命恩人，可别吓坏了他哦”又对许惊弦挤挤眼睛，低声道“放心去吧，但记住必须如实回答提问。这只是例行公事，每个加入亲卫营的士兵必须要过她这一关。”
许惊弦感应到凭天行与挑千仇之间关系非比寻常，而他对自己确是全无疑虑，必要之时，须得好好利用这一点。虽然如此对凭天行不无愧疚之念，但性命攸关，也顾不得许多了。
挑千仇立于帐外阴影处，依旧不现面容，轻声道：“随我来吧。”转身往营外走去。她步伐优雅，姿态高贵，如去参加王公贵族的晚宴。
许惊弦紧紧跟在挑千仇身后，惊讶地发现她行动间脚步虚浮，呼吸略显急促，竟似全无武功。这几年将军府五指在江湖上威名极盛，拇指凭天行、食指点江山、中指行云生。甚至包括身份最隐秘的无名指无名皆是身怀绝技的高手，但何承想五指中最低调的小指竟会是一位弱不禁风的女子？除非她的武功足可比肩明将军、水知寒等超一流高手，才能掩饰得如此天衣无缝。但这个推断更难让人相信，显然与事实不符。
许惊弦暗中调整呼吸，让忐忑不安的心情平静下来。假定挑千仇不会武功，亦无读心、催眠等奇功异术，那么她所有的判断只能来自于细致入微的观察回想自己刚才在帅帐中听到众将对马文绍的看法时虽然面露惊诧，但也算是人之常情；而听到鹤发童颜的名字后立刻有所感应，及时镇定心神，应该没有露出破绽。如今之计，只有努力控制情绪、保持平静的状态，决不能让心理上的波动反映在面容上，或许可以瞒过她的双眼。
许惊弦暗暗打定主意，只要不涉及自己的真实身份，无论挑千仇问什么样的问题，都尽可能在第一时间凭着直觉去回答，一旦稍有犹豫或思考，将不可避免地引起面容上的变化，必会惹来她的怀疑。
来到僻静处，挑千仇在一块大石上坐下，在她俯身的一刹那，许惊弦望见她皓腕上挂着一串乌黑色的佛珠。
挑千仇蓦然发问：“在帅帐中，你发现了我在一直观察你？”
“是的。”
“然后你用某种巧妙旳方法避开了我的观察？”
“因为你的行为提醒了我只是一个普通的士兵，并不应该听到那些军中机密。所以我默念师门诀法，对周围的一切充耳不闻。”
“怪不得那一刻我突然感应到你陷入至静之中，数次试探而不得其门，你的武功来自佛家还是道家？”、
“师父只教我武功，并未谈及师门来历。”
“你与明将军有仇么？”
“只是曾听说过将军府在江湖上的某些做法，略有不满，并无仇怨。”
“为什么要加入军中？”
“为国效力、除奸惩恶，乃是每个习武之人的不移信念。”
挑千仇几乎不间断地连续发问，许惊弦全凭直觉引导着迅速作答，看似全身放松毫无防备，却紧守着灵台一线清明，决不泄露自己的真正意图。如果这是加入亲卫营的一道关口，过关的唯一途径就是用他强大的精神力与挑千仇敏锐的洞察力相抗。
挑千仇终于住口，轻轻拨开灰袍上的帽子，神情略有些迷茫。
许惊弦暗暗松了口气，知道自己终于通过了这一场考验，却仍然不敢懈怠，冷然反诺道：“你没有问题了么？”他恰到好处地显示出一丝压抑不住的不耐烦，似乎对于她的不信任颇为不满。
挑千仇低叹道：“对于你这样心志坚定的人，再问下去也不会有结果。”“看来你还没有消除对我的怀疑？”
挑千仇淡淡道：“我们与普通人最大的不同是：他们肯定了事实，就不会怀疑；而我们必须否定怀疑后，才会接受事实。”
“你们？”许惊弦敏感地发现她话语中的特别之处“你们是什么人？”挑千仇神秘一笑，答非所问：“我们的观察有两个基本原则：第一，得出的判断必须建立在事实与推理之上，决不能相信直觉。但遗憾的是，我对你的怀疑很大程度是出于直觉，也许是我错了。”
许惊弦无法分辨她话语中是否藏有圈套：“第二个原则是什么？”“第二，必须和研究的目标保持距离。而从我和你说第一句话开始，你的眼神、语气、态度等就已经影响到我的观察。所以，今后你大可放心，我对你已经无法有客观的判断。”
许惊弦小心措词：“你的意思是不会再暗中监视我了？”
“是的。但我会暂时保留我的怀疑，直到事实证明或否定我的怀疑。”
“你完全可以暗中求证，为什么要对我说明这一切？”
“因为你是天行的朋友，我希望你对我不要有任何误会。”
“我问心无愧，自然也不会对你有什么误会。”
“你瞒不了我。”挑千仇的语音虽轻，却极为肯定：“我看得出来，像你这样心高气傲的少年，视拯救天下苍生为己任。在你心目中，最反感的就是那种掌握着生杀予夺大权之人，包括明将军和我。恰恰也就是因为这一点，才越发加深了我对你的怀疑。”
许惊弦强按震惊，抬眼与她一步不让地对视着，此刻任何退缩都将被视为心虚。他故作漠然道：“你太多虑了，我只是不愿意自己被冤柱罢了。”
然而令他惊讶的是，从挑千仇的眼里，他只读到了一份恳切的真诚，还有淡淡的、若有若无的内疚，似乎表明彼此之间并没有私人恩怨，她的所作所为只是缘于不得已，希望能够得到他的理解。
挑千仇低声道：“我们其实是同一种人，承担着自己并不愿意承担的责任。在没有证实我的怀疑之前，你不会受到任何冤枉。”言罢，飘然而去。
许惊弦怔怔望着她的背影，才发现背心已被冷汗浸湿。刚才看似平常的一番对话，对于他来说却比以往任何一次经历都要惊险，那是他与挑千仇在精神层面上展开的一次无形搏斗，只要稍露破绽，便是杀身之祸。
直到夜里就寝时，许惊弦才有机会从容回想这一日的经历，并重新整理分析在帅帐中听到的信息。
此时他已可肯定自己进入帅帐的一刹那就已处于挑千仇的观察之中，他精习天命宝典多年，感觉极其敏锐，虽然之前失于防范，可无论如何也不应该对她的注视全无感应，不知身无武技的她修习的是什么功法，才能将专注的视线化于无形？直到提及到鹤发与她的关系令她心神露出稍纵即逝的一丝疏忽，方才被自己发觉。
鹤发并没有对许惊弦说起过自己的武功来历，想不到曾是御泠堂碧叶使的他竟会与挑千仇有同门之谊。这两人皆有远超常人的敏锐观察力，但相比之下，鹤发的观察尚包含一些主观印象，而挑千仇像一面镜子，不带任何个人情绪，平实而客观地分析事实，并由此得出结论。她对自己的师门讳莫如深，如果鹤发是她门中的“冥沉士”洞察力更胜一筹的挑千仇又会是什么身份9这种能力肯定与御泠堂无关，那么这个神秘的门派又到底是什么？她所设想的截断支流令金沙江枯竭之计，其中不但包含着无上的智慧，还需要精确无比的计算力，绝非寻常人能做到的事。而她平日不以真容示人，手腕上又戴着一串佛珠，莫非是佛门中人？
许惊弦又想到容笑风对自己有意无意的提醒，他在军中到底是什么身份？他特意对自己说了那一番话，仅仅是出于爱才之念，还是已瞧破自己就是许惊弦？种种疑问如潮涌来，却无法得到满意的答案。他虽身负刺明计划之重任，却全然不知现在应该做什么，甚至与丁先生、叶莺等人已失去了联系，眼前如有一团迷雾，扑朔迷离，让他辨不清方向。
他唯一能做的，只有先隐伏于军中，在尽量保存自身的同时，伺机而动。
在明将军的筹划下，渡江时间定于三月二十七日凌晨子时正，渡江地点则是宜宾府上游五里处，挑千仇的计划在有条不紊地秘密进行中。全军上下只有明将军本人与十余名亲信大将、心腹随从知道整个渡江计划的内情，就连派去分头堵截各处支流的将官与士卒亦被蒙在鼓里，全不知情。
作为明将军贴身近卫，许惊弦对于三军的安排了如指掌，却根本没有考虑过给叛军送出情报。固然是因为全无机会，但或许在他内心深处，也并不希望叛军能够赢得这一场战争的胜利，他宁可用江湖方式解决与明将军之间的私人仇怨，也不愿意因此牵涉到国家的兴衰成败。
期间明将军不时派出小股部队佯攻南岸，交战双方冲突不断，互有损伤，叛军凭战舰之利略占上风，但朝廷大军败而不馁，一面加紧建造船只、操练士兵，并不断用小规模的进攻牵制叛军。
而在这表面上均衡的对峙之下，正在酝酿着一场决定性的战役。
这几日许惊弦寸步不离地跟随明将军，或安抚士卒，或分派任务，在军中各处奔波不息，连去看望穆鉴轲伤情的时间也无法抽出。凭天行身负重任，偶尔与他一晤随即匆匆离去；挑千仇则忙于测量与计算，几乎足不出户；至于容笑风则像个军中的清客，既不参与事务，亦很少露面。
明将军精力过人，赏罚分明，军中事务无论巨细都管理得井井有条，诸将与士兵皆是心悦诚服。许惊弦将这一切看在眼里，既敬且惧，心情矛盾而复杂。明将军对他似乎全无疑心，但他知道明将军近二十余年来武功稳居天下第一，流转神功已练至八重，哪怕自己眼神中稍露杀机恐怕也会立刻被其感应，即便有机会与他单独相处，亦不敢轻举妄动。
扶摇再也没有出现，许惊弦不知何时才能等到那个说出“乌云蔽空，日月无光”暗语之人与自己联络，窃取明将军身边关键物品的行动就此停滞不前，刺明计划似乎已经被遗忘
三月二十一日。副帅马文绍率八万士兵北上，在临洮、天水、永登一带构筑战线，以防锡金大军入侵。
三月二十二日。明将军忽出奇兵，五百名士兵乘着独木舟，夜袭叛军大营。凿沉敌舰三艘后，大胜返营，朝廷大军伤亡不足百名，杀敌四百余人。
三月二十三日。刚刚建成的四只战舰出航搦战，与四只敌舰在江上交锋，双方各有两舰被击沉，我军另有一舰受重创。
三月二十四日。叛军百人突击队冲破我军重重防线，在北岸船坞放起大火，最终敌军百人尽殁，但我军八十余艘尚未完工的战舰尽被烧毁，数十名军士被烧死，其中包括数名工匠。明将军雷霆震怒，贬七将，重罚数百军士。并从后方调集大量木材于宜宾上游五里处，重建船坞。
三月二十五日。士气大振的叛军派出五艘战舰，张灯结彩，锡鼓齐鸣，并在船头焚香设坛以祭阵亡将士。起初明将军高挂免战牌，但敌舰沿岸挑衅历时四个时辰，众将请战，最终击毁敌舰一艘，另四舰安然返回。
三月二十六日。未时初，飞鸽传信，岷江已截流成功；酉时正，快马来报，雅砻江已引水灌山。酉时一刻，金沙江上游围堰合龙，至戌时三刻止，涪江、沱江等金沙江支流均告截流
亥时初，各军营已接到传下的秘密军令：士兵们马不解鞍，人不卸甲，随时待命。亥时正，两千只涂成纯黑色的独木舟已调于宜宾上游五里处的船坞中；一千名渡江冲锋队的士兵已然就位，他们这段时间一直在暗中进行特别训练，专门负责搭建浮挢
这是一个设计精密的作战计划，所有步骤环环相扣，不容有失。就连几日前故意疏于防守，让叛军突击队烧毁船坞之举，亦是出于迷惑敌军的目的。此刻敌人大多都在睡梦之中，万万想不到隔岸的朝廷大军即刻准备渡江，将对他们展开一次决定性的打击。
万事俱备，只欠东风。唯一不确定的因素，就是挑千仇的计算！
子时正，奔腾汹涌的江水陡然放缓，水位急速下降，江面上传来连续不断的巨响，叛军停泊于港湾中近百艘大型战舰陷入江底泥沙中，有数艘已倾侧翻沉，正在巡逻的数艘战舰亦同时搁浅，撞在石礁上
挑千仇的计算准确无误，金沙江上游与数条支流在不同时刻被截断，剩余的江水正在此刻汇合于宜宾。
明将军令旗一挥，一千冲锋队分为十路纵队，八十人身负巨木跳入江中，另二十人则手持长索负责串连巨木。与此同时，两千只独木舟无声无息地推入江中，每舟二十名全副武装的士兵，趁着黑暗的掩护，往南岸冲去。
此刻金沙江水量不足平日的两成，百丈的江面缩为三十丈宽，仅过了半炷香的时分，浮桥已然建成。齐集于江岸边的八万大军发出惊天动地的呐喊，兵分十路，朝对岸杀去。
叛军的巡逻队虽已发出了警报，但仓猝之间，毫无准备的部队根本不及赶来应战，数百只大型战舰全都陷入浅滩中动弹不得，瞬间即被雨点般袭来的火箭点燃，无数敌军才从睡梦中惊醒，就已身陷于火海之中
朝廷大军的独木舟则不受水位影响，迅速冲上对岸，抢占战略要地，接应后续部队登陆。随着更多的战士由浮桥上杀来，守卫的叛军支撑不住，终于四散而逃，剩余小股部队被分割为数块，各自为战，作最后的顽抗。至此，叛军引以为傲的长江天险已被攻陷。
而这一战的胜负，其实早在金沙江水位下降的那一刹那就已决定！
一个半时辰后，沿江的各处飞骑传报，被堵截的各条江水已然恢复流量。明将军发出军令，余下部队停止渡江，移往高地。
此刻已有近六万大军渡过长江，对岸火光冲天，杀声遍野。守在南岸的叛军匆匆抵抗一阵，终于全线崩溃，江面上的敌舰皆已起火燃烧，再无战力。
对岸已被朝廷大军占领，望见明将军发出的灯号，紧守高地，并不追击叛军残部。叛军主力匆匆赶来增援，忽听轰隆隆的水响如雷鸣般传来，金沙江江水蓦然大涨，把江面上数十只燃烧的战舰尽数冲走，靠近江边的数千敌军亦被卷入湍急的激浪之中
等江流稍减后，明将军率余部渡江，敌军主力弃守宜宾往南退却，零星的战斗直到黎明时分方才结束。统计战果，这一战杀敌近万，降卒八千，除了缴获十余艘大型战舰外，敌军五百余艘大小舰只尽被击毁，更有无数叛军丧生于江水之中，而朝廷大军只损失了不足两千人。开战以来的第一场大型战役，以明将军的大获全胜而告终。
大军随即进驻宜宾城，明将军颁下军令严禁烧杀抢掠，安抚百姓，肃清叛军残部。又派飞骑入京传送捷报。当晚明将军在城中摆下庆功宴，三军将士击鼓鸣钟，纵情高歌，庆祝这来之不易的胜利。
晚宴上众将齐聚，许惊弦却出乎意料地没有看见挑千仇的身影，暗忖她在这场战役中居功至伟，却并不以此炫耀，颇为符合她一贯的低调作风，倒是对她有了一丝好感。而凭天行也不知去了何处，只是远远见到容笑风与一众将领言谈甚欢
此刻许惊弦的心情极为矛盾，从国家的利益来说，朝廷大军的胜利令他开怀，但从个人的角度来看，百战百胜的明将军从此威名更盛，又让他心生失落。哪怕丁先生号称神算，恐怕也料想不到明将军会如此轻易地渡过长江天险。叛军在损兵折将的同时，士气上将会遭受到最致命的打击。在这种情况下，刺明计划还能继续执行下去么？自己留在这里做卧底还有什么意义？
他孤坐一隅，意兴索然，无聊之余忽然想到这段时间一直没有回过侦骑营。穆鉴轲伤势尚未痊愈，尚在北岸大营中调养，但其余侦骑营将士都已随军渡江，自己何不趁此机会去看望一下从前的战友？正要抽隙离开，忽见明将军撇下几位将官，大步朝他走来，低声道：“吴言，跟我来。”许惊弦只道另有军务，无奈随他而去。
明将军走出大厅，往城墙方向行去。许惊弦跟在他身后，突然心头一凜：宴会上到处都是欢声笑语，唯独自己显得有些落落寡欢，岂非太过明显？身为天下第一高手，明将军的观察力未必在挑千仇之下，以往或许忙于军务，无暇注意自己，如今可不能被他看出破绽。
明将军登上城墙，径直来到最高的一处暸望楼上，整个宜宾城尽在眼下。他遥望江面，神情凝重，忽然开口道：“兵家最忌骄狂，我军虽有小胜，仍不足为喜。必须要理智地认识到，渡江之战只是扳平敌人在地利上的优势，真正的决战还没有开始。”
许惊弦暗生警戒，如果明将军是对着手下众将训话，当有点醒之效；但对着一位亲卫讲这番话，却显得不伦不类。他到底要对自己说什么？尽管有足够的心理准备，但许惊弦也万万没有想到，明将军的第一个问题就惊出他—身冷汗。“丁先生是什么样的人？”许惊弦悚然一惊，强作镇静道：“丁先生是一位瞎子。”明将军淡然一笑：“如果我连这样简单的信息都不能掌握，还有资格做你的将军么？”他似调侃又似嘲讽的语气不由让人产生一种任何事情都无法隐瞒的感觉。许惊弦甚至无法判断这是明将军对自己的询问，还是试探。
明将军看似自言自语，但他那漠然的声音中却夹杂着锋利如刀的一线杀机：“我不但知道丁先生是个瞎子，还知道他制订了名为‘刺明’的一项机密计划。呵呵，对于情报网遍布天下的将军府来说，天下没有不透风的墙，也没有绝对的秘密。我知道的，或许比你想象的还要多得多。”
这几句话在许惊弦心中掀起了滔天巨浪。明将军那隐隐浮现的杀机既有可能是针对丁先生，亦有可能是针对他。又想到那日在帅帐中明将军对鹤发颇有维护之意，无疑知道他曾是御泠堂碧叶使，擒天堡与媚云教虽然严禁泄密，却未必知道御泠堂与明将军之间千丝万缕的联系，如果明将军已由鹤发处得知自己的真实身份，当前唯一能做的，就只有拼死一搏
明将军并没有回头，目光依然遥望着远方。而许惊弦的视线定在他全无防备的后心，手指已轻轻搭在剑柄之上。此刻四处无人，只要能够一举击杀明将军，不但可替林青报仇雪恨，亦能从容逃脱。不过许惊弦虽然近日来武功大进，但也知道自己的机会并不大，若能趁明将军不备之际突然出手，凭着显锋剑之利，或有三四成把握，是否值得他冒险一试？
就在许惊弦将要出手的一刹那，一个念头忽然闪现于脑海之中：叛军新败，随时可能卷土重来。自己刺杀失败不过一死，但若侥幸得手，明将军一死，三军将士丧失斗志，必然难抵叛军的反扑，中原大地将会陷入无穷无尽的战火之中，又会有多少无辜百姓因此而送命？
这一刻，许惊弦的脑中竟浮现起出那头苍猊王从容赴死的一幕。为了族群的生存，苍猊王不惜将自己的性命送于仇敌之口。而自己堂堂男儿，难道还不如一头畜生？又怎能为了一己私怨，而置天下于不顾？
稍一犹豫间，空气蓦然燥热起来，一股无形的强大气场在周围涌动着，明将军八重流转神功已然发动，全身上下再无破绽。许惊弦暗叹一声，松开剑柄。时机稍纵即逝，如果再要执意出手，实与送死无异。
利，应该还有许多潜能可挖掘。
正胡思乱想着，忽听穆鉴轲发出一声呻吟，已然醒了过来。
许惊弦大喜∶“穆头，你没事了？”
穆鉴轲从牙缝中挤出几个字：“敌人，报信”
许惊弦低声道：“放心吧，敌人都被杀退了，我还因此被调入亲卫营。”
穆鉴轲虚弱一笑，目光中满是欣慰与鼓励，心头一松，又昏然睡去。
许惊弦问军医道：“他能复原么？”
军医叹道：“这汉子的身体可真是硬朗，一般人受这么重的伤早就去阎王爷那里报到了，可他居然撑了过来，只要再好好静养数日，便无大碍了。”
许惊弦松了口气，对军医歉然一笑：“方才多有得罪，大夫莫怪。”
那军医倒也不记仇，反倒开起了玩笑：“嘿嘿，好歹混个面熟，下次等到你小子受伤的时候给你上些好药。”
许惊弦豪然大笑，拍拍军医的肩头，学着那些军士的口气大大咧咧地道：“快闭上你的乌鸦嘴，老子武功高强，可没那么容易受伤。”
许惊弦离开军医处后，径往亲卫营行去。
作为明将军最为信任的亲卫营，不但要负责保护明将军的安全，亦要照顾其起居饮食，所以设于中军大帐与帅帐之间，由将军府大拇指凭天行亲自管理。
许惊弦走到半路，忽听旁边的一座帐篷中有人招呼道：“你就是侦骑营的吴言么？”声音古怪，似夹杂着一丝胡音，却是十分熟悉。
许惊弦转头瞧去，只见一人端坐于帐前，宽袍长袖，面若重枣，满脸虬须，目光炯然，正望向他，竟是容笑风。
容笑风本为高昌望族之后，明将军领军平定北疆，高昌灭国，容笑风便率残部在隔云山脉中建立笑望山庄，力抗明将军大军。十年前，许漠洋得巧拙大师临死传功，带着巧拙大师的拂尘与偷天弓的样图，会合林青、杜四、杨霜儿、物由心等人来到笑望山庄，并借引兵阁的定世宝鼎，集三才五行之力炼成偷天神弓。其后在幽冥谷中，流转神功震碎换日箭，林青初战明将军受挫，容笑风甘为人质，被明将军带回京师，从此羁留于将军府。四年前许惊弦在京师曾与他相处多日，并阴错阳差收下扶摇，想不到在这里又再重遇。
四大家族英雄冢弟子物天晓表面上是京师八方名动之机关王白石，暗中却投身御泠堂，做了御泠四使中的紫陌使。容笑风曾与之交好，借飞鹰暗中替御泠堂传递消息，亦导致了四大家族中温柔乡派在京师的卧底、琴瑟王水秀之死。种种缘由加在一起，许惊弦对他本是颇有怨意，但容笑风毕竟曾与许漠洋、林青等人并肩共抗明将军，此刻突然遇到他，犹如乍见亲人一般，幸好及时醒悟自己的身份，总算将已到嘴边的一声“容大叔”生生咽回肚中。
“我是吴言，不知这位前辈有何事情？”许惊弦见容笑风身穿便装，不着军服，显然并未在军中任职，故以前辈相称。他知道容笑风与明将军仇怨极难化解，实在猜不透明将军为何会带着他随大军一起出征。
容笑风悠然道：“我叫容笑风，乃是随军的谋士。方才听说有位少年士兵武功高强，性情狂放，为救治穆统领大闹军医处，还被明将军收入亲卫营中。我不免动了爱才之念，所以特意等在这里，想对你说几句忠告。”
许惊弦不明容笑风的意图，只怕他会认出自己，低头在他身边坐下：“前辈有何指教，但说无妨。”
“少年人心高气傲原也无妨，但要成大事，就须收敛。作为亲卫营士兵，虽无官职，但唯有得到明将军信任之人才有资格。处于统帅身边，每天都会听到许多不应该听到的事情，更要懂得区分轻重，绝不可随便泄露。所以”容笑风略一停顿，目光中大有深意，加重语气缓缓道“所以无论你接触到了什么重要的信息，都要保持一份不动如山的平常心，视而不见，听而不闻，只有这样，才能在亲卫营中立足。切记切记！”
许惊弦听得一头雾水，这个道理人人都懂，容笑风如此郑重相告，反倒显得蹊跷。难道是他认出了自己？
不等许惊弦开口询问，容笑风淡然一笑：“你我今日算是相识了，日后有的是相处的时间，倒也不急于一时，你还是快去找明将军复命吧。”
许惊弦告别容笑风，带着满腹疑问来到亲卫营，却被告知凭天行正在帅帐中与明将军商谈军事，并留下话令他立刻前去报到。
惊弦请令入到帅帐之中，但见明将军端坐帅位，拇指凭天行立于其身后，两边还各坐了三四人，从服饰上看皆是副将以上的军中高级官员，但副帅马文绍却不在其列。而在帅帐不起眼的角落之中，小指挑千仇依然是一袭长长的灰袍，面目遮在袍帽暗影之下，神秘莫测。
见礼已毕，明将军笑道：“天行常常对我说起吴言武功高强，剑法卓绝，我便从其所愿，留你在亲卫营中，可要好好听天行的话，不可再闹事。”
许惊弦方知自己进入亲卫营亦有凭天行的说项，恭敬地答应一声，正要告退，却听明将军又道：“吴言先不必走，对你另有安排。”
许惊弦遵命退在一侧，心头略感诧异。帅帐本是明将军的歇息之所，平日军中商谈要事皆在中军大帐，此刻应该是他与几位心腹重将密谈之时，所以连副帅马文绍亦排除在外。按常理说这等场面绝不容他一个普通士兵旁听，既然能允许他留下，足见信任。
他好奇地四下偷望，身为三军统帅，明将军的帐中并无华丽的摆设，一切从简，以实用为主，显示了作为一个优秀军人的气质。许惊弦接触到凭天行隐含笑意的目光，亦朝他报以微笑。
会议继续进行，只听一位大将道：“目前我军没有足够的船只渡江，而郑元帅率舰队在三峡截住下游，何不调拨部分舰只支援？”
明将军沉吟道：“朝廷本有疑我之心，不到万不得已最好不要调动舰队，命工匠加紧造船就是。”转头问另一位将领“锡金方向有什么动静？”
“据线报，最近锡金大军并无频繁调动旳迹象，但有一万骑军借操练之名驻扎在祁连山附近，须得防范。”
明将军皱了皱眉：“锡金铁骑人数虽少，但行动迅速，战斗力决不可轻忽，就怕我军渡河之后回救不及。可分派马文绍率一万骑军，三万步军，驻守临姚、兰州一线，可保无虞。”
一位将官担心道：“此计虽好，却只怕马副帅不肯。”
另一位将官脱口道：“只怕他并不是不肯，而是嫌兵少不足以牵制”说到一半，扫一眼许惊弦住口不语。
许惊弦心头雪亮，他最初的猜想完全正确，马文绍果然是朝廷派来监视明将军的，所要牵制旳对象不是锡金大军，而是明将军。
明将军略一思索：“我先不必出面，由罗将军负责劝说马文绍，兵数最多可增至三万骑军与七万步军，直到他接受为止。”
一位将领不安道：“如果按此分派，我军便只留下十万兵力，而叛军人数至少在十五万以上，只怕难以顾得周全。”
凭天行接口道：“十万精兵，足抵百万雄师。把搏虎团的精锐与忠诚的老兵都留下来，马文绍多给些新兵也无妨。”
明将军点点头：“此事要安排得妥当，不要让马文绍生疑。我知道你们对他不满，但表面上务必保持尊重，这并非忌惮他，而是一切以大局为重，大敌在前，绝不能后院失火。”
众将齐声应承。又一人问道：“锡金果真会相助乌槎国么？”凭天行道：“四个月前我曾奉将军之命，运送‘天脉血石’去锡金，中途被乌槎国客座高手鹤发与其弟子童颜所夺，并将‘天脉血石"献给锡金王，极有可能由此订下同盟，不可不防。”
明将军正容道：“我中原地大物博，资源丰富，那些番外异族谁不想占一席之地？但锡金王也是个极通事理之人，一般情况下决不会贸然与中原开战。如果我等一举击败叛军，锡金兵马自退；但就怕战事稍遇阻滞，锡金王见有机可乘，便会趁势进兵中原，来分一杯羹”
许惊弦突然听到了鹤发童颜的名字，不由心中一动，就在这瞬间，忽就有一种被人窥视的感觉，直到这一刻，他才蓦然醒悟过来，那个一直没有说话、几乎让人感觉不到存在的小指挑千仇，正在暗中观察自己！
如此看来，明将军留自己在帐中非但不是出于信任，反而极有可能是因为产生了怀疑，所以才故意让自己听到重要军情，以作试探
想到挑千仇在成都狮子楼上那洞若观火般的敏锐观察力，许惊弦心头一紧。当时她仅是匆匆一瞥，就已瞧出自己对明将军隐有仇怨，幸好自己的注意力被凭天行所吸引，方才勉强过关。而且那一刻她还同时洞察了在场所有人的情绪变化，连最细微的表情也没有放过，如果现在她在暗处凝神观察自己一人，只怕任何心思也无所遁形
容笑风的那些话语忽然跳入许惊弦的脑中：“无论你接触到了什么重要的信息，都要保持一份不动如山的平常心，视而不见，听而不闻，只有这样，才能在亲卫营中立足”而他现在所需要做的，就是保持平常心，视而不见，听而不闻！就像是一潭沉静千年的湖水，不但湖面上水波不兴，湖底下亦不能有任何暗涌激流。
许惊弦暗吸一口气，面色不变，甚至连眼睛都没有眨一下，但刹那间心神已陷入至定至静之中。帅帐中的对话从他耳边飘过，却只是强行硬记，而不去做任何分析，以免造成心灵上的细微动荡。
幸好他从小修习道家天命宝典，又经愚大师指点领悟了弈天诀之道，对于这“致虚极、守静笃”的掌握可谓当世无人能及，就算当年昊空门掌教苦慧大师复生，恐怕也难窥探他的内心。
挑千仇缓缓道：“鹤发本名桑雨鸿，我听同门师姐说起，他与本门长辈有些渊源，虽未被列入门墙，却曾在本门修习过几其功力已达到‘冥沉士’之境界，必须要小心应付”几位将官皆是第一次听闻‘冥沉士’之名，茫然不解。
明将军打断挑千仇道：“我对鹤发此人亦算稍有了解，其人至性至情，深明大义，虽客居乌槎，但应该不会为虎作伥，替泰亲王出谋划策。”
挑千仇也就不再多言，继续保持沉默，她始终没有离开那背光的角落，说话时也没有人能看清她的脸。
明将军再度发问：“诸位对于大军渡江还有何建议？”众人各择己见，纷纷献计，却始终没有既可保证大军渡江，又尽量避免重大伤亡的万全之策。叛军凭战舰机动之力，纵横金沙江之上，若无与之实力相埒的舰队，确难与之对抗。
有人提议在上游建大坝围堤，然后决江水倒灌叛军。却被明将军断然否决：
“水患凶猛，难以控制，下游的百姓受苦不说，对于交战的双方都是一着险棋，一定要谨慎从事，不到万不得已之时，无须考虑。”
“决堤放水计划虽然行不通，却提醒了我。”挑千仇忽然轻声道“江水大涨于双方皆不利，但若是江水枯竭呢？”
一位将官道：“若是江水枯竭，自是对我军有利无弊。敌军大型战舰必会搁浅难行，而我军小舟可充分发挥机动能力，还可以趁机架起浮桥。只不过如今虽非雨季，金沙江却也没有枯竭之迹象。”
另一人也怀疑道：“金沙江水量巨大，江流劲疾，在上游拦河建坝只能阻其一时，令江水稍缓，想要断流实非人力可为，就算退一步要达到让敌军战舰搁浅之效果，工程浩大，数月之间恐怕也不能完成。”
明将军微微一笑：“诸位莫急，千仇既然开口，必已想好了相应的计划。”挑千仇反问：“还要再问将军一件事情。如果可以令敌舰搁浅，再快速建起浮桥，我军攻占南岸最短需要多少时间？”明将军思索道：“粗略估计，需要半日。”
挑千仇口中喃喃有词，似在默算，良久后才开口：“能否再短一些，依我的计算，只能保证两个时辰之内江水枯竭。”众将大奇，不知她凭什么能精确算出江水枯竭的时间。
凭天行道：“敌军自恃有战舰与天险的优势，并且料定我军半月之内没有能力造好大型船只渡江，攻其不备之下，应该用不了半日时间。”
明将军点点头：“如果万事皆如所愿，我军有备而战，有把握两个时辰内攻占南岸？”
“如此就好办了。”挑千仇眉头一舒“金沙江的水量除了本身，还来自于岷江、雅砻江、沱江、涪江等数条支流。我军可暗中派人在金沙江上游与数条支流上游建坝堵江，或是引水灌山当然，我们只需要保证拦截江水两个时辰，其后即可任由水流宣泄，这个工程量并不大，应该在几日之内就可准备好，关键是必须要算准每一条支流的流速，以及到达渡江地点的距离，才可以在不同时刻、不同地点拦住各条江流，才能让汇聚旳金沙江水在某个固定的时刻、固定的地点枯竭”
诸人听得目瞪口呆，挑千仇却是胸有成竹：“至于在何处拦截支流可达到最好的效果，则需要请诸将派专人沿江调查，决不可马虎；而何处是渡江作战的最佳地点还请明将军定夺。等这些都确定后，我就可以着手测量流速、距离等相应数据，并计算出各条支流的拦截时间。计算的问题由我负责，虽然肯定会有些许误差，但我可立下军令状保证不会出问题”
众人听她说出这犹如天外玄想般的精巧设计，无不叹服。经过反复推敲，认定可行，再讨论一番细节后，由明将军给几位将官分派相应的任务，并着重强调一切行动必须秘密进行，不可泄露，诸将各自领令退下。帅帐只余下明将军、凭天行、挑千仇与许惊弦。
明将军转头望向许惊弦：“穆鉴轲的伤势如何？”
许惊弦从凝神中恢复过来，恍如梦醒：“报告将军，穆统领伤势已大有好转，据军医说再调养数日便可复原。”
“穆鉴轲是当年搏虎团中一员勇将，极得我看重，平安无事最好”明将军微微侧头，与暗影中的挑千仇交换了一下眼神“吴言先由天行安排食宿，明日起就做我的贴身近卫，随时听候差遣，不得远离。”
许惊弦心知自己刚才听到了军中机密，所以明将军务必会留他在身边以防泄密，却难以分辨是因为被挑千仇看出破绽还是出于明将军一贯的谨慎。不过以他目前的处境，全无机会召唤扶摇送出情报，反正—切只能昕天由命，倒也无须焦急。他垂手接令，随着凭天行走出帅帐。
凭天行安排许惊弦在亲卫营中住下，嘘寒问暖，极为关切，又问起他在侦骑营的情况，聊些军中见闻，言谈中并不见疑心。许惊弦这才稍稍放下心来，将自己如何消除穆鉴轲的误会，得到了全体战友信任的过程一一道来，讲到有趣处，两人不由一齐大笑起来。
正随意寒暄着，忽听帐外有人道：“天行，可否借你的小兄弟半炷香的时间？我想问他几个问题。”却是挑千仇的声音。
许惊弦一怔，不知挑千仇要问自己什么问题，心头惊疑不定；不过她既然孤身来见，至少说明自己的身份尚未泄露，否则根本没有机会走出帅帐。
凭天行笑道：“千仇有命，自当遵从。吴言是我的救命恩人，可别吓坏了他哦”又对许惊弦挤挤眼睛，低声道“放心去吧，但记住必须如实回答提问。这只是例行公事，每个加入亲卫营的士兵必须要过她这一关。”
许惊弦感应到凭天行与挑千仇之间关系非比寻常，而他对自己确是全无疑虑，必要之时，须得好好利用这一点。虽然如此对凭天行不无愧疚之念，但性命攸关，也顾不得许多了。
挑千仇立于帐外阴影处，依旧不现面容，轻声道：“随我来吧。”转身往营外走去。她步伐优雅，姿态高贵，如去参加王公贵族的晚宴。
许惊弦紧紧跟在挑千仇身后，惊讶地发现她行动间脚步虚浮，呼吸略显急促，竟似全无武功。这几年将军府五指在江湖上威名极盛，拇指凭天行、食指点江山、中指行云生。甚至包括身份最隐秘的无名指无名皆是身怀绝技的高手，但何承想五指中最低调的小指竟会是一位弱不禁风的女子？除非她的武功足可比肩明将军、水知寒等超一流高手，才能掩饰得如此天衣无缝。但这个推断更难让人相信，显然与事实不符。
许惊弦暗中调整呼吸，让忐忑不安的心情平静下来。假定挑千仇不会武功，亦无读心、催眠等奇功异术，那么她所有的判断只能来自于细致入微的观察回想自己刚才在帅帐中听到众将对马文绍的看法时虽然面露惊诧，但也算是人之常情；而听到鹤发童颜的名字后立刻有所感应，及时镇定心神，应该没有露出破绽。如今之计，只有努力控制情绪、保持平静的状态，决不能让心理上的波动反映在面容上，或许可以瞒过她的双眼。
许惊弦暗暗打定主意，只要不涉及自己的真实身份，无论挑千仇问什么样的问题，都尽可能在第一时间凭着直觉去回答，一旦稍有犹豫或思考，将不可避免地引起面容上的变化，必会惹来她的怀疑。
来到僻静处，挑千仇在一块大石上坐下，在她俯身的一刹那，许惊弦望见她皓腕上挂着一串乌黑色的佛珠。
挑千仇蓦然发问：“在帅帐中，你发现了我在一直观察你？”
“是的。”
“然后你用某种巧妙旳方法避开了我的观察？”
“因为你的行为提醒了我只是一个普通的士兵，并不应该听到那些军中机密。所以我默念师门诀法，对周围的一切充耳不闻。”
“怪不得那一刻我突然感应到你陷入至静之中，数次试探而不得其门，你的武功来自佛家还是道家？”、
“师父只教我武功，并未谈及师门来历。”
“你与明将军有仇么？”
“只是曾听说过将军府在江湖上的某些做法，略有不满，并无仇怨。”
“为什么要加入军中？”
“为国效力、除奸惩恶，乃是每个习武之人的不移信念。”
挑千仇几乎不间断地连续发问，许惊弦全凭直觉引导着迅速作答，看似全身放松毫无防备，却紧守着灵台一线清明，决不泄露自己的真正意图。如果这是加入亲卫营的一道关口，过关的唯一途径就是用他强大的精神力与挑千仇敏锐的洞察力相抗。
挑千仇终于住口，轻轻拨开灰袍上的帽子，神情略有些迷茫。
许惊弦暗暗松了口气，知道自己终于通过了这一场考验，却仍然不敢懈怠，冷然反诺道：“你没有问题了么？”他恰到好处地显示出一丝压抑不住的不耐烦，似乎对于她的不信任颇为不满。
挑千仇低叹道：“对于你这样心志坚定的人，再问下去也不会有结果。”“看来你还没有消除对我的怀疑？”
挑千仇淡淡道：“我们与普通人最大的不同是：他们肯定了事实，就不会怀疑；而我们必须否定怀疑后，才会接受事实。”
“你们？”许惊弦敏感地发现她话语中的特别之处“你们是什么人？”挑千仇神秘一笑，答非所问：“我们的观察有两个基本原则：第一，得出的判断必须建立在事实与推理之上，决不能相信直觉。但遗憾的是，我对你的怀疑很大程度是出于直觉，也许是我错了。”
许惊弦无法分辨她话语中是否藏有圈套：“第二个原则是什么？”“第二，必须和研究的目标保持距离。而从我和你说第一句话开始，你的眼神、语气、态度等就已经影响到我的观察。所以，今后你大可放心，我对你已经无法有客观的判断。”
许惊弦小心措词：“你的意思是不会再暗中监视我了？”
“是的。但我会暂时保留我的怀疑，直到事实证明或否定我的怀疑。”
“你完全可以暗中求证，为什么要对我说明这一切？”
“因为你是天行的朋友，我希望你对我不要有任何误会。”
“我问心无愧，自然也不会对你有什么误会。”
“你瞒不了我。”挑千仇的语音虽轻，却极为肯定：“我看得出来，像你这样心高气傲的少年，视拯救天下苍生为己任。在你心目中，最反感的就是那种掌握着生杀予夺大权之人，包括明将军和我。恰恰也就是因为这一点，才越发加深了我对你的怀疑。”
许惊弦强按震惊，抬眼与她一步不让地对视着，此刻任何退缩都将被视为心虚。他故作漠然道：“你太多虑了，我只是不愿意自己被冤柱罢了。”
然而令他惊讶的是，从挑千仇的眼里，他只读到了一份恳切的真诚，还有淡淡的、若有若无的内疚，似乎表明彼此之间并没有私人恩怨，她的所作所为只是缘于不得已，希望能够得到他的理解。
挑千仇低声道：“我们其实是同一种人，承担着自己并不愿意承担的责任。在没有证实我的怀疑之前，你不会受到任何冤枉。”言罢，飘然而去。
许惊弦怔怔望着她的背影，才发现背心已被冷汗浸湿。刚才看似平常的一番对话，对于他来说却比以往任何一次经历都要惊险，那是他与挑千仇在精神层面上展开的一次无形搏斗，只要稍露破绽，便是杀身之祸。
直到夜里就寝时，许惊弦才有机会从容回想这一日的经历，并重新整理分析在帅帐中听到的信息。
此时他已可肯定自己进入帅帐的一刹那就已处于挑千仇的观察之中，他精习天命宝典多年，感觉极其敏锐，虽然之前失于防范，可无论如何也不应该对她的注视全无感应，不知身无武技的她修习的是什么功法，才能将专注的视线化于无形？直到提及到鹤发与她的关系令她心神露出稍纵即逝的一丝疏忽，方才被自己发觉。
鹤发并没有对许惊弦说起过自己的武功来历，想不到曾是御泠堂碧叶使的他竟会与挑千仇有同门之谊。这两人皆有远超常人的敏锐观察力，但相比之下，鹤发的观察尚包含一些主观印象，而挑千仇像一面镜子，不带任何个人情绪，平实而客观地分析事实，并由此得出结论。她对自己的师门讳莫如深，如果鹤发是她门中的“冥沉士”洞察力更胜一筹的挑千仇又会是什么身份9这种能力肯定与御泠堂无关，那么这个神秘的门派又到底是什么？她所设想的截断支流令金沙江枯竭之计，其中不但包含着无上的智慧，还需要精确无比的计算力，绝非寻常人能做到的事。而她平日不以真容示人，手腕上又戴着一串佛珠，莫非是佛门中人？
许惊弦又想到容笑风对自己有意无意的提醒，他在军中到底是什么身份？他特意对自己说了那一番话，仅仅是出于爱才之念，还是已瞧破自己就是许惊弦？种种疑问如潮涌来，却无法得到满意的答案。他虽身负刺明计划之重任，却全然不知现在应该做什么，甚至与丁先生、叶莺等人已失去了联系，眼前如有一团迷雾，扑朔迷离，让他辨不清方向。
他唯一能做的，只有先隐伏于军中，在尽量保存自身的同时，伺机而动。
在明将军的筹划下，渡江时间定于三月二十七日凌晨子时正，渡江地点则是宜宾府上游五里处，挑千仇的计划在有条不紊地秘密进行中。全军上下只有明将军本人与十余名亲信大将、心腹随从知道整个渡江计划的内情，就连派去分头堵截各处支流的将官与士卒亦被蒙在鼓里，全不知情。
作为明将军贴身近卫，许惊弦对于三军的安排了如指掌，却根本没有考虑过给叛军送出情报。固然是因为全无机会，但或许在他内心深处，也并不希望叛军能够赢得这一场战争的胜利，他宁可用江湖方式解决与明将军之间的私人仇怨，也不愿意因此牵涉到国家的兴衰成败。
期间明将军不时派出小股部队佯攻南岸，交战双方冲突不断，互有损伤，叛军凭战舰之利略占上风，但朝廷大军败而不馁，一面加紧建造船只、操练士兵，并不断用小规模的进攻牵制叛军。
而在这表面上均衡的对峙之下，正在酝酿着一场决定性的战役。
这几日许惊弦寸步不离地跟随明将军，或安抚士卒，或分派任务，在军中各处奔波不息，连去看望穆鉴轲伤情的时间也无法抽出。凭天行身负重任，偶尔与他一晤随即匆匆离去；挑千仇则忙于测量与计算，几乎足不出户；至于容笑风则像个军中的清客，既不参与事务，亦很少露面。
明将军精力过人，赏罚分明，军中事务无论巨细都管理得井井有条，诸将与士兵皆是心悦诚服。许惊弦将这一切看在眼里，既敬且惧，心情矛盾而复杂。明将军对他似乎全无疑心，但他知道明将军近二十余年来武功稳居天下第一，流转神功已练至八重，哪怕自己眼神中稍露杀机恐怕也会立刻被其感应，即便有机会与他单独相处，亦不敢轻举妄动。
扶摇再也没有出现，许惊弦不知何时才能等到那个说出“乌云蔽空，日月无光”暗语之人与自己联络，窃取明将军身边关键物品的行动就此停滞不前，刺明计划似乎已经被遗忘
三月二十一日。副帅马文绍率八万士兵北上，在临洮、天水、永登一带构筑战线，以防锡金大军入侵。
三月二十二日。明将军忽出奇兵，五百名士兵乘着独木舟，夜袭叛军大营。凿沉敌舰三艘后，大胜返营，朝廷大军伤亡不足百名，杀敌四百余人。
三月二十三日。刚刚建成的四只战舰出航搦战，与四只敌舰在江上交锋，双方各有两舰被击沉，我军另有一舰受重创。
三月二十四日。叛军百人突击队冲破我军重重防线，在北岸船坞放起大火，最终敌军百人尽殁，但我军八十余艘尚未完工的战舰尽被烧毁，数十名军士被烧死，其中包括数名工匠。明将军雷霆震怒，贬七将，重罚数百军士。并从后方调集大量木材于宜宾上游五里处，重建船坞。
三月二十五日。士气大振的叛军派出五艘战舰，张灯结彩，锡鼓齐鸣，并在船头焚香设坛以祭阵亡将士。起初明将军高挂免战牌，但敌舰沿岸挑衅历时四个时辰，众将请战，最终击毁敌舰一艘，另四舰安然返回。
三月二十六日。未时初，飞鸽传信，岷江已截流成功；酉时正，快马来报，雅砻江已引水灌山。酉时一刻，金沙江上游围堰合龙，至戌时三刻止，涪江、沱江等金沙江支流均告截流
亥时初，各军营已接到传下的秘密军令：士兵们马不解鞍，人不卸甲，随时待命。亥时正，两千只涂成纯黑色的独木舟已调于宜宾上游五里处的船坞中；一千名渡江冲锋队的士兵已然就位，他们这段时间一直在暗中进行特别训练，专门负责搭建浮挢
这是一个设计精密的作战计划，所有步骤环环相扣，不容有失。就连几日前故意疏于防守，让叛军突击队烧毁船坞之举，亦是出于迷惑敌军的目的。此刻敌人大多都在睡梦之中，万万想不到隔岸的朝廷大军即刻准备渡江，将对他们展开一次决定性的打击。
万事俱备，只欠东风。唯一不确定的因素，就是挑千仇的计算！
子时正，奔腾汹涌的江水陡然放缓，水位急速下降，江面上传来连续不断的巨响，叛军停泊于港湾中近百艘大型战舰陷入江底泥沙中，有数艘已倾侧翻沉，正在巡逻的数艘战舰亦同时搁浅，撞在石礁上
挑千仇的计算准确无误，金沙江上游与数条支流在不同时刻被截断，剩余的江水正在此刻汇合于宜宾。
明将军令旗一挥，一千冲锋队分为十路纵队，八十人身负巨木跳入江中，另二十人则手持长索负责串连巨木。与此同时，两千只独木舟无声无息地推入江中，每舟二十名全副武装的士兵，趁着黑暗的掩护，往南岸冲去。
此刻金沙江水量不足平日的两成，百丈的江面缩为三十丈宽，仅过了半炷香的时分，浮桥已然建成。齐集于江岸边的八万大军发出惊天动地的呐喊，兵分十路，朝对岸杀去。
叛军的巡逻队虽已发出了警报，但仓猝之间，毫无准备的部队根本不及赶来应战，数百只大型战舰全都陷入浅滩中动弹不得，瞬间即被雨点般袭来的火箭点燃，无数敌军才从睡梦中惊醒，就已身陷于火海之中
朝廷大军的独木舟则不受水位影响，迅速冲上对岸，抢占战略要地，接应后续部队登陆。随着更多的战士由浮桥上杀来，守卫的叛军支撑不住，终于四散而逃，剩余小股部队被分割为数块，各自为战，作最后的顽抗。至此，叛军引以为傲的长江天险已被攻陷。
而这一战的胜负，其实早在金沙江水位下降的那一刹那就已决定！
一个半时辰后，沿江的各处飞骑传报，被堵截的各条江水已然恢复流量。明将军发出军令，余下部队停止渡江，移往高地。
此刻已有近六万大军渡过长江，对岸火光冲天，杀声遍野。守在南岸的叛军匆匆抵抗一阵，终于全线崩溃，江面上的敌舰皆已起火燃烧，再无战力。
对岸已被朝廷大军占领，望见明将军发出的灯号，紧守高地，并不追击叛军残部。叛军主力匆匆赶来增援，忽听轰隆隆的水响如雷鸣般传来，金沙江江水蓦然大涨，把江面上数十只燃烧的战舰尽数冲走，靠近江边的数千敌军亦被卷入湍急的激浪之中
等江流稍减后，明将军率余部渡江，敌军主力弃守宜宾往南退却，零星的战斗直到黎明时分方才结束。统计战果，这一战杀敌近万，降卒八千，除了缴获十余艘大型战舰外，敌军五百余艘大小舰只尽被击毁，更有无数叛军丧生于江水之中，而朝廷大军只损失了不足两千人。开战以来的第一场大型战役，以明将军的大获全胜而告终。
大军随即进驻宜宾城，明将军颁下军令严禁烧杀抢掠，安抚百姓，肃清叛军残部。又派飞骑入京传送捷报。当晚明将军在城中摆下庆功宴，三军将士击鼓鸣钟，纵情高歌，庆祝这来之不易的胜利。
晚宴上众将齐聚，许惊弦却出乎意料地没有看见挑千仇的身影，暗忖她在这场战役中居功至伟，却并不以此炫耀，颇为符合她一贯的低调作风，倒是对她有了一丝好感。而凭天行也不知去了何处，只是远远见到容笑风与一众将领言谈甚欢
此刻许惊弦的心情极为矛盾，从国家的利益来说，朝廷大军的胜利令他开怀，但从个人的角度来看，百战百胜的明将军从此威名更盛，又让他心生失落。哪怕丁先生号称神算，恐怕也料想不到明将军会如此轻易地渡过长江天险。叛军在损兵折将的同时，士气上将会遭受到最致命的打击。在这种情况下，刺明计划还能继续执行下去么？自己留在这里做卧底还有什么意义？
他孤坐一隅，意兴索然，无聊之余忽然想到这段时间一直没有回过侦骑营。穆鉴轲伤势尚未痊愈，尚在北岸大营中调养，但其余侦骑营将士都已随军渡江，自己何不趁此机会去看望一下从前的战友？正要抽隙离开，忽见明将军撇下几位将官，大步朝他走来，低声道：“吴言，跟我来。”许惊弦只道另有军务，无奈随他而去。
明将军走出大厅，往城墙方向行去。许惊弦跟在他身后，突然心头一凜：宴会上到处都是欢声笑语，唯独自己显得有些落落寡欢，岂非太过明显？身为天下第一高手，明将军的观察力未必在挑千仇之下，以往或许忙于军务，无暇注意自己，如今可不能被他看出破绽。
明将军登上城墙，径直来到最高的一处暸望楼上，整个宜宾城尽在眼下。他遥望江面，神情凝重，忽然开口道：“兵家最忌骄狂，我军虽有小胜，仍不足为喜。必须要理智地认识到，渡江之战只是扳平敌人在地利上的优势，真正的决战还没有开始。”
许惊弦暗生警戒，如果明将军是对着手下众将训话，当有点醒之效；但对着一位亲卫讲这番话，却显得不伦不类。他到底要对自己说什么？尽管有足够的心理准备，但许惊弦也万万没有想到，明将军的第一个问题就惊出他—身冷汗。“丁先生是什么样的人？”许惊弦悚然一惊，强作镇静道：“丁先生是一位瞎子。”明将军淡然一笑：“如果我连这样简单的信息都不能掌握，还有资格做你的将军么？”他似调侃又似嘲讽的语气不由让人产生一种任何事情都无法隐瞒的感觉。许惊弦甚至无法判断这是明将军对自己的询问，还是试探。
明将军看似自言自语，但他那漠然的声音中却夹杂着锋利如刀的一线杀机：“我不但知道丁先生是个瞎子，还知道他制订了名为‘刺明’的一项机密计划。呵呵，对于情报网遍布天下的将军府来说，天下没有不透风的墙，也没有绝对的秘密。我知道的，或许比你想象的还要多得多。”
这几句话在许惊弦心中掀起了滔天巨浪。明将军那隐隐浮现的杀机既有可能是针对丁先生，亦有可能是针对他。又想到那日在帅帐中明将军对鹤发颇有维护之意，无疑知道他曾是御泠堂碧叶使，擒天堡与媚云教虽然严禁泄密，却未必知道御泠堂与明将军之间千丝万缕的联系，如果明将军已由鹤发处得知自己的真实身份，当前唯一能做的，就只有拼死一搏
明将军并没有回头，目光依然遥望着远方。而许惊弦的视线定在他全无防备的后心，手指已轻轻搭在剑柄之上。此刻四处无人，只要能够一举击杀明将军，不但可替林青报仇雪恨，亦能从容逃脱。不过许惊弦虽然近日来武功大进，但也知道自己的机会并不大，若能趁明将军不备之际突然出手，凭着显锋剑之利，或有三四成把握，是否值得他冒险一试？
就在许惊弦将要出手的一刹那，一个念头忽然闪现于脑海之中：叛军新败，随时可能卷土重来。自己刺杀失败不过一死，但若侥幸得手，明将军一死，三军将士丧失斗志，必然难抵叛军的反扑，中原大地将会陷入无穷无尽的战火之中，又会有多少无辜百姓因此而送命？
这一刻，许惊弦的脑中竟浮现起出那头苍猊王从容赴死的一幕。为了族群的生存，苍猊王不惜将自己的性命送于仇敌之口。而自己堂堂男儿，难道还不如一头畜生？又怎能为了一己私怨，而置天下于不顾？
稍一犹豫间，空气蓦然燥热起来，一股无形的强大气场在周围涌动着，明将军八重流转神功已然发动，全身上下再无破绽。许惊弦暗叹一声，松开剑柄。时机稍纵即逝，如果再要执意出手，实与送死无异。